Astuminen häpeän epämiellyttävään psyykkään

Ranskassa sijaitsevien La Frette -studiot ympäröivien mahtavien muurien sisällä tämä nuorten miesten ryhmä nauhoitti kovasti odotettua toista albumiaan James Fordin kanssa, joka tunnetaan parhaiten työstään tuottajana Arctic Monkeysin, Florence and the Machinen ja The Gorillazin kaltaisille artisteille. Kun maailma ulkopuolella kamppaili ymmärtääkseen sen suuren mittakaavan, joka lopulta mullistaisi musiikkiteollisuuden, johon Shame vasta tottui, he olivat kiireisiä luottelemassa Drunk Tank Pink -albumia, joka on haavoittuvuuden ja eristyneisyyden purkaminen ja joka tuli olemaan paljon osuvampi kuin he olivat odottaneet.

Jos heidän debyyttialbuminsa Songs of Praise käsitteli kasvukipuja ja politiikkaa, Drunk Tank Pink on seurausta siitä, että on pakko istua niiden sekavien, vihaisten ja surullisten tunteiden kanssa. “En halunnut kirjoittaa itsekeskeistä levyä,” Steen tunnustaa, “mutta se oli kaikki, josta pystyin kirjoittamaan tuolloin. Kirjoittaminen on terapeuttista; se on minulle katartista. Se ei ollut välttämättä syy aiemmin.”

Huolimatta siitä että heitä leimattiin aikaisessa urassa poliittiseksi punk-suosikiksi, bändi yritti parhaansa mukaan torjua näitä nimityksiä, eikä halunnut hyväksyä mitään kunniannimiä, joita he kokivat, etteivät ansaitse. Jopa ”rockstaran” nimityksen osalta Steen sanoi, että se pitäisi “polttaa”, koska se edustaa elämäntapaa, joka ei ole läheskään yhtä saavutettavissa nykyisin, elämäntapa, johon liittyvät kokaiinijuhlat ja maailman ympäri matkustaminen rikkinäisellä vanilla. Hän viittaa bändin anthemiseksi voima-punk-debyyttiin “ulkopuolisena, jossa on paljon enemmän havaintoja ja hahmoja” verrattuna kahden vuoden kiertueen jälkeen saatuun sisäiseen, itsetutkiskelulauseeseen.

Tuona aikana, yhdistettynä jo Yhdysvaltojen ulkopuolella alhaisempaan vähimmäisikään, Shame alkoi juoda paljon enemmän kuin ennen selvitäkseen vaativasta kiertueaikataulustaan ja uudesta tähteydestään. Hän muistaa lämpimästi kuuluisan valehenkilökorttinsa, jossa luki alias “Dean Charleston”, jonka hän otti mukaansa heidän ensimmäiselle Pohjois-Amerikan kiertueelleen. Se toimi 27 osavaltiossa. Kun hän palasi kotiin, tämä uusi musiikkisyklivaihe tuli selväksi: kirjoita albumi, tee kiertue ja lehdistö, palaa kotiin, huuhtele ja toista.

“Pyrin pakoon itseni seurasta. Yritin tehdä mitä tahansa välttääkseni yksinäisyyden,” sanoi Steen. Niinpä kirjoittaminen alkoi tarpeesta kohdata tämä epämukavuus. “Kenen tahansa päivän rehellisin osa on se aika, jolloin he ovat sängyssä, kunnes nukahdetaan, ja silloin jää aikaa miettiä ja katua ja analysoida,” hän sanoi. “Se olet vain sinä. Ilmiselvästi sellaiset asiat kuten juominen auttavat poistamaan tuota tilannetta.”

Tulos oli ironinen vapaaehtoinen eristyneisyys, Steen kirjoitti bändin viimeisimmän työn perustan vaatekaapin rajoissa. Nimetty nimeämättömän sydäntäsärkevän kirkkaan vaaleanpunaisen mukaan, joka muistuttaa lapsuuden sahalaitaisesta yskänlääkkeestä, jota on levitetty psykiatrisiin laitoksiin ja vankiloihin rauhoittavien vaikutusten vuoksi, Drunk Tank Pink on suurennuslasi, joka keskittyy psyyken epämukavuuteen. Levyn rytmi on täynnä toistoa, joka kuulostaa enemmän henkilökohtaisilta rauhoittavilta mantrailta kuin pubin lauluvoitoilta; levyssä on läpitunkevaa ahdistusta, joka näkyy jopa voimakkaimmissa kitarakuvastoissa. Tämä on seurausta Steen'n identiteettikriisistä heidän debyyttinsä menestyksen jälkeen. “Opettelin edelleen erottamaan ammattini Shamen sisällä omasta identiteetistäni ja selvittämään, kuka olin,” hän sanoi.

Kappaleet kuten “6/1” esittelevät Steen’in kivuliaan, mutta voimakkaan, yksinkertaistuksen ihmisen psyystä avausrivillä: ”Edustan kaikkea, mitä vihaan / Kuitenkin olen henkilö, joksi olen aina unelmoinut tulevani.” Bändin näkökulma Drunk Tank Pink:issä laajenee sekä lyyrisesti että äänenä. Olkoon se sitten tiukka post-punk rytmi ja kaikuisat kitarat “Nigel Hitter” ja “Snow Day” tai tarttuva bluesvaikutteinen “Great Dog”, tämä albumi esittelee hienostunutta kypsyyttä, joka ei tyypillisesti ilmene niin nuorella lahjakkuudella.

Kuitenkin kahden tunnin keskusteluni aikana Steen'in kanssa oli helppo unohtaa hänen ikänsä. Hän muistuttaa Charles Bukowskia, huomioiden itsensä samalla itseironialla ja miettien elämän pieniä asioita vangitsevalla tavalla. Hän jakaa kanssani kirjakokoelmansa silmät säihkuten, silittäen James Baldwinin ja Paul Austerin romaanien kansia, joihin hän syventyy. Hänen sanansa ovat täynnä runoutta ja kirjailijoiden lainauksia esitettyinä lämpimällä nöyryydellä. Lavalla kuitenkin Steen on teatterimies, huomauttaen, että “Esittäminen on pääroolini bändissä, jossa olen kaikkein mukavimmillani.” Hänen hymy huulilla ja hikiset vaatteet, hänen livenä olemisensa korostaa vahvasti tummuutta, kun teekuppi on kiehumassa viime hetken Zoom-puhelun aikana.

Julkaisu- ja kansainvälisen kiertueen paineet sekä koko maailman katseet, jotka odottavat sinulta, että pelastat genreä oletetusta pimeydestä, on vaikeaa löytää paniikkikytkintä. Ilman aikaisemman ikäsen vaiheita ja muotoillessaan heitä valokeilassa, Shame on lopultakin alkanut purkaa epävarmuuden, odotusten ja huonojen tapojen verkkoa, joka voi syntyä muusikkona. Steen’n kuitenkin, ei mikään Baldwinin kirja, kuppi teetä eikä hermostuttavan vaaleanpunainen vaatekaappi voi korjata.