Fred McDowellin Mississippi Delta Blues

“Olen noin viisikymmentä yhdeksän; en voisi kertoa tarkkaa päivämäärää, jolloin synnyin. Synnyin Rossvillessa, Tennesseessä. Olin vain nuori mies, kun aloin soittaa kitaraa. Teini-ikäisenä olin. Kävin tansseissa; lauloin musiikin mukana, kun muut soittivat. Kun he lopettivat, tartuin aina kitaraan ja aloin tehdä sillä jotain. Katsoin heitä melko tarkasti nähdäkseni, mitä he tekevät. Vanhempi sisareni – melkein unohdin – soitti vähän kitaraa, mutta hän ei opettanut minulle mitään. En saanut omaa kitaraa ennen vuotta 1941. Oppiessani, kun olin nuori, soitin muiden ihmisten kitaroita.” Yllä oleva on osa haastattelusta hänen taustastaan, jonka Fred McDowell antoi blues-kokoaja ja äänittäjä Pete Weldingille vuonna 1965. Tämä haastattelu julkaistiin brittiläisessä lehdessä “Blues Unlimited”.

McDowell vietti varhaiset vuotensa työskennellen isänsä tilalla Rossvillessa, jättäen sen lopulta 21-vuotiaana, koska kuten hän kertoi Weldingille, “Olin vain saanut tarpeekseni kyntämisestä.” Hän meni Memphisiin ja vietti kolme vuotta tehtaassa, jonka jälkeen hänellä oli joukko satunnaisia töitä. Samalla hän piti huolta kitarastaan ja soitti, kun tilaisuuksia tuli. Kun hän muutti Mississippiin vuonna 1940, hän jatkoi soittamista tansseissa ja sosiaalisissa tilaisuuksissa, vaikka usein hän ei saanut palkkaa työstään, eikä koskaan pitänyt itseään ammattimuusikkona. Hän kertoi Pete Weldingille, että oppi bottleneck-tyylin sedältään, vaikka tämä itse asiassa käytti pihvitluuta, jonka hän kuivatti ja tasoitti, tavallisen bottleneckin sijasta. Aluksi McDowell seurasi samaa menetelmää, myöhemmin käyttäen taskuveistä ennen kuin siirtyi Haig-bottleneckkiin. Näyttää siltä, että hän omaksui suuren osan ohjelmistostaan tuntemattomilta laulajilta, joita hän kuuli tanseissa, ja vuosien saatossa hänen tyylinsä pysyi hämmästyttävän vaikuttamattomana myöhemmille kehityksille.

Vuonna 1959 Alan Lomax oli tekemässä laajaa kiertuetta etelävaltioissa, jotta hän voisi nauhoittaa materiaalia LP-sarjaan, joka julkaistiin Atlanticilla otsikolla “Southern Fold Heritage.” Hän kuuli McDowellista joiltakin naapureiltaan ja nauhoitti hänet Comossa, Mississippissä, viiden kappaleen verran, jotka omistettiin hänen laulamiselleen ja soittamiselleen myöhemmillä LP:illä. Ne herättivät jonkin verran kiinnostusta tuolloin, mutta mitään enempää ei kuultu McDowellista ennen kuin kolme vuotta myöhemmin Chris Strachwitz löysi hänet osana yhtä hänen etelän äänityskiertueistaan. Strachwitz omisti koko LP:n hänelle Arhoolie-levymerkillä. Siitä lähtien on tullut toinen Arhoolie LP ja yksi Pete Weldingin Testament-levymerkille sekä satunnaisia kappaleita, jotka tehtiin vuoden 1965 American Folk Blues Festivalin aikana. Jälkimmäinen, joka kiersi useissa Euroopan maissa, oli varmasti melko stressaava kokemus McDowellille, vaikka hän oli jo soittanut satunnaisia keikkoja klubeissa ja folk-konserteissa, mutta monet kriitikot pitivät häntä shown tähdistä ja olivat vaikuttuneita hänen ilmeisestä omistautumisestaan.

Nykyinen LP on nauhoitettu Alan Batesin toimesta Comossa, Mississippissä, myöhään vuonna 1965, ja tietyt tekniset vaikeudet voitettiin hyvin. “Minä teen kitaraani sanomaan juuri sitä, mitä sanon,” McDowell kertoi yhdelle brittiläiselle kriitikolle, ja ensimmäinen kappale, “Some Day Baby”, todistaa hänen väitteensä. Tässä kappaleessa on hämmästyttävää bottleneck-soittoa, ja ääni ja kitara ovat enemmän kuin duetossa kuin tavallisessa vokaalissa säestyksen kanssa. “Milk Cow Blues” ja “The Train I Ride” korostavat McDowellin kitaransoiton vahvasti rytmistä laatua, kun taas “Over The Hill” on Fredin vaimon, Annie McDowellin, gospel-esitys, joka on omituinen, mutta liikuttava, vaikka hänen äänensä on hieman heikko. “Goin’ Down To The River” kestää melkein kahdeksan minuuttia, mutta McDowell pitää sen hyvin yllä, samalla kun vaihtelua tuo hieno, rytminen bottleneck-soolo kappaleessa “I Wished I Were In Heaven Sitting Down.” Big Bill Broonzy’n “Louise” on ainoa kappale, jossa kitaran osa on osittain alaosassa vokaaliin nähden, vaikka ei edes täällä vähäisempänä kuin monilla blues-taiteilijoilla.

McDowellin esityksillä on tietty itseään tutkiva laatu, joka on kiehtova. Hänen ohjelmistonsa ei ole laaja ja monet hänen kappaleensa käyttävät perinteisiä blues-säkeistöjä, mutta hänen esityksensä, jossa rivit päättyvät ja äänen ja kitaran välinen vahva vuorovaikutus, on hyvin henkilökohtainen ja juurtuu siihen, mitä nyt pidetään Mississippitraditiona. Hänen parhaan työnsä intensiivisyys johtuu hänen täydellisestä sitoutumisestaan musiikkiinsa, sillä hänen äänensä ei ole voimakas, eikä hän nojaudu fyysiseen voimaan missään mielessä, kun taas hänen musiikkinsa on yhteenveto hänen elämästään ja kokemuksistaan tähän mennessä. Tämä on musiikkia, joka ei ole mitään teennäistä, vaan tekee vaikutuksensa esittäjän täydellisen rehellisyyden kautta. Kaikista vanhan koulukunnan blues-laulajista, jotka on löydetty tai löydetty uudelleen viime vuosina, McDowell vaikuttaa minusta kaikkein vaikuttavimmalta, ja tämä LP tarjoaa runsaasti todisteita hänen arvostuksestaan.

-Albert McCarthy