Final Fantasy XV:n musiikin takana

Marraskuussa julkaistiin Final Fantasy XV, viimeisin osa videopelisarjassa, joka on saanut kiitosta laajoista fantasiaympäristöistään ja immersiivisestä pelattavuudestaan, kun pääsarjan ensimmäinen osa ilmestyi vuonna 1987. Omistautunut fanikunta mainitsee usein soundtrackit olennaisena osana, mikä tekee heidän suosikkipeleistä unohtumattomia kokemuksia - pystyvän helposti yhdistämään tarinan paikat sen erottuvaan musiikkiin. Suurin osa nyt ikonisista kappaleista, jotka kulkevat pelaajan mukana aikaisemmissa peleissä, on säveltänyt Nobuo Uematsu. Uematsun panostukset Final Fantasy -sarjaan ovat vakiinnuttaneet hänen asemansa pelien sävellysten legendana ja ehkä tunnetuimpana nimenä videopelimusiikin parissa. Final Fantasy XV on pääsarjan toinen osa, josta puuttuu alkuperäinen Uematsu sävellys - päätös, joka sopii kehittäjien pyrkimykseen uudistaa sarjaa. Final Fantasy XV luottaa alan veteraaniin Yoko Shimomuraan sekä muutamaan muuhun musiikilliseen tähteyteen luodakseen pelin musiikista arvokkaan lisän Final Fantasy -katalogiin.

Yoko Shimomuran kappaleet Final Fantasy XV -peliin ovat epäilemättä suurennuslasin alla, mutta olisi vaikea väittää, että olisi pätevämpi ehdokas viimeisimmän Final Fantasy -pelin musiikin säveltämiseen. Alan vakiintunut nimi myöhäisistä 80-luvulta lähtien, Shimomuralla on ansioluettelossaan toimintatrilleri Parasite Eve, JRPG:t kuten Xenoblade Chronicles ja Legend of Mana sekä Kingdom Hearts -sarja, joka on ollut läheisesti sidoksissa Final Fantasy:in yli vuosikymmenen ajan. Shimomura itse on sanonut, että säveltääkseen soundtrackin viimeisen vuosikymmenen aikana, kappaleiden tuli sopia neljän päähenkilön ylläpitämien ja kehittämien ystävyyden ja veljeyden teemojen kanssa pelin kuluessa.

Tuotanto kesti ehkä 10 vuotta, mutta Shimomura toteutti tehtävänsä yhdellä kaikkien Final Fantasyjen upeimmista esittelyistä. Seuraamalla pelin aloitusleikkausta, neljä sankaria joutuvat kärventävään autiomaan kuumuuteen auton kanssa, josta on loppunut bensiini. Se on sellainen katastrofi, josta voi muistaa lämpimästi vain, jos se vietettiin ystävien kanssa. Hetken toveruus on asetettu Florence + The Machinen coverin Ben Kingin laulusta “Stand By Me” tahtiin, kappale, jota on käytetty lukemattomia kertoja ystävyyden hetkien säestyksenä. Florence Welchin kauniisti pehmeä laulaminen on humoristinen vastakohta puolueen kasvaville turhautumisille ja toisilleen heitetyille loukkauksille. Hahmojen välillä on huomattava aito tunne - jotain, mitä videopelit usein kamppailevat luodessaan. “Stand By Me” on briljantisti käytetty tässä hetkessä huumorin vuoksi, mutta myös asettamaan odotuksen siitä, että nämä eivät ole neljä kohtalon yhteen tuomaa yksilöä kuten menneissä Final Fantasyissa. Florence + The Machinen “Stand By Me” on yksi sarjaa määrittelevistä hetkistä, jotka tulevat Final Fantasy XV:stä, koska se luo välittömästi tunteen, että tämä on erilainen seikkailu kuin aikaisemmissa osissa - juuri sitä mitä kehittäjät olivat kuvitelleet.

Final Fantasy -sarja on aina ollut riippuvainen laajojen hirviöitä kuhisevien alueiden tutkimisesta. Immersiivinen ambient-kappale, joka toistaa sujuvasti, on olennainen apu siinä tunteessa, että on eksynyt mihin tahansa loputtomaan metsään, aavikkoon tai jäiseen ilmastoon, missä pelaaja sattuu olemaan. Shimomura tarjoaa paljon näitä riippuen alueesta ja ilmastosta, jossa pelaaja on, mutta missä hänen työnsä todella loistaa, ovat taisteluteemat. Taisteluteema sekä pomotaisteluteema ovat jännittäviä, että ne lisäävät tahtia ja nostavat sykettä aivan yhtä paljon kuin näytöllä tapahtuva nopeatempoinen toiminta. Yhteensopivuus toiminnan kanssa häiritsemättä siitä on olennainen hyvässä taisteluteemassa, ja Shimomuran kappale saavuttaa tämän tavoitteen muistettavasti. Teeman kuuleminen yhä uudelleen ei juuri ole ärsyttävä, mutta ne, joilla on tarkka kuulo, nauttivat varmasti voimakkaista torvista, ajavasta lyömäsoitosta ja lepattavista puupuhaltimista. Yoko Shimomuran sävellykset ovat yhtä tehokkaita puolueen lyhyinä rentoutumishetkinä. Camping Theme -kappaleen rehevä ilmapiiri ja rauhoittava espanjalainen kitara osoittavat, että Shimomura on mukava käyttää monenlaisia soittimia ja tuoda soundtrackiin hieman äänellistä monimuotoisuutta.

Ensimmäinen näyttö, joka tervehtii pelaajaa Final Fantasy XV:ssä, toistaa kehittäjien vision toteamalla, että se on “Yksi Final Fantasy Faneille ja Ensikertalaisille.” Pop-tähden kuten Florence Welchin käyttäminen kappaleiden äänittämiseen Final Fantasy:lle oli kuin sytyttäisi periaatteessa oliivipuun uudet fanit, jotka muuten kääntyisivät pois tiukan instrumentaalisoundtrackin vuoksi. Satunnaiselle kuuntelijalle Yoko Shimomuran kappaleet eivät ehkä erotu yksinään samalla tavalla kuin Florence + The Machinen kappale tulee tekemään. Kuitenkin se valtava määrä kappaleita, jotka Shimomura tuotti Final Fantasy XV:lle, sisältävät vaihtelevuutta, mikä tekee jokaisesta tutustumisen arvoisen. Tiheästi kerrostetuista orkesterikappaleista minimaalisimpiin pianokompositioihin, tässä soundtrackissä on asiantuntevasti tehty kappale, joka herättää melkein jokaisen mahdollisen tunteen ja asetelman. Monipuoliset soittimet ja tunnelmat luovat poikkeuksellisen monipuolisen kappaleluettelon, johon pinnallisemmat soundtrackit eivät pysty kilpailemaan. Tällä syvällä soundtrackilla on kappale videopepereille, soundtrack-fanaatikoille tai ihmiselle, joka vain etsii tapaa monipuolistaa erilaisia soittolistojaan päivittäiseen elämään.

Shimomura on tasapainottanut omat sävellyksensä muiden teosten kanssa luodakseen videopelimusiikin, joka menee yhtä syvälle kuin mikä tahansa sarjan peli. Vaikka kappaleiden laatu sidotaan epäoikeudenmukaisesti pelin laatuun, Shimomuran tehtävä kunnioittaa sitä, mikä on ollut menestyvää sarjassa aiemmin ja yhdistelemällä modernia tyylikkyyttä, on pääosin onnistunut. On vaikea ennustaa, kuinka vastaanottavaisia fanit tulevat olemaan Shimomuran kappaleille, mutta yksi asia on varma, että Youtuben metalliveljet tulevat nopeasti lataamaan omia covereitaan näistä kappaleista. Onneksi veljille, Yoko Shimomura ei käyttänyt liikaa wah-pedaalia soundtrackillä jo valmiiksi.