Gram Parsons’ Grievous Angel (1974)

“Mielestäni nämä ovat suurimmat levytetyt duetot populaarimusiikissa; sinun ei tarvitse puhua vain kantrimusiikista,” Elvis Costello sanoi kerran Gram Parsonsista ja Emmylou Harrisista. Grievous Angel on loistava todiste tästä väitteestä. Se on Parsons’in toinen ja viimeinen studioalbumi, joka julkaistiin neljä kuukautta hänen kuolemansa jälkeen, ja se on olennainen kuunteluelämys Harris’in ja Parsons’in musiikillisen suhteen ymmärtämiseksi – suhteen, joka jatkui Pieces of the Sky -albumissa ja jokaisessa Harris’in seuraavassa albumissa sen jälkeen. Hän on tietysti merkittävä hahmo koko albumissa, ja se toimii täydellisenä dokumenttina heidän jakamastaan musiikillisesta visiosta ja heidän virheettömästä lauluesiintymiskemiastaan. Se on kiistatta tärkein kuuntelukokemus ennen kuin siirryt ja kontekstualisoit Pieces of the Sky -albumia.

Elite Hotel (1975)

Elite Hotel, teknisesti Harris’in kolmas studioalbumi, julkaistiin samana vuonna kuin Pieces of the Sky, alle 10 kuukautta myöhemmin. Kaksi albumia jakavat kiistämättömän äänellisen DNA:n, mutta kun Pieces of the Sky oli merkittävä levy, joka alun perin käynnisti hänen soolouransa, Elite Hotel oli albumi, joka kiteytti kohtalonsa ja esitteli hänet maailmanlaajuiselle näyttämölle. Albumi nousi ykköseksi Billboard Country -listoilla, Harris’in ensimmäinen ykkösalbumi, ja sisälsi kaksi ykkössingleä: lämmin versio Buck Owensin "Together Again" ja Patsy Clinen kappaleeseen perustuva “Sweet Dreams.” Hän jatkoi Gram Parsons’in perinnön kunnioittamista omalla näkemyksellään “Ooh Las Vegas” -kappaleesta Grievous Angel -albumilta sekä Flying Burrito Brothersin kappaleista "Sin City" ja "Wheels.” Ja aivan kuten Pieces of the Sky, löydät klassisia kantrikappaleita, joita on uudelleen käsitelty ja uudelleen keksitty hänen kylmäävän yliluonnollisen äänensä ansiosta, kuten hänen versioissaan Hank Williamsin kappaleista “Jambalaya” ja “Till I Gain Control Again.”

Luxury Liner (1976)

Melkein tarkalleen vuosi Elite Hotel -albumin jälkeen julkaistu Luxury Liner merkitsee kiistatta Harris’in kaupallista huippua, sillä siitä tuli hänen toinen ykkösalbuminsa Billboard Country -listoilla ja se on edelleen yksi hänen parhaiten myydyistä sooloalbumeistaan. Mutta massiivisen vetovoimansa ja kaupallisen saavutuksensa lisäksi se on myös monin tavoin Harris’in yksilöllisin työ. Jo pelkästään se, että hänen versionsa Chuck Berryn kappaleesta "(You Never Can Tell) C'est La Vie" voi istua niin mukavasti Townes Van Zandtin "Pancho and Lefty" tai The Louvin Brothers'in "When I Stop Dreaming" -kappaleen rinnalla täydellisessä yhteydessä, on todellinen osoitus Emmylou ja Hot Bandin ainutlaatuisesta kosketuksesta – kosketuksesta, jonka he olivat hioneet edellisillä albumeilla.

Roses in the Snow (1980)

Vaikka perinteisempiä kantrityylejä löytyy hänen koko diskografiastaan, mukaan lukien progressiivisempi kantrirock, kuten Pieces of the Sky, hänen seitsemäs studioalbuminsa, Roses in the Snow, löytää Harris’in suosivan erityisesti bluegrassia. Vaikka bluegrass-albumi on ehdottomasti kaupallisesti riskialtis hanke – erityisesti vuonna 1980, jolloin albumi julkaistiin – albumi nousi toiseksi Billboard Country -listalla ja sertifioitiin kultalevyksi. Harriuksen tyylin virheettömästi toteutetun muutoksen vuoksi kuuntelemisen arvoinen Roses in the Snow on myös iloista iSpy-peliä isojen kantritähtien, kuten Johnny Cashin, Dolly Partonin, Linda Ronstadtin ja Willie Nelsonin, jotka kaikki esiintyvät albumilla.

Dolly Parton, Linda Ronstadt ja Emmylou Harris’ Trio (1987)

Vaikka jo pelkästään tämän albumin jaettujen nimien vilkaisu sijoittaa sen automaattisesti “liian suuri epäonnistumaan” -luokkaan, Parton, Ronstadt ja Harris eivät nojautuneet pelkästään tähtistatukseensa perinteitä suosivan yhteistyön toteuttamiseksi. “Halusimme yhtenäisemmän idean, enemmän kuin vain kolme naista laulamassa yhdessä. Ja se oli musiikkityyli, jonka tunsimme olevan enemmän perinteistä musiikkia,” Harris kertoi Cashbox:lle albumin julkaisun aikoihin. Kolme ystävää ja keskinäinen fani aloittivat albumin tekemisen 1970-luvun puolivälissä, mutta heidän yksilöllisten uridensa ja monien haasteiden vuoksi se kesti vuosikymmenen. Ei yllättävää, se oli odotuksen arvoinen; albumi myi platinaa, myi lähes 2 miljoonaa kappaletta maailmanlaajuisesti, ja trio julkaisi toisen version vuonna 1999, Trio II.

Wrecking Ball (1995)

Vaikka Harris’in diskografiasta löytyy monia kantria sisältäviä albumeja, jotka eivät ole tässä esittelyssä, mutta ovat ehdottomasti kuuntelemisen arvoisia, Wrecking Ball on pakollinen kuuntelu, mikä valaisee ja osoittaa Harris’in hämmästyttävää vaihtelua ja kehitystä. Julkaistu hänen ollessaan 48-vuotias, Wrecking Ball oli syvä poikkeama kaikesta, mitä hän oli aiemmin tehnyt, enemmän 180 astetta kuin vasen käännös. Yhteistyössä Daniel Lanoisin (tunnetaan parhaiten U2:n kanssa työskentelystä) kanssa tuotannossa, hän tavoitti karkeamman, raakamman laulaja-lauluntekijän äänen, joka sai valtavan suosion julkaisun aikaan ja pysyy edelleen.