Courtney Marie Andrews tekemässä maadoittavaa albumia kymmenen vuoden tien päällä

Mutta näin ei ole Courtney Marie Andrewsin kohdalla, joka on kiertänyt muiden bändien mukana kymmenen vuotta ennen kuin otti tauon ja alkoi työskennellä baarimikona pienessä Washingtonin kaupungissa viime vuosina. Tauko jatkuvasta kiertueesta antoi hänelle mahdollisuuden pysähtyä ja arvioida tilannettaan, mikä loi pohjan Honest Life:n (joka on nyt laajemman julkaisun myötä saatavilla Fat Possum Recordsin kautta, deluxe-version painos on saatavilla Vinyl Me, Please -kaupassa) kirjoittamiselle. 16-vuotiaana Andrews jätti kotinsa Arizonassa ja alkoi vaeltaa, soittaen ja buskaten baareissa ja kahviloissa ympäri maata. Hän jatkoi sessio- ja kiertuemuusikkona lähes 40 artistille, Jimmy Eat Worldista Damien Juradoon. Hänen työnsä vei hänet ympäri maailmaa, mutta jossain vaiheessa hän huomasi, että oli menettänyt yhteyden todellisuuteen.

“Saatat alkaa vain lopettaa ihmisten soittamisen tai olla yhteydessä sinulle tärkeisiin ihmisiin,” Andrews sanoi soitettuaan lämpimästä Seattlesta. “Yhtäkkiä kolme vuotta on kulunut, etkä ole nähnyt heitä.”

Washingtonissa Andrews teki jälleen uusia tuttavuuksia, tutustuen baarin ihmisiin ja äänittäen kappaleita Honest Life:lle luotettavan muusikkoryhmän kanssa. Yhdessä bändin kanssa ääni tuntuu kuin kotoisalta. Rummut soittavat kohtuullisella vauhdilla, piano kimaltalee orgaanisesti yllä ja kitarat ovat kodikkaita. Viimeisessä kappaleessa hän lisäsi jopa surumielisen jousisovituksen, jonka hän sai ystävältään Andrew Joslynilta. Suurimman osan albumista pedal steel -kitara vaeltaa laiskasti melodian alla, kietoutuen Andrewsin ääneen. Hänen Emmylou Harrisin kaltaiset äänensä ja pedal steel tekevät albumista sen, mitä jotkut ovat kutsuneet “kantrimusiikiksi.”

“Kun menin äänittämään Honest Life:a, en ajatellut, ‘Oi, teen kantri-albumia,’” Andrews sanoi. “Kyse on enemmän ajattoman äänen luomisesta. Jostain, joka voi tulla julki nyt tai 60-luvulla tai milloin vain... Nautin lauluntekijänä ja sellaisen levyn tekemisestä, jota on vaikeaa määrittää mistä se on.”

Honest Life on teknisesti hänen kuudes albuminsa, vaikka hän on jättänyt kolme ensimmäistä itselleen. Se on hänen ensimmäinen LP:nsä levy-yhtiöllä. Albumi pääsi useisiin vuoden 2016 parhaat listalle, mukaan lukien Rolling Stonen 40 Parasta Kantri-albumia vuodelta 2016, NPR:n Vuoden Albumit (Folk Alley) ja Stereogumin 20 Parasta Kantri-albumia vuodelta 2016. Palkinnot eivät voisi tulla parempaan aikaan, hän sanoi, kun hän oli viisaampi teollisuudesta ja oli saanut aikaakin kasvaa.

“Jotkut ihmiset ovat onnekkaita ja heidän ensimmäinen levynsä on kuin mestariteos, joka on täysin valmis, mutta se ei ollut todellakaan minun tilanteeni,” Andrews sanoi. “Tunnen, että olen todella löytänyt itseni lauluntekijänä viime vuosina... Olen iloinen, että [tunnustus] tapahtui nyt, kun olen hyvä lauluntekijä, ennemmin kuin nuorempana.”

Parantaakseen taitojaan Andrews opiskeli suuria nimiä—Neil Youngia, Bob Dylania jne.—ja sen myötä hän sai huomiota muilta vaikuttavilta lauluntekijöiltä, kuten Ryan Adamsilta ja Juradolta. Harjoittelun ja legendojen sekä vertaistensa tarkkailun avulla hän hiersi “maultaan hienon tavan paljastaa asioita” musiikissaan.

“Kun olin nuorempi, kirjoitin kappaleen ja paljastin asioita joka ikisessä rivissä, ja se oli ongelma,” Andrews sanoi. “Meidän ei tarvitse tietää kaikkea tuota. Kuuntelija on ylikuormittunut. Se on kuin olisit baarissa ja joku kertoo sinulle elämänsä tarinan, ja ajattelet, ‘Whoa, rauhoitu.’”

Andrewsin laulunteko on nyt hienovaraisempaa, mutta ei salaperäistä. Ensimmäinen kappale, “Rookie Dreaming,” pohdiskelee hänen troubaadorielämäänsä ja virheitä, joita Andrews kutsuu “sokeaksi nuoruudeksi.”

“Liikuin liian nopeasti nähdäkseen / Kaikki maalaukset Pariisissa tai auringonnousu Barcelonassa / Olin liian köyhä, liian pinnallinen sukellakseni syvälle / Liian kiireinen kantamaan kaiken painoa,” Andrews laulaa, hänen äänensä täynnä hienoa vibratoa, liitäen twangilla, joka ei ole eteläistä, vaan jotain aivan ainutlaatuista. Hän korostaa tavuja, jotka tuomitsevat hänen välinpitämättömän elämäntyylinsä—“LIIAN köyhä, LIIAN pinnallinen”—samaan aikaan kun muut säkeet virtaavat vapaasti, lämpöä harmoniassa.

Vaikka hän kritisoi itseään “Rookie Dreamingissä,” hän kääntää näkökulmansa puhuakseen vaatimattomasta ystävästä “Irenessä.” Hän laulaa suoraan nimihenkilölle, joka on pseudonyymi todelliselle henkilölle, tarjoamalla rakentavaa kritiikkiä, jota et ehkä uskaltaisi antaa ystävälle kasvokkain.

“Saa itsellesi vähän itseluottamusta, Irene / Jos puhut, anna ääneni kaikua / Mutta säilytä eleganssi, Irene / Älä rakastu itseesi,” hän laulaa. Urku natisee, kun Andrews esittää saarnansa.

“‘Irene’ kirjoitettiin alun perin ystävälle, mutta mielestäni varmasti jokainen kasvava, nuori nainen on tuntenut itsensä Irenseksi jossain vaiheessa,” Andrews sanoi. “Joka nainen, joka on mahtava mutta ei vielä todella tiedä sitä. Meidän on vaikeaa uskoa, mitä kaikki nämä lehdet ja artikkelit sanovat, että ‘Ei, emme ole tarpeeksi hyviä’... Se on ikään kuin ymmärtäisi, että se on täydellistä paskaa ja olet mahtava ja sinun täytyy vain tietää se.”

Andrews ei ainoastaan hoitanut kaikkia lauluntekoja Honest Life:llä, vaan hän oli myös albumin ainoa tuottaja—välttämätöntä hallinnan säilyttämiseksi studiossa.

“Tämän levyn kohdalla tiesin niin selkeästi, mitä halusin, että en halunnut häiriötekijöitä tai riitoja,” Andrews sanoi. “Yksi ihminen näkee asian yhdellä tavalla, toinen toisella tavalla. Joskus se tekee erinomaisen levyn, mutta Honest Life:lle halusin vain selvän, helpon, raaka ja todellisen äänen. Ja niin me teimme.”

Mitä tulee asettumiseen alas ja juomien tarjoiluun, Andrews tietää, että se ei kestä ikuisesti. Hän sanoi, että hän aikoo aina matkustaa musiikin nimissä. Mutta tällä kertaa hän ei aio laulaa kenenkään muun lauluja. Hän on nyt keskiössä ja valmis kohtaamaan yksinäisen tien jälleen.

“Paljon Honest Life:sta oli tajuta, etten halunnut enää kiertää taustalaulajana,” Andrews sanoi. “Jos olin tien päällä, se olisi minun puolestani, minun lauluistani, unelmista, joita olen aina pitänyt nuorena ja nuorena aikuisena. Baarimikona oleminen ei ole urapolkuni. Musiikki on kaikki.”