Chris Stapletonin iso albumi pienistä asioista

Desde que él explotó en las listas y en las mentes de los oyentes de country después de una actuación viral en los CMAs en 2015 — que llevó su álbum, Traveller, a la cima de las listas de Billboard Country durante años, vendiendo 4 millones de copias — Chris Stapleton ha hecho todo lo posible por mantener las cosas contenidas y sobrias. A pesar de convertirse — más o menos — en la mayor estrella del country de la década de 2010, el tipo con el que cada artista de country tenía que lidiar, ha rechazada cada oportunidad de convertirse en el Evento Principal. Cuando siguió a Traveller, lo hizo con dos álbumes llamados Live From A Room, que tenían canciones sobre fumar tallos, versiones de Pops Staples y Willie Nelson, y en esencia eludió cualquier tentación de que alguien dijera: “Está tratando de superar Traveller.” En su lugar, simplemente optó por no entrar en la narrativa que lo veía como el “Salvador” del country, un tipo que obligaba a Florida Georgia Line a hacer canciones sobre tierra en lugar de Fireball.

Esa tendencia continúa con su primer nuevo LP en tres años, Starting Over, un álbum con una portada que grita: “Este es solo otro disco, escúchalo y llévalo contigo, y sigue adelante.” Pero ese impulso de mantener las cosas sobrias oculta la calidad máxima de Starting Over, ya que el disco es el primer LP “adecuado” de Stapleton con todas nuevas canciones — menos dos versiones de Guy Clark y una de John Fogerty — es un gran LP, desbordado y monumental que da cabida a canciones sobre perros fallecidos, el tiroteo de Route 91 en Las Vegas, compañerismo y la relativa grandeza del estado de Arkansas. Es Stapleton pura y dura; intransigente y difícil de definir, todo está sustentado por la colosal voz de Stapleton.

Además de la banda de carretera de Stapleton y su esposa, musa y colaboradora Morgane Stapleton, aquí se le une Heartbreakers Benmont Tench y Mike Campbell, quienes recientemente perdieron al cantante principal de su banda que rompió barreras de género. Petty es un punto de referencia que no ha surgido en la prensa de Stapleton antes, pero esa comparación tiene mucho sentido; Petty estaba dedicado a la canción, más que a nada, y nunca le importó si su música se clasificaba como rock, nueva ola, Americana o pop. Le permitió ser todo para todos, lo cual es similar a Stapleton: Puede ser querido por su voz, por sus melodías pop (mira su trabajo con Thomas Rhett y Justin Timberlake), por su forma de tocar la guitarra o por sus composiciones, y aunque cada canción en sus álbumes puede no leerse como “country”, definitivamente se lee como “Chris Stapleton.”

Las primeras tres pistas de Starting Over ilustran eso claramente, ya que la pista titular es un pequeño dúo desenfadado entre Morgane y Stapleton que suena como si fue grabado alrededor de una fogata. “The Devil Always Made Me Think Twice” se convierte en modo bestia, con Stapleton lanzando humo sobre uno de los riffs de guitarra más duros del álbum. Luego “Cold” lleva las cosas en una dirección completamente diferente; es un lento y potente tema que culmina en una de las mayores actuaciones vocales de Stapleton. Podría ser la banda sonora de una nueva película de Bond mañana.

La canción que probablemente dominará la mayor parte de la conversación en torno a Starting Over es la última del álbum, “Watch You Burn”, una canción sobre el tiroteo masivo en Route 91 durante un festival de country en Las Vegas. Stapleton llega a la cobardía central que requiere disparar a una multitud en un festival de música, reflexiona sobre cómo sus amigos podrían haber sido asesinados, y se deleita viendo al tirador arder eternamente. Puede que no parezca que sea una gran cosa, pero en un género donde sus intérpretes abiertamente apoyan a la NRA y decir algo tan pequeño como Black Lives Matter te convierte en un radical, hace de Stapleton un raro radical. Ayuda que la canción tenga un coro gospel que la cierre al final, y también es increíblemente buena.

Hay mucho que recomendar en este disco, lo cual no siempre se puede decir de un álbum que probablemente será el baluarte comercial del negocio discográfico durante los próximos 18 meses. Es grande, suena genial, es country, y la canción que recomienda Arkansas parece bastante contundente (“Arkansas”). Pero la canción a la que sigo regresando es la más pequeña en su temática: “Maggie’s Song”, una balada sencilla sobre la perra de Stapleton, que falleció recientemente. En otras manos, esa canción podría sonar empalagosa, pero Stapleton captura todos los sentimientos tiernos que los dueños de perros tienen sobre los seres que comparten sus hogares. “Satoi maananta sade / päivä, jolloin Maggie kuoli” Stapleton laulaa, ennen kuin kuvaa Maggien viimeistä päivää, osa, joka jättää kenet tahansa, joka omistaa koiran, heikoille polville. Stapleton saattaa olla kaupallinen kolossi, mutta hänen vahvuutensa ei ole houkutella laajinta yleisöä; hänen vahvuutensa on kirjoittaa laulu koirastaan, joka voi puristaa kyyneliä jokaisella kuuntelulla.