Kautta 'Invisible People' Chicano Batman on valmis näkymään

Ilman tietämystä siitä, mitä maailma oli varannut, Chicano Batman julkaisi Invisible People -albumin tunnustuksena epätoivosta, jota monet ihmiset kokevat sattumalta juuri nyt. He halusivat osoittaa solidaarisuutta ihmisille, jotka tuntevat itsensä näkymättömiksi ja kuulumattomiksi, tuodakseen valoa pimeimpiin nurkkiin. Kuten monet muut muusikot, joiden kevään albumijulkaisut ovat - indie-bändeistä kuten Hinds tai suurista pop-artisteista kuten Lady Gaga - Chicano Batman harkitsi Invisible People -julkaisupäivämäärän siirtämistä. Mutta kahden vuoden odottamisen jälkeen heidän albuminsa julkaisemiseksi he päättivät pitää kiinni 1. toukokuuta -julkaisupäivästään.

“Luulen, että on vain aika, että se menee ulos ja toivottavasti antaa ihmisille jonkinlaisen toivon majakan tänä hulluutena”, Arevalo sanoo. Kun bändi ilmoitti Invisible People:stä, joka on jatkoa vuoden 2017 vastarintateemaiselle Freedom Is Free:lle, he kertoivat Rolling Stonelle, “Tavoitteena oli tehdä paras albumi, jota emme ole koskaan kuulleet.” Tämän saavuttamiseksi Arevalon ja hänen bänditoverinsa tarvitsivat muutosta.

Chicano Batman aloitti trioina, johon kuuluivat Martinez, Arenas ja Villa vuonna 2008, kun Arevalo asui Los Angelesin ulkopuolella Inland Empire -alueella, liian kaukana bändin päämajasta. “Jossain vaiheessa menin katsomaan Chicano Batmanin esiintyvän ja he vain räjäyttivät minut”, hän muistaa. “Ajattelin, että se mitä he tekivät, oli niin erilaista ja voimaannuttavaa - latinalaisia, jotka soittavat siistiä musiikkia, jota pidin ainutlaatuisena.” Arevalo lähetti Martinezille tekstiviestin, jossa hän pyysi bändiä tulemaan hänen luokseen, jos he koskaan tarvitsisivat uutta kitaristia. Noin vuosi myöhemmin Arevalo liittyi heidän EP:lleen, Joven Navegante. Yhdeksän vuotta myöhemmin sama nelikko on yhä yhdessä. Arevalo sanoo, että Arenas vitsailee yhä, että hän on “uutta tyyppiä.” “Lisään, että David Gilmour oli uusi tyyppi Pink Floydissa,” Arevalo vitsailee.

Arevalolle uutena tyyppinä oleminen tarkoitti, ettei hän halunnut astua kenenkään varpaille jo vakiintuneessa bändissä. Debyytti itsetiittausalbumistaan vuonna 2010 Chicano Batman oli varmistanut paikkansa Los Angelesin skenessä ja sen ulkopuolella, esittäen Tropicalia-funk-jammailuja ryppyisissä puvuissa viittauksena 70-luvun soulyhtyeisiin. Jotkut pitivät heidän uruista ja rentoista rytmeistä leimallisia kuten “paluu” ja “herätys” Kalifornian psykedeliaa surffarockmenneisyyteen. “Tunsin, että se mitä teimme oli hieman tuoreempaa kuin se,” Arevalo sanoo.

Uudella albumillaan Arevalo puhui bändille ja julisti, että hän ei enää halunnut kuulua nostalgiseen musiikkikategoriaan. Ei enää urkuja, ei enää surffikitaroita. “Siitä tuli ehdottomasti vastustusta,” Arevalo sanoo bändikavereidensa varovaisista tai puolustuskykyisistä reaktioista. Mutta kun uudet kappaleet muotoutuivat, Arevalo sanoo, että bändi oli yhtä mieltä siitä, että nämä kappaleet olivat heidän parhaimmistoaan. “Se kuulosti edelleen meiltä, mutta se oli vain uutta aluetta,” hän sanoo. Sen sijaan, että he yrittivät luoda retro-tunnelmaa, bändi päätti muokata jotain täysin uutta. Arevalo kertoi bändikavereilleen: “Sen sijaan, että tekisimme viittauksia menneisiin albumeihin, joita rakastamme, miksi emme yrittäisi tehdä musiikkia, jossa ihmiset haluavat tehdä meistä viittauksen siihen musiikkiin, jota he tekevät? Olkaamme viittauksia.”

Jotta tulla tuoksi viittaukseksi, Chicano Batman muutti soundiaan energisemmäksi ja funkmaisemmaksi, luoden kappaleita, jotka sopivat enemmän tanssitapahtumaan kuin rauhoittavalle ajelulle meren rannalla. “Tiesimme alusta alkaen, että sen oli pakko nostattaa tunnelmaa,” Arevalo sanoo. Bändi halusi ammentaa musiikista, jota he todella kuuntelivat, kuten proge-rockista ja hip-hopista, vahvoilla koukkuilla, jotka voisivat tavoittaa massoja ilman yliampuvaa tai inspiroimatonta ääntä. Tämän saavuttamiseksi he kokoontuivat uudelleen Freedom Is Free:n tuottajan, Big Crown Records’in Leon Michelsin (Menahan Street Band, The Carters) kanssa. Ja sadunomaisessa yhteensattumassa Martinez, levykumppani Alabama Shakesin Brittany Howard ja Shawn Everett (Alabama Shakes, Kacey Musgraves, The War on Drugs) kanssa, Chicano Batman pyysi Everettia myös mastering-työhön heidän albumilleen.

Michelsin hip-hop-estetiikka ja Everetin kokemus rumpalina tekivät rytmistä merkittävämmän Invisible People:ssa, erityisesti rytmivetosissa kappaleissa kuten rummuilla vahvistetussa “I Know It” ja pehmeässä “Pink Elephant”, kappaleessa, jossa on yksi bändin uran tarttuvimmista kitarakoukuista. “Blank Slate” kunnioittaa funkia, jota bändi on aina kunnioittanut, mutta futuristisella, kromivivoitetulla, syntetisaattoripitoisella kiillolla. Inspiroituneena Canista ja muista krautrock-bändeistä, bändi omaksuu “motorik-beatin” pääkappaleessa “Manuel’s Story.” Tuloksena on nopea, ajava rytmi, joka kytkeytyy sen sanoituksiin, kun Martinez kertoo tarinaa siitä, kuinka hänen setänsä pakeni huumekartellista Kolumbiassa.

Sen sijaan, että Arevalo olisi kirjoittanut kitarapartit kitaralla, hän aloitti koskettimista. “Se oli hieman vapauttavampaa, koska en ajatellut teoriaa,” hän sanoo. Vähemmän tuttuina koskettimien kanssa, yksinkertaisimmat soinnut saivat hänet miettimään monimutkaisempia osia, joita hän tyypillisesti kirjoitti kitaralla. “Kun et tiedä, mikä se on ja se vain toimii kehittämäsi kappaleen kontekstissa, se ei tapa inspiraatiota,” hän sanoo. “Usein yksinkertaisuus on parempaa. Sanot enemmän vähemmällä.”

Vaikka Chicano Batman on tyypillisesti nauhoittanut livenä, he halusivat tallentaa ideoita sen mukaan, kun ne syntyvät, kaappaamalla improvisaatioita ja hyväksymällä spontaaneutta. “Color My Life” -kappaleen nauhoitussessio alkoi hitaampitempoisena kappaleena. Kun Villa improvisoi kappaleeseen, hän rasitti Maestro Rhythm King -rummut ja soitti sen päälle. Muut bändin jäsenet rentoutuivat ja seurasivat esimerkkiä, Leon Michels soittaessa clavinetilla. “Jouduimme transsiin kymmeneksi minuutiksi,” Arevalo muistaa. “Leon sanoi: ‘En tiedä, mitä juuri teimme. En tiedä, kuulostaako se edes hyvältä, mutta se tuntui hyvältä.’” Viitaten Miles Davis’n jazzin spontaaneuteen inspiraationa, Arevalo sanoo, että nämä hetket ovat ripoteltuna koko albumille.

Mitä tulee Invisible People:n sanomaani, Arevalo kertoo, että bändi ei halunnut toistaa materiaalin selkeästi poliittista Freedom Is Free:n lehdistökiertuetta, joka tapahtui vuoden 2016 presidentinvaalien jälkeen. “Tunsimme, että se päätyi tavallaan kaappaamaan puheaiheet musiikista ja taiteilijuudesta,” hän muistaa. “En välitä Trumpista. En pidä hänestä, kuten et pidä hänestä sinäkään. Miksi meidän täytyy keskustella siitä koko artikkelissa?” Silti oli yksi hienovaraisesti poliittinen aihe, joka vaivasi Arevaloa, kun Invisible People oli alkuvaiheissaan. “Se vaivasi aina minua, kun katsoin televisio-ohjelmia tai luin musiikkilehtiä, ja he aina laittoivat latinalaisartisteja alakategoriaan,” Arevalo sanoo, viitaten siihen, kuinka artistit kuten Bad Bunny tai J. Balvin usein kuuluvat “latin”-leimoihin sen sijaan, että heitä vain kutsuttaisiin hip-hopiksi tai popiksi. “Mielestäni se luo esteitä ihmisille, jotka voivat olla hieman avaramielisempiä kuin he antavat itselleen krediittiä. Olisin kääntynyt pois pelkästään sen vuoksi, että se on eri kategoriassa.” Arevalo kysyi Martinezilta, voisiko hän kirjoittaa siitä kappaleen, ja valmis tuote osoittautui albumin pääkappaleeksi.

Pääkappale Invisible People on myös tarkoitettu leikkimieliseksi, leikkien Chicano Batmanin julkisella näkyvyydellä. Arevalo huomaa usein, että fanit kutsuvat bändiä aliarvostetuksi ja “unohdetuksi” sosiaalisessa mediassa. “Teemme asioita [joissa] olemme olkapäät olkapäällä joidenkin näiden samojen aktien kanssa, jotka saavat sen valtavirran rakkauden. Soitamme samoissa paikoissa kuin he ja myymme loppuun ne samat paikat ja jopa roikkuvat heidän kanssaan takahuoneissa. Ja silti, emme saa samaa tunnustusta,” Arevalo sanoo. “Pinnalla näyttää, että he ovat meitä paljon suurempia.”

Riippumatta siitä, mitä sanoja he esittävät, Chicano Batman on aina ollut sisäisesti poliittinen. Kymmenen vuotta sitten, neljä latinalaista miestä, jotka soittivat indie rockia, oli kaukana normista. Arevalo muistaa, kuinka iso juttu oli saada kiertueelle suurempia aktseja kuten Jack White ja Alabama Shakes, vaikka näiden ryhmien yleisö ei aina ollut tottunut Chicano Batmanin esityksiin. Eräässä esityksessä etelässä Arevalo muistaa, että live-arviossa Chicano Batmanin musiikki nimetettiin “mariachiksi”, todennäköisesti heidän pitkien hiustensa ja rypytettyjen pukujensa vuoksi. “Päivän lopuksi ihmiset ymmärtävät, että altistuminen koko tälle kulttuurille ja kaikille humanismin eri puolelle on paljon parempaa sielullesi kuin olla ahtaan paikan ihmisestä ja vihaavasta erilaisuutta,” Arevalo sanoo.

Seuraavalla kiertueellaan, milloin se sitten tuleekaan, Chicano Batman aioi jättää puvut päälleen ja pukeutua tavallisiin vaatteisiinsa. He myös säilyttävät tavoitteen tuoda kiertueelle bändejä, joissa on vähemmistöjä ja naisia. “Mielestäni sinun täytyy laittaa rahasi siihen, mitä puhut, ja sinun on elettävä niin, jos aiot puhua niin”, Arevalo sanoo. “Haluan, että naisexfanimme kokevat samanlaista voimaantumista kuin minä koin, kun näin Mars Voltan tai At the Drive-Inin 21-vuotiaana,” Arevalo sanoo, joka valitsi tälle kiertueelle avausbändit Le Butcherettes ja Crumb. Hän sanoo, että “haluan avata keskustelun muille äänille, jotka on jaettava ihmisten kanssa.” Karanteenissa tai kiertueella, melodioissaan tai heidän lavalla käyttämissään vaatteissa, Chicano Batman tuo näkyvyyttä äänille, ihmisille ja kokemuksille, jotka ansaitsevat sen eniten, mikä on todella se, mistä Invisible People on kyse.