Mutta ennen kuin hän pystyi tekemään sen, hänen täytyi julkaista omaa nimeään kantava debyyttialbumi, mestariluokka vanhojen kappaleiden uudistamisessa. Julkaistu aikana, jolloin Muddy Waters ja Howlin’ Wolf tekivät psykedeelisiä rock-levyjään (katso Electric Mud ja The Howlin’ Wolf Album), se oli järkyttävän tehokas, takaisin perusasioihin vievä pauke ja Muscle Shoalsin voimanpesä. Taj Mahalin albumilla oli vain yksi alkuperäinen kappale, ja loput olivat uusintaversioita ja covereita blues-klassikoista, joihin hän puhalsi uutta elämää. Olisi vähättelyä sanoa, että olemme kunnia julkaista se teille rajoitetussa punaisessa vinyylissä.

Juhlistaaksemme eksklusiivisuuttamme, tarjoamme sinulle kontekstia albumiin pureutumalla Taj Mahalin kappaleisiin ja niihin kappaleisiin, joihin ne perustuvat.

“Leaving Trunk”

Rämä kappale “Leaving Trunk” esittelee Taj Mahalin blues-kitaristina ja laulajana, joka yllättää potkaisemalla baarioven läpi. Tiedät, että olet aloittamassa jotain erityistä jo 30 sekunnin kohdalla. Se, että niin voimakas kappale voisi rakentua yhtä yksinkertaisen ja synkän bluesin kuin Sleepy John Estesin “Milk Cow Blues” päälle, tekee siitä vielä uskomattomampaa.

“Statesboro Blues”

Se, mikä erottaa Taj Mahalin valkoisista bluesin uudelleenelvyttäjistä, jotka olivat suosittuja 60-luvulla (terve, Rolling Stones?), on hänen kykynsä sovittaa varhaisimpien blues-äänitteiden kappaleista moderneja blues-biisien paukkeita. Tässä hän muokkaa Blind Willie McTellin biisin kuolaavaksi klassikoksi, pääasiassa lisäämällä kitaroiden wattilukua ja muristen joka paikassa.

“Checkin’ Up On My Baby”

Taj Mahalin “Checkin’ Up On My Baby” kappaleen raikuva sähköinen huuliharppu on enemmän kuin vain ajankohtaan sopiva tehoste: Se on kunnianosoitus alkuperäistä kappaletta tehneelle: Sonny Boy Williamson II:lle, toiselle Sonny Boy Williamsonille, joka osasi soittaa helvetin hyvin huuliharppua ja laulaa bluesia (hän käytti numeroa II välttääkseen sekaannusta I:n kanssa). Kaiken kaikkiaan, tämä on luultavasti lähinnä suoraa coveria albumilla Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

Taj Mahalin kiintymys Sleepy John Estesiin jatkuu tällä toisella kunnianosoituksella, dramaattisella uudella versiolla “Everybody Oughta Make A Changesta,” joka muuttuu seinäksi ääntä Estesin strummatun bluesin sijaan.

“E Z Rider”

Kan albumin ainoa alkuperäinen kappale, “E Z Rider” loi perustan The Natch'l Blues, Taj Mahalin toiselle albumille, joka sisälsi enemmän alkuperäiskappaleita. Tämä kappale osoitti myös kyseisen albumin suuntaa, sillä se on hieman hillitympi kuin perinteisten kappaleiden revittelyt.

“Dust My Broom”

Yksi kaikkien aikojen eniten coveroiduista blues-kappaleista, “Dust My Broom” on Taj Mahalin selvä viesti siitä, että hän pitää itseään osana Robert Johnsonin perintöä, sitä, joka myi sielunsa Risteyksessä saadakseen kyvyn soittaa hauduttavia blues-biisejä. Taj Mahalin versio on enemmän kävelevä kuin alkuperäinen, ja hän vain revittelee siitä läpi ja siirtyy syrjään.

“Diving Duck Blues”

Jos on olemassa yksi viesti, jonka Taj Mahal halusi välittää albumilla Taj Mahal “Olen saapunut” lisäksi, se on että kaikkien täytyy kuunnella Sleepy John Estesiä. Sleepy Johnin “Diving Duck Blues” on syvä leikkaus sekä hänen että Taj Mahalin katalogeissa, nimittäin koska se vertaa ankan sukeltamista joessa viskin juomiseen (?). Taj Mahalin versio on ehkä se kappale, joka eniten huutaa 1968! albumilla, sillä sen taustariffi ja rytmi voisivat olla Iron Butterfly -kappaleesta.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” on vaikein kappale albumilla Taj Mahal jäljittää sukulinjaa. Teknillisesti, Son House oli ensimmäinen, joka sai sen nauhalle vuonna 1930, mutta se ei tullut julkisuuteen vuosiin, ja monet blues-muusikot uudelleensovittivat sitä kuultuaan Son Housen soittavan livenä. Muddy Waters nauhoitti version Alan Lomaxille hänen ensimmäisenä nauhoituksena koskaan, mutta Robert Johnsonin versio on luultavasti suosituin. Kuitenkin periaatteessa jokainen blues-muusikko, joka oli minkään arvoinen, nauhoitti oman versionsa. Lisäksi vaikuttaa siltä, että House luultavasti keksi alkuperäisen useiden muiden kappaleiden yhdistelmänä.

Joka tapauksessa, tässä on Taj Mahalin versio, joka venyy kahdeksaan minuuttiin, sisältää lisäyksiä verseissä, huuliharppusooloja ja enemmän kuluneita “vauvoja” kuin olet koskaan kuullut yhdessäkään kappaleessa.