'ATLiens' ei ole OutKastin paras albumi, mutta se oli heidän siltonsa suuruuteen

Eräänä yönä viime lokakuussa, katsoin ylös ja tajusin olevani Harry Houdinin tilalla Hollywood Hillsissä. Jokaisen rakenteen alta tihkui lämpimiä punaisia valoja. Terasseilla, takapihoilla ja eteisissä roikkui valkoisia lamppuja. Huomaamattomat Stetson-hatut lepäsivät näkymättömillä naruilla. Ne pisteyttivät taivasta ympärilläni: mustat hatut, harmaat hatut, ruskeat hatut vain muutaman jalan päässä pääni päältä.

Katselin parvekkeelta – joukko ihmisiä tunkeutui portista ja virtasi pieneen aukkoon. Juuri silloin DJ Esco astui lavalle, niin hoikkana, että pelkäsin, että kaikki hänen korut vetävät hänet vinoon. Raskas, sitten toinen. Lopulta illan tähti, Future, ilmestyi paikalle ja esitti lyhennetyn listan hiteistä edelliseltä 12 kuukaudelta, pysähtyen vain ylistämään roikkuvia hattuja, joita hän kutsui "Future-hatuiksi", jotka olivat illan elämän tarkoitus, ja jotka eivät ole vaikuttaneet muotitarvikkeena lainkaan viimeisen 10 kuukauden aikana.

Setin jälkeen ystäväni ja minä luikahdimme ihmisten läpi ja navigoimme sarjan kukkuloita ja portaita, jotka oli kaikki veistetty kivestä ja yhdistetty maanpolkujen kautta. Saavuimme salaiselle uima-altaalle, jossa Future odotti yhtä ystävistäni haastattelemaan häntä. Seisoin kaikki hiljaa altaan reunalla, tuijottaen veteen, kun Future sanoi olevansa "puolivälin onnellinen" ja että hän näkee haittoja "jääkiekossa". Sitten ystäväni kysyi räppäriltä, joka oli kasvanut Dungeon Familyn studioistunnoissa, mikä hänen lempialbuminsa Atlantasta ollut. "ATLiens", Future sanoi. "Se on kuin varhainen vaihe heidän siirtymisessään seuraavalle tasolle, luodaan jotain suurta."

"He", tietenkin, viittaa OutKastiin, jotka välittivät Dungeonin ennustuksia maailmalle alkaen vuodesta 1994, tai ainakin '95 Source Awards -tapahtumassa. ATLiens oli heidän toinen albuminsa, ensimmäinen joka teki merkittävän kaupallisen vaikutuksen, mutta myös jyrkkä hylkääminen auringonpaisteesta, joka hiipi heidän debyyttiinsä, Southernplayalisticadillacmuzik. Se oli raastavan synkkä, mutta ei liioiteltu: Dré ja Big Boi halusivat kääntää huomionsa ulospäin, linssi, joka osoittautui tärkeäksi, kun he taistelivat kuolevaisuuden kanssa Aquemini -albumilla kaksi vuotta myöhemmin. Future kuvasi sen täydellisesti: ATLiens oli silta, joka heidän piti ylittää kunnioituksesta mestariteokseen.

Puhuttaessa Aquemini:stä, hypätään eteenpäin tarinassa (koska, kuten Big Boin tuntemukset kaula-ketjuista todistavat, aika on litteä ympyrä). Sen albumin ensimmäinen kappale on "Return of the G", jossa André räppää säkeen, jota et vieläkään saa oikein autossasi 20 vuoden jälkeen, ja jossa Big Boi sanoo: "A player just wanna kick back with my gators off and let my little girl blow bubbles", mikä kertoo sinulle huikean määrän tietoa puhujasta alle 20 sanassa.

Loppuun on liitetty sketsi, jossa muutama jätkä astuu levykauppaan. Heillä on jo Goodie Mobin albumi, mutta kun he kyselevät Bob Marleysta ja huijatusta porukasta nimeltä Pimp Trick Gangsta Clique, liikkeen omistaja yrittää myydä heille ennakkokappaleita Aquemini:sta. Miehet kieltäytyvät:

"Mies, ensin he olivat joitain pimeitä, sitten he olivat joitain avaruusolentoja tai joitain geenejä tai jotain. Sitten he puhuvat siitä mustasta oikeasta tilasta, mitä vaan. Mies, vittu heille. En aio enää painia heidän kanssaan.”

Suosittu vastustus ATLiens:lle on järkevää: se hylkää suurimman osan Southernplayalisticadillacmuzik:n funkista ja soulista kylmän, vieraan puolesta. Debyytti oli "Player’s Ball"; jatko oli siitä, että otettiin alligaattorit pois.

Nyt hengitä syvään ja kelataan taaksepäin: "Two Dope Boyz (In a Cadillac)" avautuu tuolla irtonaisella äänellä ("Greetings. Earthling.") ja laajenee teollisiin rumpuihin ja paljastettuun pianoon, kaiken alla hidasta polttavaa ääninäytettä. Kaikki nämä elementit pysyvät koko albumin ajan – tämä on avaus!

Big Boi räppää ensin ja sanoo olevan "kyllästynyt näihin huonoihin räppäreihin". Mutta olet tottunut räppäreiden sanovan niin, olet tottunut kilpailuun ja sparraukseen ja varjo-otteluun. Et ole valmis Andréhen, joka odottaa, että yksi noista huonoista räppäreistä lähestyy häntä ja, sen sijaan että näyttäisi paljon taitavammalta, yksinkertaisesti... luopuu:

*"Tämä vanha rähjä MC astui esiin

*Haastoi Andréta taisteluun ja minä seisoin siellä kärsivällisesti

*Kun hän sylki ja kompastui kliseisiin – niin kutsuttua 'freestylingia'

*Koko tarkoitus oli vain saada minut tuntemaan itseni huonosti – arvatenkin on hullua

*Sanoin, 'Katso poika, en ole härskille, joten vittuun tästä

*Anna minun selittää, ainoan lapsen tyylillä, jotta et dissaa

*Kasvoin itsekseni, en ympärillä puiston penkkejä

*Vain kaveri, joka väänsi flow'ta asunnoissa.'"

Yeven tarkka silmä ulkomaailmaan, ATLiens on aggressiivisesti sosiaalisesti eristäynyt. Edellinen albumi oli dialogi André ja Big Boin välillä, usein kirjaimellisesti: kun André huusi "Voiko punkki tulla leikkimään?", hän seisoi polkupyörän telineillä samalla kun Big Boi polki. Aquemini:ssa kaksikko syventyi syviin ideologisiin väittelyihin, joskus heidän toisen albuminsä aikana he karkottavat niin monta yksityistä haamua, että heillä ei ole aikaa salaisille kätöille. Kun André avaa "Babylon", "Tulllessani tähän maailmaan korkeana kuin lintu, toisen käsien kokaiinijauheesta / Tiedän, kuulostaa järjettömältä", kuka voi sanoa, että Big Boi ymmärtää häntä vain siksi, että he jakavat studioistuntoja? Albumi on vaivannut tunne siitä, että he ovat niin eristyksissä, etteivät he voi edes tavoittaa toisiaan pelastamaan.

Paras säe parhaasta kappaleesta ATLiens:ssa ei ole edes OutKast-jäsenen esittämä. Cool Breeze avaa "Decatur Psalm":n sellaisella tarinalla, joka viipyilee mielessäsi tunteja: se alkaa medias res, kumppaninsa kuoltua ajaessaan Mercedes-autolla. Breeze on edesmenneen Lexuksessa ja tekee joukon napakoita, salaperäisiä puheluja, jättäen pois avainyksityiskohtia (kuten missä hänen sisarensa asuu) siltä varalta, että Fedit kuuntelevat, kuten hän olettaa. Se on viimeinen keruu, kerro kaikille, jotka ovat velkaa meille markan, se on suuri-hoe-keruu-rahoistasi. Sitten Big Boi räppää tarvitsevansa viedä tyttärensä "Koska nuo kaverit kulman kaupasta ovat katsoneet minua liian pitkään." Hän ampuu kaksi laukausta ilmaan ajaessaan pois, varoituksena – kuten hän sanoo, "Laitoin kaksi taivaalle kertoakseni heille, että lapsenvahdin."

Kuuluisin kappale ATLiens:issa on "Elevators (Me & You).” Se ei sisällä yhtään sitä uhkeaa kaaosta, jota Organized Noize liikutteli, koska André teki sen yksin – todennäköisesti yksin, todennäköisesti huonon kohtaamisen jälkeen uteliaan ystävän kanssa menneestä elämästä. Hänen flow'nsa muuttuu säkeen keskellä ("Elän rytmiltä kuin sinä elät palkan kanssa / Jos et liikuta jalkojasi, niin en syö, joten olemme kuin kaula-kaulaa") ei voisi olla kenenkään muun kuin arkkitehdin luoma.

"Mainstream" on laulu laillisesta rahasta. "Ova da Wudz" on lokinsukellusta Reebokseihin ja Isotonereihin ja tyhjentäviin uhkauksiin. Riippumatta siitä, kuinka varma kummankin räppärin mieli vaipuu, tai liukuu eetteriin, on laskuja, vauvoja ja naamioituja hyökkäyksiä piilossa, jotka odottavat palauttamaan hänet todellisuuteen. "Kuka tietää, mitä minun on kohdattava, kun lähden tästä äänitystuotiostani?"

Se ei välttämättä ole duon paras albumi – se ei varmasti ole helpoin soittaa ikkunoiden ollessa auki elokuussa. Mutta se tiivistyy aivojesi poimuun tavalla, johon harvat levyt pystyvät, tai edes pyrkivät. ATLiens on musiikkia, jolle savustat ketjua, siivoat asuntoasi juuri sen verran, että pelastat vakuusmaksun, aktiivisesti vältät minkäänlaista sulkeumaa ja emotionaalista vakautta. Koska joskus, ne ovat asioita, joita teet ollessasi luomassa jotain suurta.