Patrick Paige II valmistautuu nousuun

Patrick Paige II ei ehkä ole vielä yhtä tunnettu kuin muut The Internetistä tulleet sooloartistit — kuten Syd tai Steve Lacy, jotka ovat molemmat esillä täällä — mutta hänen uusin albuminsa on valmis muuttamaan sen.

If I Fail Are We Still Cool? kertoo matkasta — lennolla, jossa lentoemäntä keskeyttää, vain yksi sävy Paige luomassa äänen maailmassa. Käsitteellisen albumin sanoma on selvä: Valmistautukaa nousuun, sillä tämä ei ole toisen albumin luisuminen. Hänen toinen sooloalbuminsa säilyttää ensialbumin energian, siinä on itsevarmuutta, jota puuttui Letters of Irrelevance -albumilta.

Paige puhui Complex:lle yhdessä L.A.:n syntyjään ja basistin Thundercatin kanssa hänen newfound confidence'istaan ja itsensä rakastamisesta. Hän sanoi ensimmäisestä soolo projektistaan: “Letters of Irrelevance oli hyvin henkilökohtainen projekti. Se oli enemmänkin ulospääsy minulle, kuin päiväkirja … En henkilökohtaisesti pidä albumista enää. Olen siitä hieman häpeissäni. Enemmänkin esityksistä ja äänestä, ei siitä mitä puhuin. Koska omistan täysin sen, mistä puhuin. Tiedät mitä tarkoitan? Se mikä tapahtui, tapahtui, on kuten on ... Mutta tämä uusi, olen todella ylpeä tästä … Olen ehdottomasti itsevarmempi äänestäni, siitä mistä kirjoitan, siitä mistä puhun. Minulle se on kuin suuri vahvistus.”

Ja se alkaa vahvistuksesta: Siinä rauhoittavassa lentoemännän äänessä, “Olet tänään oman lentosi kapteeni.” Tämä itsevarmuus virtaa koko albumin läpi, ja tämä tarkka lause kaikuu jälleen “So They Say” -kappaleen lopussa, jos et kuullut sitä ensimmäisellä kerralla.

Itsevarma cool on tarttuvaa kappaleilla kuten “Ain’t Talkin Bout Much”, joka esittelee tempoa ja intoa Sydiltä, jonka panokset ovat yleensä enemmän hiljaista myrskyä kuin rap-ryöppyä. Se on myös täydessä näyttelyssä “Freestyle” -kappaleella, jossa Paige ja Saba vaihtelevat sujuvasti — se olisi voinut tuntua epätasapainoiselta, mutta Paige vastaa Sabaan ketteryyteen, ellei nopeuteen.

Muita huomionarvoisia kappaleita ovat “Whisper (Want My Luv)” — funk-painotteinen single, jossa on Steve Lacy, Allen Love ja Durand Bernarr — ja “Big Plays” Westside Mcflyn kanssa, kaikki ylpeänä kesäenergiaa, jossa Paige kirjaimellisesti flexailee, nostaa painoja ja yhdessä vaiheessa vetää autoa perässään.

Kappaleen “Good Grace” lopussa Paige kysyy nimikysymyksensä: “Jos epäonnistun, olemmeko silti cool?” Hänelle vastataan ensin: “Oh, aivan varmasti.” Mutta sitten toinen ääni tulee esiin, kysyen miksi hän edes laittaa tuon kysymyksen universumiin. He sanovat hänelle: “Sanot: ‘Kun voitan, olemmeko silti cool, aina,’” ja sitten: “Puhutaan siitä, miten voitat.”

Paige vaikuttaa tehneen tästä albumin emotionaalisen ytimen. Se kysyy kysymyksiä menestyksestä, miltä se näyttää ja mitä hän tekee saavuttaakseen sen, eikä pelkää epävarmuutta ja haavoittuvuutta, jonka hän aloitti Letters of Irrelevance -albumilla. Mutta se kysytään ja vastataan: Nimi kysyy “Jos epäonnistun,” ja albumi vastaa miten hän voittaa.

Tässä on kiistaton orkestrointi, koko projektin läpi, joka on esimerkillinen siitä, mitä tapahtuu, kun artisti on ensisijaisesti muusikko — rap-artisti, laulaja ja tuottaja toissijaisesti. Tämä saattaa olla Paige’n “soolo” projekti, mutta huolimatta hänen monista lahjakkuuksistaan, se ei ole yhden miehen show. Hän kertoi Complex:lle, “Minulla oli todella hauskaa. Jokainen vieras, joka minulla on siellä, he ovat kaikki ystäviäni oikeassa elämässä.” Tämä yhteisön elementti on näkyvissä levyn helppoudessa ja avoimuudessa. Hänellä on korva sovittelulle ja taito tietää, kuinka kalibroida itsensä näiden ominaisuuksien ympärille, luoden saumattoman lopullisen projektin, jossa moninaiset lahjakkuudet eivät kilpaile, vaan rakentavat toistensa päälle.

Seitsemäntoista kappaletta, If I Fail Are We Still Cool? voisi tuntua työläältä. Sen sijaan se on tuulahdus rakkauskirje Los Angelesille, joka saattaa jopa päättyä liian pian.