Viikon albumi – Alexander Spencen 'Oar'

Joka viikko kaivamme laatikoista esiin "kadonneen" tai klassisen albumin, jonka mielestämme sinun pitäisi kuulla. Tämän viikon esittelyssä Alexander “Skip” Spencen

Tiedät olevasi oikealla jäljellä, kun myöhäisillan YouTube-videoiden musta aukko vie sinut Alexander “Skip” Spencen pariin, joka oli alkuperäinen jäsen Jefferson Airplanesta ja Moby Grapesta. Hänelle diagnosoitiin vainoharhainen skitsofrenia, kun hän syöksyi bänditoverinsa hotellihuoneeseen tuleva kirves kädessään ja meni sitten äänittämään mestariteostaan vuodelta 1969 mielisairaaloiden väliin.

Spence suostui liittymään vastikään perustettuun Jefferson Airplaneen vuonna 1965 rumpalina, vaikka hän ei varsinaisesti osannut soittaa. Hän meni kotiin rummutedioja mukanaan ja piti tiukasti kiinni heidän ensimmäisestä albumistaan, Jefferson Airplane Takes Off, mutta hänet erotettiin bändistä ottaessaan ilmoittamattoman loman Meksikoon. Juuri silloin hänelle tarjottiin mahdollisuutta liittyä Neil Youngin Buffalo Springfieldiin, mutta hän kieltäytyi muodostaakseen Moby Grapen.

Tämä uusi hankkeensa saavutti todellista kaupallista menestystä sekä korkeaa kiitosta kriitikoilta, mutta Spence selviytyi vain kahdesta albumista ennen kuin asiat alkoivat mennä pieleen. Vuonna 1968 hän yritti murtaa bändikaverinsa Jerry Millerin hotellihuoneen ovea kirveellä LSD:n vaikutuksen alaisena. Miller kuvaili yötä Jeff Tamarkin vuonna 2003 julkaistussa Jefferson Airplane -biografiassa: "Skippy muuttui radikaalisti, kun olimme New Yorkissa. Siellä oli joitain ihmisiä, jotka olivat kovien huumeiden ja rankemman elämäntyylin parissa, ja siellä tapahtui todella outoja juttuja. Ja niin hän tavallaan lentää näiden ihmisten mukana. Skippy katosi hieman aikaa. Kun seuraavan kerran näimme hänet, hän oli ajellut partansa ja pukeutunut mustaan nahkatakkiin, rinta paljaana, ketjujen kanssa ja hikoili kuin hullu. En tiedä mitä helvettiä hän oli saanut käsiinsä, mutta se vain järkytti häntä. Ja seuraavaksi tiesin, että hän murteli oviani Albert Hotellissa. Vastaanotossa sanottiin, että tämä hullu tyyppi oli pitänyt kirvestä portinvartijan pään päällä." Tämän tapahtuman jälkeen Spence piti sitoa mielisairaalaan.

Aluksi hänet vietiin ”The Tombs” -laitokseen, joka oli Manhattanin pidätyskeskus ja jossa oli kuuluisa “huokauksen silta”, joka yhdisti vankilan suoraan rikosoikeuteen. Mutta sitten hänet siirrettiin pitkäaikaiseen hoitoon Bellevueen, jossa hän kirjoitti Oar-albumin kokonaisuudessaan. Legendan mukaan sinä päivänä, kun hänet vapautettiin, hän käynnisti moottoripyörän yllään yöpuku ja ajoi suoraan Columbia Studiosiin Nashvillessä äänittämään uusia kappaleita.

Vaikka albumi äänitettiin yksinkertaisella kolmen raidan nauhurilla, Oar-albumin tuotanto vaihtelee vaiheistetuista rummuista ja kaikuvista lauluista rauhallisiin, laulaja-lauluntekijän kaltaisiin kappaleisiin. Richie Unterberger kuvasi albumia teoksessaan Unknown Legends of Rock n’ Roll: “ei psykedeelistä San Franciscon tyyliin, vaan eräänlainen huippukokous delta-bluesin ja Haight-Ashburyn hengen välillä.” Se, että joku, joka elää järjen rajoilla, pystyy luomaan niin taidokasta ja huolellista musiikkia, on kiehtovaa. Ja ei ole kyse vain siitä, että hän kirjoitti hyvän kappaleen. Spence järjesteli jokaisen osan ja tuotti koko levyn itse, soittaen jokaista instrumenttia ja laulaen jokaisen kuulemasi nuotin, yhdessä muutaman Columbia-studion insinöörin kanssa, jotka auttoivat mikrofonien sijoittelussa ja nauhoittamisessa. Joskus rummut kuulostavat epäsynkronoiduilta, ja joskus kitarat kuulostavat hieman epätasaisilta, mutta kaikesta huolimatta ne täydentävät levyn, joka on kaleidoskooppinen lähestymistavoiltaan mutta täydellisen yksinkertainen toteutuksessa. Siellä on klovnimaisia outouksia kuten “Lawrence of Euphoria” ja “Margaret - Tiger Rug,” klassikkorockin psykedeelisiä kappaleita kuten “War In Peace” ja “Little Hands,” sekä laittomasta maasta peräisin olevia akustisia strum-alongseja kuten “Cripple Creek” ja “Broken Heart.” Joka kappale kuulostaa yhtä aikaa raskaalta mutta riemukkaalta, iloiselta mutta melankoliselta, lempeältä mutta hallitsemattomalta. Moby Grapen tuottaja David Rubinson kirjoitti lyhyen esseen levyn takakanteen, jossa hän kuvaa sitä “alennushintojen oasi...niin vilpittömän, niin huomattavan itsekeskeisen, että sen eheys on sen yhtenäisyys.”

Vuonna 1999 julkaistu kunnianosoitusalbumi nimeltään More Oar esitteli muunnelmia ja osallistumisia Tom Waitsilta, Robert Plantilta (Led Zeppelinin), & Mudhoneylta, vain muutamia mainitakseni. Myös Beck teki oman versionsa Record Club -sarjassaan, kattaen koko albumin alusta loppuun Wilcon & Feistin avustuksella.

Spence kuoli 53-vuotiaana keuhkokuumeen ja keuhkosyövän aiheuttamiin komplikaatioihin. Bill Bentley, Reprise Recordsin tiedottaja ja kunnianosoitusalbumin tuottaja, sanoi Spencen viimeisistä päivistä: “Hän oli vapaa henki, eikä hänelle ollut tarkoitus olla muutakaan. Heillä oli hänet hengityskoneessa, ja joka kerta kun hän sai tajuntansa takaisin, hän yritti repiä letkuja pois. Hän tiesi, että hän ei voinut hengittää ilman sitä, mutta hän halusi sen pois.”

Vuoden 1969 ensipainos on äärimmäisen harvinainen, ja Discogsissa on tällä hetkellä viisi kappaletta saatavana alkaen $300. Sundazedin 180-grammainen uusintapainos toi Spencein valokeilaan uudelle sukupolvelle, ja MOJO kutsui sitä “lopulliseksi auteur-levyksi...ei mitään vähempää kuin hengellinen ja psyykkinen matka.” Rolling Stone ylisti sitä myös: “Geeni ja hulluus elävät hienosti Oar’n harhaanjohtavasti tyynillä vesillä. Tämä ääntä seurava ja rakastavalla huolella dokumentoitu uusintapainos vain vahvistaa sen legendaa.” CD-kappaleita on myös julkaistu uusinta painoksena, jossa on aiemmin julkaisemattomia bonuskappaleita. Vaikka Oar alun perin floppasi ja tuli yhdeksi Columbian vähiten myydyistä julkaisuista, se on varmasti tehnyt paluunsa uudelle musiikin ystävien ja levykokelijoiden aikakaudelle.