Viikon albumi: Shabazz Palacesin Quazarz Saga

Ish Butler on 48 vuotta vanha. Vanhempi kuin Jay-Z, hänellä on ollut pidempi rap-ura kuin useimmilla Billboard-räppäreillä, hänen debyyttinsä Digable Planetsin kanssa, Reachin’ (A New Refutation of Time and Space), oli henkinen sukulainen New Yorkin Native Tongues -liikkeen jazz-hip-hopille. Hänen aikalaistensa joukossa ovat De La Soul, A Tribe Called Quest ja Queen Latifah; hän ei yritä kilpailla Draken, Thugin tai Savagen tai kenenkään muun kanssa. Mutta aikalaistensa joukossa on vaikea kuvitella ketään heistä julkaisevan kaksialbumista laulusarjaa, joka kertoo olennosta, joka on lähetetty eri paikasta tekemään tiedustelu- ja tutkimustyötä maapallolla ja sen aikajanoilla, sen sosiaalisella medialla ja sen Kanyeilla. Butler ei kuitenkaan ole kuin useimmat artistit; siitä lähtien, kun hän käynnisti Shabazz Palaces -projektinsa vuonna 2009 kahdella EP:llä, hän on venyttänyt elektronisen musiikin ja rapin rajoja ja tuottanut rapin tämän hetken kiehtovimman kuuden julkaisun kokonaisuuden.

Quazarz-tarinaa on vaikea selittää tavalla, joka ei kuulosta siltä, että olisin ottanut 48 happopilleriä ja kirjoittanut tämän, mutta niin paljon kuin voin kertoa, se jakautuu puoliksi, jossa Gangster Star on enemmän johdanto Quazarzin pyrkimykseen ymmärtää ja tavoittaa ihmisiä, kun taas Jealous Machines kertoo hänen palaamisesta kotiin raportoimaan näkemästään (mukaan lukien ”Love in the Time of Kanye”) ja muuttamaan asioita kotonaan. Mutta kuten useimmissa konsepteissa albumeissa, tarina ei ole se, mikä on oikeasti tärkeää. Shabazz Palacesin musiikin parametrit ovat hyvin asetetut – sumuiset biitit, jotka eivät juuri ole siellä, ja niitä vahvistavat syntetisaattorit, jotka kuulostavat avaruusötököiltä, ​​ja rummut, jotka kuulostavat talon romahtamiselta, ja Butler räppäämässä Blaxploitation-sanoituksen yli – ja ennakkosingle ”Shine A Light” on kaiken aiemman tislausta; se boppaa, siinä on riimit Neljästä Ratsumiehestä, ja se kuulostaa yhtä aikaa futuristiselta ja pölyiseltä.

Jos Quazarz olisi vain tätä, se olisi jo menestys, mutta se laajentaa Shabazz Palacesin palettia kiinnostavilla tavoilla. Vieraslaulajien kautta on suurempi R&B:n sisällyttäminen – erityisesti Guy Dai kappaleessa ”Effeminence” ja Purple Tape Nate kappaleessa ”Love In The Time of Kanye” – ja Quazarz: Born On A Gangster Star -albumin jälkipuolisko antautuu laahustavaan, 198-kokeelliseen industrial New Wave -juoksuun (”Moon Whip Quaz” on koko sarjan kohokohta). Mukana on myös suurelta osin instrumentaalinen balladi (”That’s How City Life Goes”) sekä konetuliaseen puheosuus (”Quazarz on 23rd”).

Kokonaisuutena otettuna Quazarz on monoliitti, josta on vaikea löytää reunoja; se on usein läpitunkematon ja tiheä ja solmuinen ja vaikeasti seurattava. Mutta se on tietysti tarkoitus. Tämän musiikin kuuntelun tarkoitus on yrittää nähdä, mistä kulmista voit lähestyä tätä. Olen kuunnellut tämän koko albumin ainakin kymmenen kertaa, enkä ole varma, olenko yhtään lähempänä sen ”ymmärtämistä” tai kykenen antamaan hissipuheen sen loistavuudesta. Aloittaen Digable Planetsin merkittävästä ”vaikeasta” toissijaisesta albumista, Blowout Comb, Butler on tehnyt tätä neljännesvuosisadan ajan, eikä osoita merkkejä siitä, että ideat loppuisivat tai miten venyttää rap-musiikin käsitettä pidemmälle. Quazarz-saaga on monin tavoin yhtyeen täydellisin projekti; narratiivisesti rakennettu seikkailu Shabazz Palacesin tulevaisuuteen suuntautuneeseen maailmaan.