Viikon albumi: The Nationalin 'Sleep Well Beast'

Toinen on Berninger, joka muistaa, kuinka hänen piti puristaa ohi valokuvaajien Spin -lehteä varten ja Interpolin jäsenten, jotka saivat kuviaan Turn on the Bright Lights -artikkelia varten, kun hän pääsi Nationalin harjoitustilaan (joka oli vieressä) työn jälkeen.

Nämä anekdootit ovat mielenkiintoisia, eivätkä vain siksi, että Berninger vaikuttaa kuin NYC:n rock Zelig: National oli teknisesti osa samaa skeneä, joka synnytti kaikki merkittävät New Yorkin bändit tämän vuosisadan aikana, ja kaikista mahdollisuuksista huolimatta, huolimatta siitä, että he ovat pakkomielteisiä perfektionisteja, huolimatta siitä, etteivät he ole tehneet ainuttakaan kappaletta, joka olisi breikannut rock-radiolle, he ovat viimeiset seisojat, viimeiset, jotka tekevät musiikkia, joka on edelleen elävää ja parempaa kuin edellinen albumi, eikä heillä ole koskaan ollut eroa (Miten menee, LCD Soundsystem?).

Niinpä nyt National on täällä Sleep Well Beast:n kanssa, heidän seitsemäs albuminsa vuodesta 2001 ja ensimmäinen sitten vuoden 2013 Trouble Will Find Me:n. Levytettiin New Yorkin pohjoispuolella heidän kotistudiossaan Long Pond, Sleep Well Beast on yksi bändin vahvimmista albumeista, joka vie heidän soundinsa uusiin alueisiin ja on lyyrisesti tutkimusmatkaava ja tutkiva kuin koskaan. Aikaisemmilla albumeillaan he kamppailivat lyyrisesti sen kanssa, mitä tapahtuu, kun olet tehnyt kaiken elämässäsi "oikein" ja silti tunnet itsesi tyhjäksi; tämä albumi käsittelee mitä tapahtuu, kun olet tehnyt rauhan sen kanssa, että olet aina kamppaillut tyydytyksen kanssa, mutta yrität silti neuvotella rauhanomaista olemista kumppanisi kanssa—jolla on omat taistelunsa henkilökohtaisen tyydytyksen suhteen—millaisia tulevaisuuksia teillä voi olla yhdessä.

Vuosien varrella Trouble Will Find Me:n jälkeen, merkittävin Nationalin tuote oli The Day of the Dead, monsterikokoelma, jossa suuri joukko indie-artisteja coveroi Grateful Deadin kappaleita. Albumia johti Dessnerin veljekset, ja vaikka National on sulkeutunut, itselleen omistautunut bändi, on vaikeaa olla huomaamatta sen vaikutusta, että he viettivät kuukausia Grateful Deadin jurttassa Sleep Well Beast:in äänimaailmassa. "Turtleneck" kuulostaa kitararäjähdyksiltä. "The System Only Dreams in Total Darkness" sisältää ehkä ensimmäisen kitarariffi koukun Nationalin laulustossa, voitokkaasti riipivältä kuvioilta, joka tanssii päämelodian ympäri, ennen kuin räjähtää "Whoa, dude" kitarasooloon lopussa. Ja "Day I Die" saattaa olla se kaikkein rokkaavin, repivä kappale, jonka National on tehnyt sitten "Mr. Novemberin".

Mutta Sleep Well Beast:issa on myös selkeä elektroninen vaikutus, pääasiassa tekstuureina, jotka tarjoavat perustan muun kappaleen ympärille. "I’ll Still Destroy You", albumin nimikappale, ja "Guilty Party" sisältävät ääniä, jotka eivät olisi väärässä Radioheadin albumilla. "Dark Side Of The Gym" -kappaleen loppuosassa on myös todennäköisesti eniten avaruudellista, jammailyyläistä osaa Nationalin kokoelmassaan.

Lyyrisesti Sleep Well Beast on yksi Matt Berningerin vahvimmista teoksista. Pääsingle "The System Only Sleeps In Total Darkness" käsittelee sitä, ettei ole mitään vastausta siihen, miksi asiat ovat sellaisia kuin ne ovat, ja taistelua sen tunteen voittamiseksi, että kaikki vain järjestyy. On kappale, joka kertoo, kuinka jonkun rakastaminen tuntuu joskus kuin anteeksipyynnön tekemiseltä ("Born to Beg") ja kappale siitä, kuinka päätyy korkealle ja riitelee kumppanin kanssa siitä, onko teillä tulevaisuutta ("Day I Die"). Mutta albumin keskipiste on "Guilty Party", kappale avioliiton monimutkaisuuksista, ja siitä, kuinka kaunat ja tuttuus kasvavat siihen pisteeseen, että kumpikaan osapuoli ei tunne saavansa avioliitosta mitään. Se on pitkä häntä "Slow Show" -kappaleelle, mitä tapahtuu, kun olet kiirehtinyt kotiin kaikin voimin ja ainoa asia, joka on jäljellä, on seurata "Summers of Love" -kappaleita, jotka kulkevat teidän välillänne. Se on tuhoisa kappale, joka päättyy tähän kertosäeeseen:

"Sanon nimesi /

Sanon, että olen pahoillani /

Olen se, joka tekee tämän /

Ei ole muuta vaihtoehtoa /

Se ei ole kenenkään vika /

Ei syyllistä osapuolta /

Minulla ei vain ole mitään, ei mitään sanottavaa”

Se, että National on edelleen täällä, kirjoittamassa kappaleita yhtä brutaalisti rehellisiä ja tuhoavia kuin tämä, ei ole vain upeaa meille, se on merkittävää. Näiden viimeisten 16 vuoden aikana he ovat vieneet meidät siitä, miltä tuntuu olla myöhäis-20-vuotias, joka etsii jotain, mitä tahansa enempää, ja nyt he ovat täällä 40-vuotiaiden äärellä huolehtimassa siitä, miltä tuntuu pyrkiä olemaan paras itsensä keski-iässä—ja ehkä epäonnistua ihmissuhteissa—samaan aikaan, kun he tekevät elämänsä parasta musiikkia.