Viikon albumi: Miguelin 'Sota & Vapaa-aika'

Pop-apokalyptinen kausi valitsee jopa suloisimmat äänet meidän helvetin aikakaudelta. Tuleva tuomiomme pysyy uutishetkien ja kulttuurihetken päällä, remixaten paranoian mielihyväksemme; parhaat yritykset paljastavat, kuinka kaksi olemusta rinnakkain ja palvelee toisiaan. Miguel on tämän risteyskohdan kokenut välittäjä: hän tanssii kielletyssä ja hylätyssä, etsiessään rakkautta löytääkseen itsensä. Ilman jumalallisia korkeuksia hän on tuottanut War & Leisure, insidiosiivä huvi, joka leikkii huomenna, joka ei ehkä koskaan saavu.

Onneksi Miguel saa kaiken toimimaan, vaikka hänen maailmansa on ensin hämmentävä. War & Leisure on muutaman harhailevan singlen päässä konseptialbumista, ja kuitenkin paljon keskittyneempi kuin mixtape. Se ei ole lopullinen julistus tuomiostamme eikä seksisoittolista maailmanlopuille; kumpikaan tuntuu liian ennustettavalta. Sen sijaan, me leijumme iloisesti universumissa omistautumisen odeista ja metaforisista aseista, joka näyttää jotakin Los Angelesilta kaukaa. Uudelleen arvioiden nykyaikaista erillisyyttä tarkoituksellisena leikkinä, on paljon syytä olla vuorovaikutuksessa sumun kanssa ja luottaa prosessiin. Tämä on Miguel, joka tuntee uransa vapaimmaksi, toimittaen korkealuokkaisia esityksiä, kun hän riisuu pidätyksensä ja nauttii itsevarmuudestaan ajantasaisuudella, joka ei pommita sinua.

Antakaa hänen kertoa, että levyn kohokohdat tulivat kikkailusta: "Sky Walker" on leikillinen kappale, joka kulkee kuin se ei olisi tietoinen omasta neroudestaan, kehottamalla kuuntelijaa pysymään hereillä ja nauttimaan jokaisesta hetkestä. Ottaen huomioon Travis Scottin vierailun - joista osa toimii paremmin kuin toiset, lähes kaikki hyödyntää hänen kuumaansa - voit kuulla La Flamen Auto-Tunen raapivan samalla alueella, jota Miguel tanssii, heittäen falsettoa koukun sydämeen kuin poisheitetty vedos kankaalla. "Stay Up and Chill" esittelee Miguelin freestyle-vireessä, ja J. Cole pitää lämpimän läsnäolon rentoutumispyynnössä kuin pitkä kadonnut ystävä, lukuun ottamatta oudosti pakotettua rinnastusta, jossa kaivataan naista kuten päivittäisten vääryyksien pohtimista. Sen sijaan, "Told You So" on albumin kaikkein alistavimman teeman toteutus, asettaen apokalypsin keinoksi loppua kaikelle, mitä nautimme, ilman huolta siitä, mitä tuhoamme. Miguel omaksuu paholaisen näkökulman yhdestä kiistattomasti hypnotisoivasta rytmistä, poppaava funk pyörii ja monimutkaistuu siihen pisteeseen, jossa et ole varma, onko hänen tarjoamansa vapaus se vapaus, jota tarvitsemme.

Toistaiseksi Miguelin maailmankuvantaidot koostuivat lumoavista rakkauslauluista ja laajasta identiteettikysymyksistä, jotka ovat peräisin Princen ja Marvin Gayen sukulinjasta, joka ei koskaan ole kompromissannut henkilökohtaista ja poliittista. Kuitenkin War & Leisure -maailmassa sanan mukaan sulatusuuni tuottaa joidenkin kömpelöitä materiaaleja, jotka ansaitsevat uudelleenarvioimisen. Avauskappale "Criminal" pohtii, kuinka hyvä hyvä voi olla - odottamattoman huumorintajuisesti Satchel Paige -sitaatti Rick Rossilta - mutta vapaat assosiatiiviset kuvat, jotka viittaavat Columbineen ja 9/11:een, tuntuvat olevan hukkaan heitettyjä, lähes holtittomia tällaiselta laskelmoivalta artistilta. "Now" on paljon mitatumpi ja vilpittömämpi kysymyksissään ja invokaatioissaan, mutta sen sijoittaminen sellaisen kappaleen jälkeen kuin "Anointed", kuoleman ja tuhon visiot syrjään, heikentää voimaa pelkän läheisyyden vuoksi. Ja vaikka "City of Angels" tuo sydäntäsärkevän identiteetin viimeisiin päiviin, kansalaisten paetessa L.A.:sta Nevadaan, kun Miguel pettää jossain Venetsiassa, se aiheuttaa lisää pettymystä ottaen huomioon sen potentiaalin osana maailmaa, joka on jätetty varsin kesken.

Joidenkin järjestelyjen ja muutaman riskialttiimman valinnan avulla albumin poikkeamat olisivat olleet paljon helpompia sitoa upeaksi ja eläväksi pop-apokalypsiksi, jossa on selkeä narratiivi. War & Leisure on tarina rakkaudesta, joka löydetään ja menetetään maailman alkaessa palaa, hyvän ja pahan voimat uskaltavat tehdä siirron? Kun tarkastelemme osan summia, Miguel oli askeleen päässä mestariteoksesta. Mutta liian pitkään miettiminen siitä, mitä olisi voinut olla, vain pilaa sen hauskuuden, mitä meillä on: toinen hyvä osa tuotannosta, joka tekee sosiaalipoliittisesta seksikästä ilman, että häviämme kaikki kastikkeeseen. Se on surullista, epätietoista, ja kestää hitusen liian kauan huipentua, mutta Miguel tarjoaa nimensä arvoisesti tarpeeksi loistoa ja iloa sään sietämiseen horisontissa.