Viikon Albumi: Mavis Staples ja Sharon Jones’ Soul Power

Kun pienikokoinen mutta ei suorituksiltaan vähäinen Sharon Jones saapui vuonna 2002 debyyttialbuminsa kanssa Dap-Kingsin seurassa, Dap Dippin’, se oli alku yhdelle 2000-luvun sydäntälämmittävimmistä ja elämää vahvistavista musiikkitarinoista. Tässä oli Sharon Jones, entinen vankilavartija, joka julkaisi debyyttilevynsä 46-vuotiaana, ja hän tuli esiin kuin unohtunut laulaja Mavis Staplesin ja Aretha Franklinin sukupolvesta, toimittaen huippuluokan soul-musiikkia niin kuin se olisi ollut 1962 eikä 2002. Hänen uransa – ja levy-yhtiö, joka perustettiin osittain auttamaan hänen albumiensa julkaisemisessa, Daptone – kasvoi hitaasti siihen pisteeseen, että hän myi kunnolla, kiersi maailmaa ja sai Grammy-ehdokkuuksia.

Kun Sharon oli saavuttamassa elämänsä myöhäisen huipun vuonna 2013, hänelle diagnosoitiin sappitiehyen syöpä. Hänen hoitonsa ja toipumisensa muuttuivat jännittäväksi dokumentiksi, joka dokumentoi hänen esityksiään hoitojen aikana kaljuksi ajeltuna syöpähoitojen vuoksi, jotka pitivät syövän loitolla. Mutta hän ilmoitti dokumentin ensi-illassa, että hänen syöpänsä oli palannut, ja 4. marraskuuta 2016 – päivänä, jolloin Donald Trump voitti presidenttivaalit – Jones sai aivohalvauksen ja hänet vietiin sairaalaan, jossa hän oli marraskuun 18. päivään asti, jolloin hän menehtyi.

On vaikeaa tietää, että nainen, joka todisti elämänsä elämisen voiman niin kovaa ja suurta kuin voi, on poissa, mutta tämä asenne on läsnä Soul Of A Woman:ssa, Jonesin viimeisessä albumissa Dap-Kingsin kanssa. Ei vain puolivalmiiden kappaleiden tai ylijäämien kokoelma, tämä oli albumi, jota Jones työsti kuolemaansa saakka. Kappaleet pomppaavat esiin Jonesin aiemman tuotannon intensiivisyydestä, mutta näitä hetkiä tukevat myös hämmästyttävät emotionaaliset orkesteriballadit.

Levät single ja albumin ensimmäinen kappale, "Matter of Time," on räjähtävä soul-hyppiraita, ja sen erityisen koskettava musiikkivideo tekee siitä salakavalan tuhoisan. "Rumors" etenee skronky-saksifonin säestyksellä hauskassa kaksiminuuttisessaan, kun taas jazzy "Come and Be A Winner" on salakavalasti viettelevä. Albumi saavuttaa huippunsa kappaleessa "These Tears (No Longer For You)," joka on keinuttava, ylellinen balladi entiselle kumppanille.

Soul of a Woman päättyy kappaleeseen "Call On God," joka saa kyyneleet silmiisi sen noustessa huippukohtaansa. Sharon Jones käytti elämänsä myöhäisiä mahdollisuuksia parhaalla mahdollisella tavalla, ja tämä albumi on sopiva ja surullinen jäähyväislahja.

Mavis Staplesilla on itsellään ollut jonkinlainen comeback-tarina viimeisen vuosikymmenen aikana. Hän oli osa legendaarista Staple Singers -yhtyettä jo ennen teini-iän saavuttamista, ja oli heidän mukana yli 35 vuotta ylös ja alas levytysurallaan, ja 50 vuotta live-esityskuuluisuudessa, joka päättyi Pop Staplesin kuolemaan vuonna 2000. Sooloartistina Mavis ei ollut saanut paljoakaan huomiota – hänen ensimmäiset kaksi sooloalbumiaan, nimikkomateriaali ja Only For The Lonely ovat unohtuneita klassikoita, ja hänen Princen tuottamat 80-luvun sooloalbumit ovat kiinnostavia kulttuurifacts -tuotteita – siihen saakka, kunnes 2007, hänen Ry Cooder –tuottamansa "comeback"-albuminsa (se oli vasta hänen toinen albuminsa vuodesta 1996) We’ll Never Turn Back sai paljon hyvää kriittistä huomiota. Mutta kesti vuoteen 2010, jolloin You Are Not Alone, albumi, jonka tuotti Wilco-kitaristi Jeff Tweedy, ennen kuin Mavis sai ansaitsemansa arvostuksen sooloartistina: hän voitti Grammy-palkinnon tästä albumista, ja siitä lähtien hän on kiertänyt maailmaa sooloartistina.

Hän on takaisin tällä viikolla albumilla If All I Was Was Black, joka on hänen kolmas Tweedyn tuottama ja kirjoittama albuminsa, ja seuraaja viime vuoden indie-rockereille kirjoitetulle albumille Livin’ On A High Note. Tyylillisesti tiedät mitä odottaa: Tweedy ja kumppanit soittavat sekoitusta juurevasta soulista, johon on sekoitettu Wilcon pehmeäamerikkalaista kuvaa (hänellä on useita kitarasooloja, jotka ovat yhtä hyviä kuin Wilcoon liittyvät kitarasoolot noin vuodesta 2007 lähtien), kun taas Mavis laulaa raskaasti, äärimmäisen voimakkaasti ja vaikuttavasti kuten aina. Hänen äänensä ei ole yhtä hallitseva kuin se oli 50 vuotta sitten, mutta mitä jatkuvasti vaikuttavaa on, on se, kuinka hän on saanut yhä enemmän ääntä tuottamaan niin kuin se on vanhentunut kuin kallis viini.

If All I Was Was Black on hienovaraisesti poliittinen, kuten osa parasta Staple Singers -materiaalia; olivathan he yksi musiikillinen ääniraita Kansalaisoikeusliikkeelle. Haastatteluissa sekä Tweedy että Staples mainitsevat, että ajankohta vaatii albumia, joka puhuu poliisiväkivallasta ("Little Bit"), Black Lives Matter -liikkeestä (albumin nimikappale), menneiden aikojen kamppailun siirtämisestä eteenpäin, jotta nuoret voivat oppia siitä ("Peaceful Dream"), yhteisen perustan löytämisestä ("Build A Bridge"), ja lainaavat Michelle Obamaa ("We Go High"). Se ei ole se tulinen albumi, jota kaikki haluamme Muellerin syytteiden jälkeen, mutta se on enemmän Staplesin tyyliä: maailma saattaa mennä pieleen, mutta hän aikoo laulaa siitä, mitä on tehtävä, jotta voimme korjata sen.