Viikon albumi: Jason Isbellin ja 400 Unitin The Nashville Sound

Kun hän erosi Drive By Truckersista vuonna 2007, et olisi koskaan arvannut, että Jason Isbellista tulisi kaveri, joka pääsee teattereiden pääesiintyjäksi, josta kirjoittavat kaikki NPR:stä The New York Timesiin ja joka voittaa useita Grammy-palkintoja. Mutta tässä sitä ollaan vuonna 2017, ja moninkertainen Grammy-palkittu laulaja-lauluntekijä Jason Isbell julkaisee yhden kesän odotetuimmista albumeista, The Nashville Sound. Toisin kuin hänen aikalaisensa Chris Stapleton ja Sturgill Simpson, Isbell hyötyy siitä, ettei hänen tarvitse yrittää elää nimikkeensä mukaan tai kiistää sitä, että heidän kolmen odotetaan ”pelastavan” country-musiikin. Hän on käsitellyt ”Country musiikkia ihmisille, jotka vihaavat countrya” -leimaa jo vuodesta 2002 lähtien, kun hän liittyi Truckersiin, joten hän voi vapaasti tehdä musiikkiaan ja antaa spekulaatioiden siitä, mitä hänen levynsä tarkoittavatkaan, valua pois. Sen sijaan hän pääsee tekemään albumeja kuten The Nashville Sound.

Etukäteen julkaistut tiedot Nashvillesta, Isbellin ensimmäisestä albumista 400 Unitin kanssa sitten vuoden 2011 Here We Rest, ovat viitanneet siihen, että se on ”rock”-albumi, mikä pitää paikkansa siinä mielessä, että siinä on enemmän kitaroita kuin Something More Than Free -levyllä, ja ne kitarat rätisevät ja kirkuvat ja repivät enemmän kuin millään Isbellin albumilla koskaan, luultavasti. Mutta tämä nimitys saa sen vaikuttamaan siltä, että se ei olisi sanallinen, itsetutkiskeleva katse hänen omaan alitajuntaan kuten hänen kaksi edellistä albumiaan. Vaikka Isbell huutaa ”Lauloin tarpeeksi itsestäni” kappaleessa ”Hope the High Road” – tämän albumin vahvimmassa kappaleessa – The Nashville Sound vahvistaa, ettei ole kolmea parempaa lauluntekijää elossa juuri nyt, jotka olisivat parempia itsetutkiskelussa kuin Isbell.

Albumi alkaa leijuvalla ”Last of My Kind” -kappaleella, joka koskee pohjimmiltaan sitä, ettei tunne kuuluvansa mihinkään. Se siirtyy yhteen albumin suurimmista rock-kappaleista, ”Cumberland Gap”. Ajatus siitä, ettei pääse irti kotikaupungistaan, on vanha klisee country-musiikissa, mutta ”Cumberland Gap” uudistaa kotikaupungin paikkana, joka voi ”niellä sinut kokonaan”. Lähteminen merkitsisi äidin hylkäämistä, ja ainoa vaihtoehto on tuhota itsensä alkoholilla ja ”kovemmilla aineilla”. ”Molotov” on toinen puoli siitä kotikaupungin ruokkimalta tuholta; se tulee kuin Steve Earlen kappale vuodelta 1987 ja löytää Isbellin pyytämässä anteeksi nuoremmalta itseltään, ettei tuhonnut itseään kuten hän luuli tekevänsä.

Isbell voi joskus olla liian sentimentaalinen lauluntekijä, mutta huomioon ottaen hänen ongelmiensa yli pääsemisen, hänelle voidaan sallia joitakin korniuden purkauksia. Vaikka ”White Man’s World” on ehdottomasti kiusallisin kappale täällä – se on melkein Macklemoren kappale – on myös annettava Isbellille tunnustusta siitä, että hän on ainoa country-artisti viime aikoina, joka suoraan tunnustaa valkoisen etuoikeuden ja murehtii värillisten ihmisten hautaamista, jotka ovat mahdollistaneet valkoisten elämän. Vaikka kuvittelen, ettei suurin osa Isbellin faneista identifioidu ihmisiksi, jotka iloitsevat alkuperäiskansojen alistamisesta, on silti ainakin kohtalaisen radikaalia saada joku Nashvillen ytimessä sanomaan asioita, joita hän sanoo täällä; useimmat country-tähdet ovat olleet melko hiljaa Trumpin aikakaudella siitä, miten he suhtautuvat Amerikan poliittiseen ilmastoon.

The Nashville Sound saavuttaa huippunsa, kun se hiljenee ja muuttuu koskettavaksi. ”Tupelo”, kappale tytön perässä tuntemattomaan kaupunkiin lähdöstä, on kohokohta, ja niin on myös ”Chaos and Clothes”, kappale, joka kuvaa ex-rakastajia kaaoksena ja vaatteina, jotka he jättävät jälkeensä. Isbell muistaa rakastajansa heidän mustasta T-paidastaan ja yrittää kovasti vihata hänen uutta poikaystäväänsä, mutta ei voi vihata jotakuta, jota ei tunne.

Suurin osa viimeisten viiden vuoden Isbell-raportoinnista on keskittynyt hänen alkoholiongelmansa voittamiseen ja elämänsä saamiseen raiteilleen. Hän on ollut avoin kirja siitä haastatteluissa ja erityisesti levyillään; hän on uusi mies nyt. Yksi The Nashville Sound -albumin houkuttelevimmista osista on, miten hän on valmis siirtymään eteenpäin siihen, mikä tämän uuden elämänvaiheen tulee olemaan, ilman menneisyyteen keskittymistä. ”Olen saanut tarpeekseni valkoisen miehen bluesista,” Isbell laulaa kappaleessa ”Hope the High Road.” ”Joten jos etsit huonoja uutisia, voit löytää ne muualta.” Isbell on löytänyt tiensä takaisin olemaan vain tavallinen kaveri, joka tekee loistavaa musiikkia ilman häntä vaivannutta painetta ja tunnekuohua.