Viikon albumi: Fleet Foxesin 'Crack-Up'

“Tämä filosofia sopi varhaiselle aikuiselämälleni, kun näin epätodellisen, epäuskottavan, usein ”mahdottoman”, toteutuvan. Elämä oli jotain, jota hallitsit, jos olit hyvä.”--F. Scott Fitzgerald, The Crack-Up

Kuusi vuotta sitten Robin Pecknold, Fleet Foxesin pääluova voima, julkaisi viimeisen albuminsa, Helplessness Blues. Tämä albumi äänitettiin vaihtelevasti kolmen vuoden ajan sen ja bändin itse nimetyn debyytin välillä, kun Pecknold hylkäsi demot ja yritti selvittää, mitä hän sai irti siitä, että oli kuuluisa muusikko. Kun Helplessness Blues -kiertue päättyi, hän teki mahdottoman: Hän meni Columbiaan, palaten yliopistoon sen jälkeen, kun oli keskeyttänyt opinnot vuosia sitten, ajatuksenaan yrittää selvittää, mistä hän todella välittää. Halusiko hän viettää elämänsä musiikkia tehden vai halusiko hän jotain muuta? Vuosien etsimisen jälkeen kävi ilmi, että hän halusi; hän on palannut Crack-Up:in kanssa, bändin parhaalla albumilla debyytin jälkeen, ja hänellä on suunnitelmia julkaista toinen Fleet Foxes -albumi ja sooloalbumi.

Monella tavalla Fleet Foxesin katoaminen kuudeksi vuodeksi, juuri kun heidän maineensa näytti olevan valmis siirtymään kiertueareenoille, oli todennäköisesti paras asia, jonka Pecknold saattoi tehdä. Bändin suosio on vain kasvanut--Pecknold on puhunut siitä, kuinka ihmiset kertoivat hänelle hänen soolokiertueensa aikana Joann Newsomin kanssa, että he eivät olleet kiinnostuneet Fleet Foxesista ennen kuin he lopettivat kiertämisen--ja he pystyivät astumaan hype-syklin ulkopuolelle ja palaamaan musiikkimaailmaan, joka on vielä oudompi ja valmiimpi uudelle albumille heiltä kuin se olisi ollut vuonna 2013.

Ja vaikka maailma on muuttunut niin paljon, että heidän vanha rumpalinsa julkaisi tämän vuoden 2017 parhaan albumin, Crack-Upin todellinen musiikki ei paljasta paljon merkkejä siitä, että se tulee kuusi vuotta edellisen Fleet Foxes -albumin jälkeen. Pecknoldin ääni kantaa, musiikki kasvaa kuin B-kuvasto Planet Earth. Hippie-folk sekoittuu AM-harmonioihin ja yhdistyy zombien palvontaan, ja päätyy markkinoiden vähiten ”cool” cool-musiikiksi. Eli Crack-Up on loistava samalla tavalla kuin kaikki Fleet Foxes -albumit ovat loistavia. Ainoa hienovarainen ero on se, että laulut ovat paljon todennäköisemmin laajentuneet täällä; monet laulut ovat moniosaisia suiteja, jotka vaihtavat tyylejä, vokalistin esityksiä ja jopa näkökulmia.

Lyyrisesti Pecknold tekee suuren muutoksen. Crack-Up:in narratiivit käsittelevät henkilökohtaista kasvua, ystävyyksien muuttumista ja hajoamista, epävarmaan maailmaan epävarmoilla tiedoilla kohtaamista, romanttisia ja ei-romanttisia ihmissuhteita, jotka jäävät hoitamattomiksi, ja kiertueella olevan rock-bändin päättymätöntä vaaraa menestyksen myötä. Metaforat ovat paljon purtavaa, ja juuri siinä Crack-Up saa palkitsevaa toistoarvoa.

Saat käsityksen siitä, että menestys ja kiertue olivat Fleet Foxesille paljon vaikeampia kuin kukaan tiesi täällä. Nousuhenkinen “I Should See Memphis” vertaa kiertämistä sisällissotaan lähtemiseen ja kuin rangaistusta, samalla kun hento “If You Need To, Keep Time on Me” käsittelee sitä, mitä oletetaan olevan nostava suhde Fleet Foxesin ytimessä Pecknoldin ja yhteistyökumppani Skyler Skjelsetin välillä. “Miten se kaatui yhdessä päivässä,” Pecknold laulaa heidän suhteestaan, ennen kuin tarjoaa tempona majakkakehotuksen Skjelsetille. Albumin keskipiste ja kohokohta “Third of May / Ōdaigahara” kuvaa tunnetta olla ”tulenlinjalla” kuuluisuudessa, ja kuinka he kaksi olivat ajautuneet erilleen sen jälkeen, kun Helplessness Blues -albumi julkaistiin. Tällä tavalla Crack-Up tuntuu selitykseltä Pecknoldilta Skjelsetille ja Fleet Foxesin faneille, siitä, mitä Pecknoldin mielessä on tapahtunut viime albumin jälkeen, ja anteeksipyynnöltä etäisyydestä ja odotuksesta.

On merkittävää kuunnella Crack-Up:ia, että lähes 10 vuotta debyytin jälkeen Fleet Foxes tuntuu käytännössä kopiottomalta, äänellisesti vertauskuvallisesti vertaansa vailla. Tietysti on ollut tsunamimainen määrä bändejä vaihtelevalla tasolla, jotka ovat lähteneet metsiin promo-kuvia varten sen jälkeen, kun ne ovat kopioineet osan bändin laulustä, ja tietysti Mumford & Sons hyödynsi Fleet Foxesin jättämää tyhjyyttä areenoilla ja inspiroi lukiolaisia ottamaan banjoja. Mutta silti: mitään ei ole tullut lähellekin tämän bändin tuotosta sen suhteen, miten se venyttää muotoja, joista ajattelisit, että ne ovat kuolleita ja haudattuja, ja saa ne tuntumaan ajattomilta ja originaaleilta. He antoivat bändille kuusi vuotta aikaa pysyä perässä, eikä kukaan pystynyt siihen. Joten heidän piti palata näyttää kaikille, mikä on mitä.