Viikon albumi: Chris Stapletonin 'From A Room: Volume 2'

On vaikeaa muistaa nyt, kun hän on huomattavalla marginaalilla onnistunein ja suosituin countrylaulaja tällä rockilla, että Chris Stapletonin Traveller, ollessaan yksi parhaista albumeista vuodelta 2015, ei pyrkinyt suureen kaupalliseen menestykseen. Siinä ei ollut kappaleita, joita voitaisiin kohtuullisesti odottaa soitettavan "laitetaan vain makaamaan minun pickupissani" -aikakauden country-radioissa. Hän kirjoitti useimmat kappaleet itse tai yhteistyökumppanin kanssa. Sen parhaat kappaleet olivat liian vanhoista tai kuluneista asioista, eikä se pyrkinyt aiheuttamaan hengellistä kriisiä country rock -vakiintuneistolle -- Stapletonin suurin hitti vuonna, jolloin se julkaistiin, ei ollut edes hänen oma; se oli kappale, jonka hän kirjoitti Florida-Georgia-Linen Thomas Rhettille -- mutta sen jälkeen Stapleton, joka villitsi CMAt Justin Timberlaken kanssa, teki sen, mitä Sturgill, Isbell ja Jamey Johnson eivät olleet aiemmin onnistuneet: hän pakotti kaverit miettimään ja muuttamaan. Muutamassa kuukaudessa siirryttiin tästä, tähän vain 18 kuukaudessa.

Traveller oli ensimmäinen country-albumi, joka nousi Billboard 200 -listalla ykköseksi noin viiteen vuoteen, ja se on myynyt yli kaksi miljoonaa fyysistä kappaletta sen jälkeen (uskomatonta kyllä, yli neljännes niistä tänä vuonna; kaksi vuotta julkaisunsa jälkeen se oli viisi viikkoa ykkösenä country-listalla tänä vuonna). Tämä tarkoittaa, että Stapletonin seuraaja oli jotain, mitä Traveller ei ollut: odotuksia. Miten Stapleton aikoi jatkaa tätä vuosikymmenen suurinta hyvänolon tarinaa country-musiikissa?

Vastaus oli tietenkin nopeasti ilmoitettu ja julkaistu From A Room: Volume 1, albumi, joka poisti odotukset tarjoamalla suoran totuuden: ilman kikkoja, ilman "tämä albumi on tärkeä" -esittelyjä. Pelkkä yhdeksän kappaleen albumi, joka tuo esiin Stapletonin parasta: kohoavia, loistavia harmonioita vaimonsa Morganen kanssa, uskomattoman hyvin kirjoitettuja kappaleita, kuten “Broken Halos”, lauluja, jotka käsittelevät kannabiksen polttamista (“Them Stems”), ja niin hyviä covereita, että saat unohtamaan niiden olevan covereita (“Last Thing I Needed, First Thing This Morning”). Volume 1 oli jopa vielä epätodennäköisempi kaupallinen menestys kuin Traveller. Siitä on sittemmin myyty yli 500 000 kappaletta.

Kuten nimi vihjaa, From A Room: Volume 1 oli tarkoitettu sarjaksi, ja toinen osa, Volume 2, on se, joka meitä täällä kiinnostaa. Yhdeksän kappaletta, kuten Volume 1, siinä on covereita, sydämellisiä balladeja, ja ainakin yksi kappale siitä, että olet niin humalassa, että sinut lähetetään vankilaan Memphisiin. Se on joka suhteessa yhtä hyvä kuin Volume 1, ja ehkä jopa hieman parempi. Sen on tarkoitus ja ansaitsee myydä puoli miljoonaa kappaletta.

Se ei ole vain kekseliäs nimirakenne: Volume 2 on sävyltään yhtenäinen Volume 1:n kanssa. Mutta kun Volume 1 nojasi kappaleisiin, jotka toivat räiskyvää, kuumaa energiaa, Volume 2 on hieman hillitympi. Albumin keskiössä on neljä balladia. “Simple Song” löytää Stapletonin lohtua pienistä asioista, kuten perheestä ja koirista, ja hellä cover Kevin Welchin “Millionaire” koskettaa samoja teemoja. “Nobody’s Lonely Tonight” on pohdinta siitä vanhasta country-teemasta: juominen yksin, yhdessä. Mutta hienoin pehmeä hetki Stapletonin kolmessa albumissa on “Drunkard’s Prayer”, kappale miehestä, joka kamppailee luojansa kanssa viskin ja jäiden äärellä. “Ehkä hän antaa anteeksi asiat, joita et ole unohtanut, kun minä juon liikaa ja puhun jumalan kanssa”, Stapleton laulaa vain akustisen kitaran yli. Se on kappale, joka järkyttää sinua sunnuntaiajelulla tai jos kuulet sen, kun olet juonut liikaa.

Yksi Stapletonin tarinan salaisista elementeistä on, että hän on hiljaisesti yksi jännittävimmistä kitaristeista kaikissa genreissä, kaveri, joka voi muuttaa muhkeat Waylon-riffit monoliiteiksi, jotka rikkovat autosi ikkunat. “Midnight Train to Memphis” on kuin Jimi Hendrix soittamassa Nashvillen bluesia, kun taas “Scarecrow in the Garden” -kappaleen soittaminen on yhtä monimutkaista kuin varhaisen Byrdsin single. Hänen soittonsa vaihtelee “Nobody’s Lonely Tonight” -kappaleen rauhallisista sooloista upean coverin Pops Staplesen “Friendship” käänteisiin Memphis-soulin rytmeihin ja “Tryin’ To Untangle My Mind” -kappaleen rytmikkäisiin baar groovesiin.

Volume 2 päättää vuoden, jolloin Stapleton oli sekä avoimesti että salaisesti hallitseva country-musiikkia. Hänen kahden albuminsa saavutukset tänä vuonna olivat sekä vaatimattomia että suuria tapahtumia: hän ei välttämättä ole suurin tähti rannikoilla, mutta hän on siihen pisteeseen, että hän on suurin tähti täällä Keskis Amerikassa. On harvinaista, että lajityypin suosituin harjoittaja on myös sen paras, mutta tässä ollaan, Stapletonin kanssa vuonna 2017. Stapletonin hiljainen dominointi tänä vuonna oli kuin hänen olemuksensa: sitoutunut, päättäväinen ja huippuluokka.