Viikon albumi: The Weekndin Starboy

Useiden vuosien jälkeen omistautuneena Weeknd-uskovaiseen - “Hän oli parempi, kun hänen mixtapensa olivat lo-fi ja likaisia, kuten sisältö!” - olen aikapäiviä sitten tehnyt sovinnon karismaattisen anti-sankarimme nousun kanssa. Abelin on ollut helpompi tehdä unohtumattomia hittiä, joista suurin osa on peräisin hänen Beauty Behind the Madness -albumiltaan, joka oli kokonaisuutena fanien ja kriitikoiden mukaan pettymys. Kuitenkin hänen pyrkiessään stadionitasolle, hän valitsi hienostella (eikä hylätä) anti-sankarin piirteitä menestyäkseen konteksteissa, jotka olivat hänelle itselleenkin vieraita: kappale kokaiinista voitti Teen Choice -palkinnon, jota hän pilkkaa “Reminder”-kappaleessaan, vastatessaan kriitikoille Lambo-vitsi, joka ei ole kovin kaukana kömpelöstä aasialaisesta tytöstä/lo mein -sanaleikistä.

Starboy on löyhä konseptialbumi, jossa nämä kontekstit suuntaavat päät yhteen, tarjoten ekstaattisia tuloksia, kun ne sekoittuvat ja geneerisiä tuloksia, kun ne kloonataan. Albumin äänekkään kirkkaat/teemoiltaan tummat yhdistelmät tuovat helposti mieleen Views hänen entiseltä vastaavalta: kuten paranoidia Aubrey, joka on suojeluspyhimys tälle valtaistuimelle, tämä Abel viettää 18 kappaleen aikana vaihdellen hermostellen ja nauttien julkisuuden houkutuksista. On vaikeampaa määrittää konseptin todellista ydintä - poika, joka otetaan kuuluisuuden mukaan, tapaa tytön, jota hän kohtelee kuin kaikkia muita, vain työskennelläkseen virheensä läpi? - mutta albumin osista löytyy paljon rakastettavaa, kun Abel säteilee kiistämätöntä itsevarmuutta, joka on saanut hänet pop-kannan hyviin kirjoihin. Se on syy, miksi kappale kuten “Rockin’” on niin miellyttävä, vaikka se kuulostaa Hollister-valmiilta, tai “A Lonely Night” niin tanssitavalta työskennellessään samalla iloisella camoflageilla samoista fuckboy-tekijöistä, jotka ovat rakentaneet hänen uraansa.

Hän on anteeksipyytelemättä suuressa liigassa, käsitellen Max Martinin, Doc McKinney ja Cashmere Catin kaltaisia tyyppejä tyylillä, joka ei ole virheetöntä, mutta horjumatonta kaikissa oton riskeissä. Vaikka menneitten Weeknd-levyjen huipputuotteet kamppailevat hengenvetoon ennakoitavammassa pop-formaatissa, sen erottuvat kappaleet onnistuvat herättämään henkilökohtaista intensiivisyyttä samalla, kun ne puhdistavat makuaistia. Fuckboy-teemat pysyvät ehjinä, mutta ehkä siinä on hienoista kasvua kohti jokamiehen roolia? “True Colors” on se kohta, jossa albumi todella löytää rytminsä, hitaampi kappale, joka on omistettu etsimään todellista naista, jota hän jahtaa. Jonkin verran tilaväli “Stargirl Interlude” jälkeen, jossa Lana Del Rey esittelee ajatuksen kumppanista hänen ongelmien täyttämässä kuuluisuudessaan, saamme “Sidewalks,” parhaan kappaleen Starboy -albumilta: areenakivenoma itsebiografinen helmi, jossa Abelin kipu lopulta saavuttaa hihansa ja Kendrick Lamar tekee mitä tekee aina. Se on haavoittuvuus, joka unohtuu helposti kasvavan Weeknd-teoksen kirkastumisen myötä, mutta kuulla häntä näyttävän voimiensa kasvua menneisyyden köyhyyden edessä tarjoaa huomattavasti tyydyttävämmän palkinnon kuin vitsit vähäpätöisestä romantiikasta.

Starboy -albumin loppupuoli esittää monia kysymyksiä siitä, kuinka Abel aikoo käsitellä romanttista puolta musiikissaan; “Love to Lay” ja “Attention” -kappaleiden hajanaisten näkökulmien perusteella ei ole selvää, onko hän varma. Ensimmäinen asettaa hänet rakastajan tahtoon, jonka rakkaus ei ole palannut - mikä viittaa enemmän tietoon haavoittuvuudestaan - kun taas jälkimmäinen asettaa hänet takaisin valtaan rakastajansa ollessa joko mustasukkainen tai epätoivoinen hänen läsnäolostaan. “Ordinary Life” puhuu tästä myös, mutta Valhallan ja Mulhollandin kuvastojen ohella on vaikeaa tuntea vaaran voimaa tulevaksi, lukuun ottamatta David Carradinen vitsiä, joka liittyy ejakulaatioon.

Nämä jännitteet ilmenevät parhaimmillaan Futuren kappaleen varastavassa läsnäolossa “All I Know,” jossa hänen allekirjoittamat melodiansa iloisesta moraalittomuudesta esittävät alter egoa Weekndistä, joka pyrkii sovittamaan rocktähtien ihanteitaan naiselle, joka näyttää hänelle, että hän tarvitsee häntä elämässään. Albumi päätetään melodramaattisella syntikkapopilla “Die for You” ja kiistämättömällä Daft Punkin avustamalla “I Feel It Coming,” albumin kolmen viimeisen kappaleen painavuus saa toivomaan, että albumin konsepti olisi ollut tiiviimmin koherentti ja tiheämpi toteutuksessa.

Starboy on muutosprofiili Weekndistä: se on maksimaalinen, kokeellinen ja yhteensopiva minkä tahansa soittolistan kanssa. Siinä on parasta hänen myyntialbumissaan, ja pieni kaivaminen paljastaa uusia oivalluksia, jotka ovat piilossa ahdistuksen alla, vahvistaen näkevän uuden Abelin kukkivan. Tämä albumi ei sisällä tylsiä tai kaavamaisia virheitä, vaan kasvukipuja pitkällä tiellä kohti kodinomaista nimeä, aivan kuten hänen idolinsa. Trilogy ei palaa koskaan, eikä meidän pidä toivoa sen paluuta, kun saamme olla todistamassa jahtia kohti suurempaa. Abel vain varustaa itseään entisestään miellyttämään mitä tahansa yleisöä, ja hän tekee sen tällä teoksellaan, mutta se on epäilemättä merkki tulevaisuudesta, jolloin edes nykyinen Weeknd ei välttämättä enää ole, kun hän löytää tasapainon täyttääkseen omaa profetiaansa.