Albumi, jossa Albert King kunnioittaa kuningasta

Elviksen haamu ei roikkunut Staxin yllä pitkään — Staxin ensimmäinen kultakausi osui aikaan, jolloin Elvis oli juuri palannut armeijasta, mutta ennen ensimmäistä comebackiaan — mutta yhteydet Rockin Kuninkaan kanssa ilmestyivät ajoittain vuosien varrella. Ensimmäinen versio "Green Onions" -kappaleesta äänitettiin puulyijykoneella Sun Recordsilla samana päivänä, kun sitä soitettiin radiossa, ja se herätti pyyntöjä, tullessaan odottamattomaksi hitiksi. Mar-Keys, Stax Recordsin ensimmäinen bändi, coveroi häntä säännöllisesti, ja Carla Thomas puhui usein haastatteluissa siitä, kuinka paljon hän kunnioitti häntä vuosien varrella. Elviksen lapsuuden naapuri, Louis Paul, äänitti Staxin Enterprise-julkaisulle erottuaan garage rock -legendoista Guilloteens (hänen itse nimetty debyyttinsä on omituinen sekoitus eteläistä rockia, soulia, bluesia ja countrya). Elvis itse äänitti Stax Recordsilta vuonna 1973, äänittäen joukon kappaleita keskellä yötä — jolloin Isaac Hayes usein äänitti; häneltä kysyttiin aikataulun muuttamisesta — mikä muodostui Presley-uran viimeiseksi vakavaksi studiosessioksi; nämä kappaleet muodostaisivat suuren osan hänen albumeistaan vuosina 1973–1975.

Mutta on yksi artefakti, joka dokumentoi kulttuurivaihtoa Elviksen ja legendaarisen levykelakeulan 926 E. McLemore Avenuella enemmän kuin mikään muu, kulttuurivaihto, joka kuvastaa Elviksen bluesin velkaantuneita rock-kappaleita korkeatasoiseksi kitarabluesiksi, albumi, joka tuo meidät tänne tänään: Albert Kingin King, Does The King’s Things.

Vaikka Staxia usein pidettiin soul-levykelakeulana 60-luvulla, se oli aina musiikillisesti monimuotoisempi kuin sen pääesiintyjät antaisi ymmärtää. Country oli osa levykelan ohjelmistoa siitä lähtien, kun Stewart aloitti autotallissaan, ja levy-yhtiö julkaisi jazzia, komediaa, gospelia, saarnat saarnamiehiltä sekä bluesia sen kukoistuskaudella. Tätä strategiaa kannusti Stewart, mutta ei aina halukkaasti eri genreissä, erityisesti bluesin kohdalla. Staxilla oli levyliike osana sen McLemore Avenue -kompleksia, joka toimi porttina paikallisten lasten lahjakkuuteen (kuten William Bell ja Booker T. Jones, muiden muassa) ja tapana Axtonille — joka johti liikettä — arvioida levyostavien kuluttajien makuja. Vallitseva viisaus oli, että blues oli "lopussa", että genre oli lähinnä pieni harrastajaryhmä. Mutta Axton näki toisin: hänen varastonsa blues-levyt liikkuivat edelleen, ja niiden yleisö oli suurempi kuin ihmiset myönsivät.

Kun blues mielessä oli väylänä Staxille, kuvittele Estellen yllätys 60-luvun puolivälissä, kun hän katsoi kasoja ja näki 6'5" Albert Kingin seisovan siellä. Axton toimi nopeasti; hän käytännössä ei antanut Kingin lähteä ennen kuin tämä suostui äänittämään levy-yhtiölle. Hän pisti sitten M.G.:t töihin selvittämään, kuinka tehdä musiikkia hänen kanssaan, eikä jättänyt Stewartia rauhaan ennen kuin tämä suostui äänittämään Kingin kanssa.

Se oli uran käännepiste Kingille, joka oli siihen asti ollut kiertävä kitaristi äänittäen erilaisilla indie-levymerkeillä kuten Bobbin ja King, ja esiintyen Chitlin’ Circuitilla. King, joka syntyi osajärjestelmätilalliseksi puuvillaplantaasilla, tunnettiin koosta — käytännössä jokainen kirjoitettu tilannekuva hänen elämästään mainitsee, kuinka hänen tavaramerkkinsä Flying V -kitara "näytti huilulta", jopa tämän albumin alkuperäiset kansitekstit — ja siitä, kuinka hän soitti kitaraansa ylösalaisin, takaperin ja tavalla, jota kitaristit elivät yrittäen jäljitellä (Stevie Ray Vaughan pääsi lähimmäs, ja James Alexanderin, Bar-Kaysin ja Albert Kingin basistin mukaan, Eric Clapton lähetti kerran valokuvaajia keikalle ottamaan kuvia siitä, kuinka King soitti yrittääkseen paljastaa sen). Nämä ainutlaatuiset, legendaariset asiat eivät riittäneet myymään levyjä uran alkuvaiheessa, joten hänen varhaiset managerinsa yrittivät sumentaa vettä ja hämätä yleisöä sanomalla, että hän oli B.B. Kingin velipuoli, mikä toi myös lisää sekavuutta Albertin nimeäessä kitaransa Lucylle, kunnioituksena B.B:n Lucillelle (jonka mukaan VMP Classics #31 on nimetty).

Mutta saapuminen Staxille muutti kaiken: Kingin yhdistäminen Booker T:n ja M.G.:n kanssa osoittautui inspiroivaksi. Ensimmäisten kymmenen kappaleen joukossa, jotka King äänitti bändin kanssa, olivat ikoniset kappaleet "Crosscut Saw" ja hänen nimikkokappaleensa, "Born Under A Bad Sign", joka oli kirjoitettu Kingille William Bellin toimesta — joka joutui kuiskaamaan kappaleen sanoja Kingille hänen äänittäessään kopissa, koska hän ei osannut lukea niitä; lause "En osaa lukea / enkä koskaan oppinut kirjoittamaan" oli totta — sekä Booker T. Jones.

Kingin kaksi ensimmäistä LP:tä — 1967:n Born Under A Bad Sign ja 1968:n Live Wire / Blues Power — tulivat sähköbluesin standardeiksi vastedes. Vuonna 1969 Stax tarvitsi luoda välittömän katalogin kärhämöiden jälkeen levittäjänsä Atlantic Recordsin kanssa, joten he tilasivat 28 LP:tä julkaistavaksi yhden vuoden sisällä. Siitä tulisi myöhemmin Soul Explosion, mutta Albert Kingin blues oli kolmessa niistä 28 LP:stä. Ensimmäinen oli hänen kolmas Stax LP:nsä, Years Gone By, ja kolmas hänen viides, yhteis-LP Steve Cropperin ja Pops Staplesen kanssa nimeltään Jammed Together, joka oli lähimpänä, mitä Stax koskaan sai Guitar Hero -albumia. (sivuhuomautus: Ilmeisesti koko albumi oli kirjaimellisesti jammattu yhdessä, sillä Cropper, Staples ja King eivät koskaan olleet samassa huoneessa äänitettäessä. Olisi vaikea löytää saumoja kuitenkin). Toinen Kingin albumi, joka julkaistiin Soul Explosionin aikana, oli King, Does The King’s Things.

Vaikka se äänitettiin vain kuukausia Years Gone By -kappaleen jälkeen — jossa Booker T. ja M.G.:t soittivat bändinä — King’s Things sisältää täysin eri bändin, johtuen Booker T. Jonesin siirtymisestä Californiaan go-go-go, record-record-record -taloustyylin elämän keskellä Soul Explosionin. Bar-Kaysin James Alexander (basso) ja Willie Hall (rummut) muodostavat rytmiosaston, Rufus Thomasin poika Marvell hoitaa pianon ja Memphis Horns puhaltaa taustalla. M.G.:n basisti Duck Dunn soittaa myös bassoa, ja häntä on kreditoitu sovittajana ja tuottajana M.G.:n rumpali Al Jackson Jr.:n kanssa. Ja vaikka hänet mainitaan Albert Goldmenin kansiteksteissä, Steve Cropper ei soita albumilla, mikä on järkevää: kun sinulla on Velvet Steamroller kuudennetta kitarassaan, et tarvitse ketään muuta.

Valinnat Elviksen laulustä, jotka täyttävät yhdeksän kappaletta King’s Things -albumilla, ovat ehkä ennakoitavissa. "Jailhouse Rock", "Blue Suede Shoes", "Hound Dog" ja "Heartbreak Hotel" ovat kaikki läsnä, yhdessä fanien suosikkien kuten "That’s All Right" ja "Don’t Be Cruel" kanssa. Mutta se, mikä on ennakoimatonta, on kuinka King taivuttaa näitä kappaleita tahtoonsa; nämä eivät ole vain covereita, ne ovat hallittuja räjäytyksiä alkuperäisestä. King tekee 2:03 avauskappaleessa "Hound Dog" ennen kuin hän ei voi enää pidättyä Elviksen rajoissa: hän lähtee avaruussooloon hänen Flying V:llään, joka kestää 2 minuuttia, melkein eclipsen Elviksen alkuperäisen version kestoa yksinään. King on harvinaisessa ilmassa, vetäen kieliä, ja taivuttaen kitaraansa nuotista nuottiin, nauraen raidalla, kun hän tietää osuneensa hyvään kohtaan. Se on näyttävä hetki albumin ensimmäisellä raidalla, ja uskomaton bluesin, Tin Pan Alleyn, rockin ja takaisin bluesiin suodatus: Albert sai sen Elvikselta, joka sai sen Big Mama Thorntonilta, joka sai sen Leiber & Stollerilta.

King muuttaa "Heartbreak Hotel" -kappaleen soolo-esittelyksi; kappaleen pituus kolminkertaistuu alkuperäisestä, kun King pyörittää räjähtäväsoolo jälkeen räjähtäväsoolon säkeiden välillä, ennen kuin vie kappaleen tutkimattomiin maisemiin, siihen pisteeseen, että se on tuskin tunnistettavissa "Heartbreak Hotel" -nimeksi, kun se saavuttaa lopun. "One Night" tekee Kingin kitaratyöstä kirjaimellisen sijaisen Presleylle; hän ei koskaan laula, ja sen sijaan hänen kitaransa Lucy tekee laulut.

Albumpuiski Albert Kingia, joka ryömi Elviksen laulustamon läpi suurella kehollaan, ehkä yllättävin osa on kuinka keskittyneet Kingin laulut ovat albumilla. Hänen äänensä oli usein aliarvostettu osa hänen esityksään — kuinka sitä ei voisi olla, kun hän pystyi tekemään kaikkea mitä hän teki kitaralla — mutta nimi "Velvet Steamroller" tulee ei vain hänen voimakkaasta kitarastaan, vaan siitä, kuinka hänen äänensä voi olla niin pehmeä, että se tuntui kuin torkkupeitto olisi levitetty päälle. "Love Me Tender" on lähimpänä, mitä King sai täysivaltaiseen gospel-musiikkiin; hänen voiteluäänensä kuulostaa kuin se tulisi kirkon edestä, varovasti välttäen Marvell Thomasin koskettimia ja esittäen kappaleen keskisaarnan ennen kuin luovuttaa ohjat Lucylle. Hänen "yeahs" ja "uh-huhs" ovat pirteitä "All Shook Up" -kappaleessa, ja hän kuulostaa kuin olisi juuri itkenyt ennen kuin leikkaa "Don’t Be Cruel" -kappaleen hartaudet.

Kuten Kingin muilla albumeilla, King, Does The King’s Things ei tehnyt suurta vaikutusta listoilla, mutta osoitti jälleen kerran, että hän oli yksi mielenkiintoisimmista blues-musiikista 60-luvun lopussa. Hän teki vielä kolme studio-LP:tä Staxille — 1971:n Lovejoy, 1972:n I’ll Play the Blues for You ja 1975:n I Wanna Get Funky — ja Does The King’s Things saisi uuden nimen, kun Fantasy Records, joka osti Staxin 70-luvun lopulla, julkaisi sen uudelleen. Blues For Elvis julkaistiin uudelleen vuonna 1980, mikä tekee albumin nimestä sekaannuttavan siitä lähtien, erityisesti suoratoistopalveluissa, joissa se on nimetty molemmilla nimillä samanaikaisesti. Se on pysynyt loppuunmyytynä vinyylinä viimeiset 40 vuotta, kunnes nyt.

King ei ehkä ollut Staxille valtava kaupallinen menestys kuten Axton oli toivonut, mutta toisaalta, mikään muu blues-mies, joka teki musiikkia tuolloin, ei ollut kovinkaan superstarana. Mutta hän olisi se henkilö, joka oli eniten vastuussa Staxin äänen monipuolistamisesta soul-musiikin ulkopuolella, joka teki siitä kuuluisan; totta, jotkut levykelan jazz-artisteista tekivät hienoa musiikkia, mutta yksikään heidän Stax-levyistään ei jättänyt yhtä suurta jälkeä kuin Kingin. King esiintyi säännöllisesti aina kuolemaansa 1992 aikaisemmin tapahtuneen sydänkohtauksen. Hänet otettiin postuumisti Rock and Roll Hall of Fameen vuonna 2013, ja hänen albuminsa ovat edelleen taikakaluja uusille blues-rakkaille, jotka yrittävät oppia bluesin kolmestakuningasta: B.B., Freddie ja Albert.

Ei ole tiedossa, kuunteliko Elvis King, Does The King’s Things-albumia, mutta tiedämme hänen kuunnelleen tarpeeksi Staxia, jotta studio oli hänen viimeisten studiota recordings. Nykyään sekä Sam Phillipsin että Jim Stewartin entiset studio ovat osa Memphisin vahvaa musiikkiturismia, molemmat muutettu museoiksi, joissa voit kunnioittaa miehiä, jotka halusivat koko musiikkiteollisuuksia tyhjältä ilmasta, kaikki lahjakkaiden Kingsin ansiosta, jotka äänittivät heidän kanssaan.