Soundcloud-juhlan jälkeen

Miksi se epäonnistuu

Streaming-maailman vaihtoehtojen buffet on valtava, mutta erittäin keskittynyt. Ihmiset ovat valmiita maksamaan musiikista, mikä käy ilmi siitä, että Spotify ylitti 50 miljoonaa maksavaa tilaajaa toukokuussa 2017. Kysymys ei ole hinnasta, joka estää ihmisiä. Jos tuote on hyvä ja täyttää tarpeen, niche tai ei, se voidaan myydä hinnalla. SoundCloudin päivitetty versio ei enää täyttänyt tarvetta. He solmivat lisensointisopimuksen suurten levy-yhtiöiden kanssa kilpaillakseen Spotifyn, Tidalin ja Applen kanssa sen sijaan, että yrittäisivät vahvistaa sitä, mikä teki sen erottuvaksi: sisällön alusta, joka oli avoin ovi audioon ja sosiaaliseen. He muuttuivat kukoistavasta musiikkiyhteisöstään mustaksi laatikkotilauspalveluksi—jo valmiiksi ylikyllästettyyn markkinaan.

Siirtyminen ilmaisesta premium-palvelusta pitäisi tarkoittaa, että sen ydinyleisö, sekä muusikot että musiikin ystävät, palkitaan asianmukaisesti. SoundCloud Go -vaihtoehdon esittely 5 ja 10 dollarin tasoilla ei korjannut surkeaa verkkosoitinta, korjannut latausongelmia tai päivittänyt epätarkkaa hakupalkkia. Kaikki nämä asiat kumuloituivat sen tuhoon, muiden liiketoiminnallisten virheiden joukossa, kuten 40 % henkilökunnastaan irtisanominen, käyttäjien suoran palkitsemisen kieltäminen ja myös erittäin merkittävä: kuluttaminen enemmän rahaa kuin he ansaitsivat.

Pelastaa joku sen?

Huolimatta siitä, mitä sosiaalisen median alustat sanovat, arvostetut lähteet raporttivat, että SoundCloudilla on alle 50 päivää elinaikaa, eikä edes Chance, Rapper—yksi SoundCloudin pääedustajista—voi pelastaa sitä. Mutta joku, jolla on enemmän rahaa, saattaa puuttua asiaan, tai pikemminkin, jokin. On raportoitu, että Google harkitsee SoundCloudin ostamista noin 500 miljoonalla dollarilla. Toinen potentiaalinen ostaja, Spotify, oli “edistyneissä neuvotteluissa”, ennen kuin se perääntyi tajutessaan sisällön lisensoinnin vaikeuden, joka näkyy SoundCloudissa. Kuinka tarkalleen monitoida tuhansia epävirallisia remixejä, joita itsenäiset artistit ovat ladanneet, on nähty liian monimutkaiseksi Spotifyn kaltaiselle, jonka vahvuus ei ole pienissä nousevissa artisteissa, vaan suurissa vakiintuneissa esityksissä, jotka saavat miljoonia kuunteluja päivittäin. Suuret artistit tuovat suuria voittoja.

Jos suuri yritys kuten Google ostaisi SoundCloudin, on mahdollista, että he voisivat toteuttaa käyttäjien ja sisällöntuottajien haluamia muutoksia, käyttää toimivia mainostuloja ja maksaa makuuhuoneentuottajille, rap-artisteille, laulajille ja podcastin tekijöille sen, mitä he ansaitsevat luomalla liikennettä, jota ilman heitä ei olisi. On järkyttävää, miten huomaamattomia SoundCloudin johtajat olivat, kun he eivät koskaan kehittäneet toimintoa, joka jäljittelee artistiystävällisempää liiketoimintamallia, jota todellinen kilpailija Bandcamp tarjosi, mikä mahdollistaa musiikintaiteilijoiden suoran maksamisen digitaalisesta albumista tai singleistä. Kuinka SoundCloud on itse ajanut itsensä konkurssiin jopa miljoonien kamppailevien artistien kanssa, jotka ovat valmiita maksamaan omasta pussistaan promootiosta, on täysin järjetöntä.

Onko se sen arvoista pelastaa?

On mahdollista, ettei kukaan osta tällä hetkellä kannattamatonta SoundCloudia, ja se päätyy Vine-tyyppiseen loppuun, jossa käytännössä kaikki sen alustalla on poistettu internetin pinnalta kokonaan.

On mahdotonta ylisanoa, kuinka tuhoisaa tämä olisi niille, jotka ovat tulleet turvautumaan SoundCloudiin ensisijaisena liikennelähteenä ja vaikutuskanavana. Huoleni eivät ole CEO Alex Linungin ja hänen 50 miljoonan dollarin nettovarallisuutensa suhteen; huoleni ovat noin 10 miljoonassa musiikintekijässä, mukaan lukien pienet musiikkiblogit ja itsenäiset rap-artistit, joiden ydinyleisö koostuu täysin SoundCloudista. Se olisi kuin Googlen hakukone lakkasi olemasta, mutta äänelle. Verkkomusiikkiekosysteemi todennäköisesti korvaisi palvelun SoundCloud-kopiolla, mutta se jättäisi ne, jotka käyttävät sitä ainoana alustanaan, takaisin alkuun, nollasta seuraajista.

Pitkällä aikavälillä saattaa olla parasta, että SoundCloud kuolee, mutta säilyttää olemassa olevan arkiston, jotta sisällöntuottajat voivat siirtyä sujuvasti muille alustoille tai ostajille. Streaming-palveluja on runsaasti. Parempi palvelu, joka maksaa suoraan artisteille, on jo olemassa Bandcampissa, jossa etusivulla ilmoitetaan, että fanit ovat maksaneet artisteille 5,3 miljoonaa dollaria vain kuluneiden 30 päivän aikana. SoundCloud ei maksanut artisteilleen. Sen lisensointisopimus teki siitä paljon kömpelömmän version Spotifysta ja Applesta, mutta ilman laajaa katalogia. Se ei tarjonnut niin positiivista käyttäjäkokemusta kuin olisi voinut saada. Ei taiteilijan syystä, vaan ylimmän johdon myöhäisten päätösten vuoksi.

Mitä seuraavaksi?

Ei vaikuta mahdolliselta, että jotakin, jolla on niin paljon vaikutusvaltaa kuin SoundCloud, erityisesti hyper-verkkosarjan musiikkipiirissä, voisi kadota täysin niin nopeasti. "SoundCloud Rapin" kasvot, Lil Pump ja Smokepurpp ilmestyivät New York Timesin taideosioon vain kuukausi sitten. Samoin XXXTentacion esiintyi Rolling Stonessa kesäkuun numerossa, jossa korostettiin hänen Billboard Top 40 -hitistään, “Look at Me!”, huomauttaen, että sen 76 miljoonaa kuuntelua SoundCloudissa on johtanut low-fi rap -kulttuurin täysimittaiseen liikkeeseen populaarimusiikissa.

Kulttuurinen merkittävyys etenkin taloudellisten epäonnistumisten keskellä saa minut uskomaan, että se päättyy epädramatiikkaan. Musiikin löytämistä tullaan löytämään uudempien, parempien kanavien kautta, jotka ovat kestävämpiä käyttäjälle ja artistille, samalla kun SoundCloud on olemassa vain varjona itsestään. Kuten MySpacen tuho, tulee lopulta ostaja, kun hinta on tarpeeksi alhainen. Sinä aikana on liian myöhäistä. Artistit ovat siirtyneet ystävällisemmille alustoille ja sen aiemmin hohdokkuus on hävinnyt ikuisesti. Kymmenen vuoden päästä puhumme SoundCloudista ja muistamme artistit, joita löysimme sieltä. Muistamme myös, kuinka vaikeaa oli ladata sisältöä ilman, että sovellus kaatui. Katsomme SoundCloudia vain nostalgisesta näkökulmasta samalla tavalla kuin katsomme VHS-nauhoja ja Sony Walkmaneita. Suuremmassa kaavassa se on vain yksi monista työkaluista, joita on saatavilla verkossa artisteille, joiden tarkoituksena on mahdollisesti murtautua musiikkiteollisuuden raskaisiin ovihin.

Kuten kasettien myyminen auton takakontista, kuten siirtyminen MySpace - MTV:hen, kuten SoundCloud-maineen kääntäminen Billboard Top 40 -hiteiksi—jokin uusi ottaa SoundCloudin paikan musiikin löytämisessä. Välineet saattavat kuolla, mutta luovuus ei varmasti kuole.