On vuosi 1996: Puff Daddyn järjestämän Gina Thompsonin "The Things That You Do" -remixin myötä 24-vuotias Missy Elliott on levy-yhtiöiden tarjouskilpailussa, jossa monet yhtiöt heittävät tarkistuksia hänen suuntaansa, eikä hän edes halua kaikkia tätä huomiota. Hän ei ollut mikään teollisuuden salaisuus: kerran Swing Mob -julkaisun jäsenenä hän teki yhteistyötä lapsuudenystävänsä Timbalandin kanssa laatiakseen laajan kirjoittamisen ja tuotannon ansioluettelon Aaliyahille, Jodecille, Mary J. Bligelle, Ginuwinelle ja 702:lle sekä monille muille. Missyn kynä oli useiden teollisuuden suosikkien takana, mutta valokeila ei ollut hänen kannustimensa; hänen ensisijainen tavoitteensa oli varmistaa oma julkaisunsa uuden artistin rakentamiseksi itse, ei olla sooloartistina.
Nopeat rahatarjoukset ja kuuluisa elämä täynnä mahdollisuuksia - silloin-Elektra Records -johtajat Sylvia Rhone ja Merlin Bobb lähestyivät häntä sillä, mitä hän todella halusi, pitäen yhden ehtona: Elektra jakaisi Missy’s The Goldmind -leiman, jos he saavat Missy Elliottin sooloalbumin tästä diilistä. Työskentelyn kolmella albumilla päivässä tahdissa - kun tämä diili oli ainoa este Missyn ja hänen unelmansa välillä - Supa Dupa Fly, merkittävä 1997 albumi, joka ennusti useita vuosikymmeniä eteenpäin genressään, saatiin valmiiksi kahdessa viikossa: ensimmäinen Timbalandille, jotta hän voisi äänittää Missyn vokaalit, toinen kerätä yhteiskunnalliset piirteet.
Master Sounds Studioissa Virginia Beachissä - vain puolentunnin päässä Missyn kotikaupungista Portsmouthista - ydinluovat työskentelivät klo neljästä iltapäivällä kolmeen aamuyöllä. Päivittäinen ydin: Timbaland, Larry Live ja Magoo. Kettään muuta ei kutsuttu sisään, estääkseen ulkoisten häiriöiden vaikutuksen työtapaan, kun liian monta ihmistä omistautui työlle. Ainoat muut sallitut aktiviteetit: ruokailu- ja tupakkataukot, joista Timbo ei osallistunut. "Se oli minun kulta-aikanani, joten poltin puita! Minulla oli ehdottomasti puut valmiina!" Missy muistelee nauraen lämpimästi muistojaan.
Kun hän ei kuunnellut salaa Rick Jamesia tai soittanut Prince ja New Edition -vinyylejä soittimessa lapsena - "Puhun siitä isosta neulasta: missä se kerää pölyä ja sinun on vain pidettävä neula puhtaana" - Missy nauttii maallisesta taustastaan Winansien, Hawkinsien ja Clarke sisarusten parissa. Hän mainitsee Salt-N-Pepan syyksi, miksi hän räppää, yhdessä Queen Latifahin ja MC Lyten kanssa, jotka ovat hänen tyylinsä vanhempia. Koulussa Missy oli nerokas luokan klovni: hän yhdisteli vaatteitaan säännöllisesti, lyöden kaappia, freestylen slangia ja ääniefektejä saadakseen sen toimimaan, kuten ystävät tekevät lounaspöydässä ennen kuin näytöt saattoivat tulla kaiken ytimeksi. Tämä, plus puut, antoi perustan hänen foneettisten kätösten sukupolvelle, jota hän remixasi koko uransa ajan, painaen näennäisesti järjettömän pinnan mitä tahansa taskua kohti, tuoden eloon maistiaiset, joita ei voi sanoin kuvata. Ja studiossa jokainen kappale rakennettiin juuri näin: satunnaisesta äänijoukosta ja silmukoista, työskennellen muutaman kerrallaan, kunnes Missy ja Timbo päätyivät perustaan, mikä oli tarpeeksi kuumaa jatkettavaksi.
"Hieno asia asiassa oli--jonka, toivon, että olisimme saaneet nuo kelat, koska tiedät, että silloin se ei ollut Pro Toolsia, vaan kelat--nämä kappaleiden silmukat, jotka olivat Supa Dupa Fly -albumilla, Timb ehkä löysi kolme ääntä, ja minä vain räppäsin tai lauleskelin jotain niiden kolmen äänen päälle, ja once minä olin ladannut vokaalini, hän rakentaisi kaiken sen ympärille," Missy sanoo.
Kahden viikon vetäytyminen tunkeutui valtavirtaan isolla tavalla, tuoden 129,000 ensimmäisen viikon myynnit, jotka toivat #3 lähtöpisteen Billboard 200:lla ja #1 R&B-listalla, korkein naisrap-artisti debyytti siihen aikaan. Kritiikillä Missy otti ensimmäisen askeleensa kohti supertähteyttä, josta hän unelmoi tullessaan, harjoitellessaan nukkejaan edessä, järjestäen ne huoneeseensa kuin nälkäinen yleisö, joka huusi hänelle. Ironisessa kohtalon käänteessä Missy koki Supa Dupa Fly:n vaikutuksen, vaikka hän asui äitinsä kanssa Portsmouthissa: hänet pysäytettiin kaupasta, fanit heittivät 2 ylös, 2 alas (VA:n käsimerkki) harvoina kertoina, jolloin hän kävi klubilla, ja säilyttäen valikoiman hänen uransa tavoitelluimmista asuista huoneessaan, kunnes vieraili noin vuosi sitten kerätäkseen tavaransa ennen kuin hänen äitinsä myi kodin.
"Hän oli kuin 'Käy läpi tavarasi, koska siellä voisi olla jotain, mitä haluaisit pitää'," Missy sanoo. "Ja menin sinne ja aloin nähdä paljon vaatteita siltä ajalta, ja olen kuin 'Elinkö todella täällä?' Seisoessani niiden vaatteiden edessä tuntui kuin: 'Olinko vielä täällä tekemässä 'Sock it 2 Me'? Nämä ovat 'Sock It 2 Me' -asuja, 'The Rain', se oli hullua!'
Kaksikymmentä vuotta myöhemmin Supa Dupa Fly pysyy äänenä edeltäjilleen ja harvinaisena kaaviona uudelle vuosituhannelle: se on boom-bap, elektronisia hitaita, räjähtäviä trumpetteja ja pilkottuja kitarariffejä, jotka on järjestetty päivien ja tulevien mustan musiikin kollaasiksi. Se on yhä legendaarisen aikakauden mytologian huipulla - julkaisten noin samassa kahden vuoden aikarajassa kuin monet merkittävimmät teokset Pacilta ja B.I.G.:ltä, Fugeesilta, Lil' Kimiltä, Wu-Tang Clanilta ja A Tribe Called Questilta, muutamia mainiten - mutta kuuntelu nyt ei laita sitä sinne niin vain.
Supa Dupa Fly onnistuu säilyttämään sielun samalla kun se työntää tulevaisuutta; tällainen keskittyminen vaatii eristäytymistä maailmassa, välittämättä suosittujen keskustelujen voittojen ja häiriöiden vaikutuksesta. Oikeilla kalibroinneilla tämä karanteeni pakotti Missyn ja Timbon kompromissittomaan tilaan ilman mitään käännettä, paitsi äänet ja melodiat heidän päässään. Tulos: rap-albumi, joka kunnioitti, mutta hylkäsi ympäristönsä saadakseen jotain suurempaa. Nyt tulevaisuuden SoundCloudin laatikkokauppijat käyttävät näitä kappaleita hahmottaa edistyksellisiä henkiään, ja Missyn vaivaton rap/laulu on oletusarvo nykypäivän rap-radiolle, jossa pieninkin melodian määrä on oletusarvo jopa kovimmille gangsterille.
"En koskaan katsonut sitä riskinä," Missy sanoi. "Katsoin sitä parhaina molemmista maailmoista, koska jos et ollut henkilö, joka oli kiinnostunut hip-hopista tai rapista, niin sinulla oli mahdollisuus nauttia laulamisen osuudesta. Jos olit suora hip-hop-fani, niin sinulla oli mahdollisuus nauttia räppiosuudesta. Ajattelin aina, että oli hienoa yhdistää molemmat, sillä rakastan niitä molempia yhtä paljon. Vain koska rakastin molempia, yritin aina punoa niitä yhteen."
Supa Dupa Fly -visualit seuraavat Missyn innovatiivista muotoa: värikkäitä, eloisia afrofuturistisia projekteja maailmasta, jonka hän rakensi musiikillaan. "The Rain" oli hänen ensimmäinen muotokuvansa siitä rohkeasta uudesta maailmasta: Hype Williamsin ohjaama läpimurto, jossa oli vihreitä kukkuloita, ranta, mustaa ylellisyyttä ja kalansilmäobjektiivin kehittämiä kuumia kykyjä musiikkiteollisuudessa siihen aikaan. Laurieann Gibsonin ansiosta "The Rainin" koreografia rakennettiin intuitiivisesti Missyn luonnollisten liikkeitten ympärille, antaen sille omalaatuisuuden, jonka maailma voi matkia. Tässä maailmassa Missy oli kaunis supertähti, joka ei koskaan näyttäytynyt maailmassa, jossa hän asui: paksu, siisti musta nainen, jolla on loputtomia asuja, joka voi kammata sekä kiharat että letit, joka tanssii sinua, räppää sinua, laulaa sinua paremmaksi ja jättää sinut ennen kuin hylkäät hänet. Ja, vastoin yleistä uskomusta, legenda puhallettavasta roskapussista... oli patentoitu nahanpuhallettava puku, minkä Missy korjaa nauraen stylisti June Ambrose puolesta useita kertoja. "Ei, se oli patenttinahkaa, [June] kätkee aina joka kerta, hän karmii kuullessaan sen!"
Missy ylistää Hype Williamsin pelottomuutta voimana, joka auttoi ilmensi hänen visuaalista estetiikkaansa, kun useimmat muut ohjaajat tukahduttivat itsensä muiden taiteilijoiden teosten konventioihin. Jokainen hänen ideansa, jota hän ei kokeillut tai ei ottaisi muilta, hän toi Missylle; kaksi auteuria, joilla oli oudot tavoitteet, jotka asettivat niiden työn standardit. "Se miten hän kuvasi musiikkiani minulle, tiesin, että hän ymmärsi sen," Missy sanoo. "Hän oli kuin 'Yo, tämä on futuristista tekemistä, joten... meidän on vietävä se sinne.' Ja minä sanoin 'No, mennään.'"
Hänen musiikkivideonsa muuttui tapahtumaksi. Milloin tahansa "The Rain" tai "Sock It 2 Me" julkaistiin, se tapahtui TRL:ssä tai 106 & Park:ssa, koko maailman odottaessa, että siirrytään hänen universumiinsa milloin tahansa. Kuten muisto tanssimasta keittiötuolilla Janet Jacksonin "Pleasure Principle" -kappaleen tahdissa tai hakien liikkeitä Janetin "Control" VHS:stä, hänestä tuli inhimillinen erottaja naisille ja tytöille, jotka rakastavat, joita rakastavat ja tekevät asiat omalla tavallaan, riippumatta siitä, kuinka maailma käski heidän näyttää.
Jokaisen kysymyksen osalta, jonka minulla on Supa Dupa Fly:n tarkoituksellisuudesta - albumin suurimman osan esiintyessä naisia, laaja kuva itsensä ja muiden rakastamisen tunneista, hänen vaikutuksensa feministisenä ikoni - hän vakuuttaa, ettei mikään näistä ollut tahallista, että hän miettii näitä puheaiheita vain, kun kirjoittajat, kuten minä, tuovat niitä esille, ja pahoittelee, ettei antanut minulle "mehua mehua" kaikesta.
"Työskentelin vain, ystävä," hän sanoi. "Tein vain sitä, mitä rakastan. Se ei ollut laskelmoitua, minulla ei ollut agendaa tai mitään. Enkä miettinyt: 'Kuuntele... vuosien kuluttua he tulevat sanomaan tätä, he tulevat sanomaan tuota...' En edes miettinyt vuosien päähän. Kaikki mitä ajattelin, oli musiikillisesti, äänenä... tunsin, että emme olleet koskaan 90-luvulla tai 2000-luvulla, olimme aina 3-G:ssä."
Kysyn häneltä "Best Friend" -kappaleesta ja kuinka hänen kemiansa Aaliyahin kanssa oli niin aistittavaa kyseisessä levytyksessä, ja mitä se merkitsee hänelle nyt. Hän sanoi haluavansa jonkun kuulemaan sen ja tuntemaan kuin he kuuntelisivat kotona ystäviensä keskustelua keskenään, riippumatta siitä, kuinka kuuluisia he kaksi olivat:
"Se kappale tulee aina merkitsemään niin paljon minulle. En olisi tehnyt tätä levyä kenenkään muun kuin Aaliyahin kanssa," Missy sanoo. "Kun kirjoitin tämän levyn, ajattelin: 'Tämä on sitä, mitä ystävät tekevät.' Olla puhelimessa, ja aina on se yksi ystävä, joka kertoo toiselle ystävälle: 'Olen valmis, olen valmis tämän kaverin kanssa! Woo woo woo...' Ja sinulla on vain se ystävä, joka sanoo: 'Yo, olen täällä sinun apunasi. Oikeasti, hän ei ole hyvä, mutta... olen täällä sinun kanssasi.' Ja Aaliyahin ja minun ystävyyden ansiosta tunsin, että hän oli täydellinen henkilö, jolla oli tämä kappale, ja että se tuntui luonnolliselta kuin me olisimme puhelimessa, ja hän kertoo minulle tai minä hänelle jostain."
Astun väistämättömään keskustelun poliittisesta ilmapiiristä. Missy ei katso uutisia, koska ne masentavat häntä ja vievät hänen energiansa, kun hän ajattelee, mihin olemme matkalla; siksi eristyminen hänen luovassa prosessissaan. Hän mainitsee This is Not a Test! -albuminsa - joka julkaistiin vuosi 9/11 jälkeen - ennakko-oletuksena tänään lisääntyneelle sosiaaliselle osallistumiselle Black Lives Matterin jälkeen, viitaten hänen estetiikkaansa tuolloin ("koko Black Girl Magic -ilme, afrot, kaikki tämä") hänen tunteessaan ilmapiirin muuttuvan jopa silloin. Hän kiittää Jumalan armoa hänen taloudellisesti vakaasta tilanteestaan, jotta hän voi istua musiikin päällä ja julkaista mitä tahansa haluaa ilman, että hänen tarvitsee vastata nykyajan rajattomaan digitaaliseen tuotantoon vain pitääkseen nimensä esillä ("Jos julkaisen sen ja vaikka kaikki eivät tykkäisi siitä, niin ainakin minä tunsin sen olevan mahtavaa, jos julkaisin sen.")
Kuuntelijoina nyky-yhteiskunnassa - helposti upotettuna modernin musiikkiteollisuuden arvaamattomien algoritmisten huumaantumisten seurauksiin - on vaikeaa olla alistamatta uusia taiteilijoita ja heidän teoksiaan kiivaalle tarkastelulle. Olemme aina innokkaita analysoimaan heidän polkujaan faktojen ja fiktion vuoksi; orgaanisten ja valmistettujen keinojen vuoksi, joiden avulla kuka nousee suosioon ja miksi tietyllä aikakaudella. Siksi, kun aikakauden kuten Missyn - nyt 45, yhä pysyen pelin kohteena hetkessä - vähentää aikakauden työtä päämääräksi, ensimmäinen vaistomme on kieltää tällaisen väitteen vain huhuna.
Supa Dupa Fly oli todellakin hetki pullossa: se oli kaksi lapsuuden ystävää, jotka tekivät mitä he aina tekivät saadakseen sen, mitä halusivat. Missy elää ja luo edelleen mottonsa mukaan: "Työskentele kuin et olisi koskaan saanut diiliä", loppumaton lähestymistapa, joka mahdollisti Supa Dupa Fly:n, ensimmäisen osan aikakauden perinnöstä, toteutumisen.
"Kannustan naisia, miehiä, kaikkia olemaan itseään ja olemaan tekemättä kompromisseja," Missy sanoi. "Koska olisi parempi nukkua yöllä tietäen, että jokin ei toiminut, mutta rakastit sitä... kuin ette pystyisi nukkumaan yöllä, tehdä jotain, mikä ei ole sinun. Ja potkaista itseäsi perseeseen yhä uudelleen, kuten 'tiesin, etten olisi pitänyt tehdä tuota', riippumatta siitä, mitä se on. Seison tämän takana."
Michael Penn II (tunnetaan myös nimellä CRASHprez) on rapperi ja entinen VMP-kirjoittaja. Hänet tunnetaan Twitter-sormistaan.
Exclusive 15% Off for Teachers, Students, Military members, Healthcare professionals & First Responders - Get Verified!