Little Girl Blue (1958)

Ninan debyyttialbumi olisi ääniteollisuuden alkuaikoina kipupiste. Muutaman vuoden keikkailtuaan klubikeikoilla ja jäätyään pois muutamista klassisen musiikin ohjelmista, hän sai nopeasti huomiota, kun hänen sovituksensa "I Loves You, Porgy" nousi suurhitiksi. Hänen levy-yhtiönsä, Bethlehem, kiirehti häntä studioon levyttämään tätä albumia — hänen puhtainta jazz-laulaja albumiaan — ja sai hänet allekirjoittamaan laulujensa oikeudet 3000 dollarilla, mikä sen jälkeen, kun "Porgy" pysyi suurena ja "My Baby Just Cares for Me" nousi valtavaksi hitiksi 1980-luvulla Chanel No. 5 -mainoksen ansiosta, maksoi hänelle miljoonia dollareita rojalteina. Saat vilauksen siitä, mihin suuntaan Nina olisi voinut viedä musiikkiaan, jos hän olisi päättänyt pysyä kuuluisana pelkkänä jazz-pianistina; tämä on hänen sujuvin ja cocktail-tunnille sopivin albumi hänen diskografiansa joukossa.

Nina Simone in Concert (1964)

Alkuvuodesta 1964 Nina allekirjoitti sopimuksen Philips Recordsille, joka julkaisi tämän albumin hänen ensimmäisenään. Kolmen esityksen aikana Carnegie Hallissa vuonna 1964 tallennettu albumi on huomattava Ninan siirtymän vuoksi kansalaisoikeusaktivismiin, kun hän alkoi olla vähemmän kiinnostunut miellyttämästä ihmisiä, jotka pitivät "I Loves You, Porgy" -kappaleesta, ja enemmän kiinnostunut kuvaamaan liikkeen todellisuutta, joka tapahtui Amerikassa. Tämä albumi sisältää hänen pysyvimmän kansalaisoikeuslaulunsa "Mississippi Goddam" kevyemmässä muodossa kuin hän myöhemmin esitti sen, mutta sen sanat lyövät vielä kovempaa kuin mikään puhe. Hän muuttaa myös "Pirate Jenny" -kappaleen Threepenny Operasta kansalaisoikeuksien allegoriaksi, muuttaen laulun vaikuttavammaksi ja uskomattomammaksi kuin alkuperäinen. Jos etsit todisteita siitä, että Nina oli live-esityksissään valtava voima, älä etsi enää.

I Put a Spell on You (1965)

Nina Simonen paikka "klassisen rockin" ja "klassisen soulin" kanonissa on joskus epäoikeudenmukaisesti vähätelty kahteen kappaleeseen tältä albumilta: hänen sinfoniaorkesterin tukemaan versioon "I Put a Spell on You" ja "Feeling Good" – lauluun, jota on striimattu enemmän kuin mitään muuta. Ninan ura on liian laaja ja monipuolinen, jotta se voitaisiin tiivistää yhteen albumiin tai yhteen lauluun, minkä vuoksi on niin vaikeaa sukellella hänen diskografiaansa. Et tiedä mistä aloittaa. Siitä huolimatta tämä albumi on helppo aloittaa, koska nuo kaksi aiemmin mainittua laulua ovat niitä, joita kaikkien vanhemmat tietävät. Hanki tämä lisäykseksi Nina Simone Sings the Blues -albumiin, mutta älä anna Ninan kokoelmasi päättyä tähän.

Pastel Blues (1965)

Tiedämme, että saat Nina Simone Sings the Blues, mutta jos voimme vaatia, että omistatte ainakin yhden Nina Simonen levyn, antakaa sen olla tämä. Yhdessä Sings the Blues:n kanssa tämä on täydellisin Nina-albumi, levytys, joka esittelee hänen jazz-tyylinsä, hänen kykynsä laulaa bluesia niin syvällä ja vaikuttavasti sekä protestilauluja, joista tuli hänelle tärkeämpiä kuin mikään muu, mitä hän teki (ja tärkeämpiä hänen yleisölleen). Tässä albumissa on hänen virtuoottinen, 10 minuutin tulkintansa "Sinnerman" -kappaleesta, joka on perinteinen afroamerikkalainen hengellinen laulu, sekä hänen ikoninen versio "Strange Fruit" -kappaleesta, joka nousi suureen suosioon, kun se käytettiin Yeezus:ssä. Saat myös "Be My Husband" -laulun, joka on vain Ninan ääni ja kevyt rytmitys, todiste hänen äänensä voimasta, jotta se kuulostaa kuin olisi joukko muusikoita luomassa lauluun sen painoa. Kokoelmasi on puutteellinen ilman tätä albumia.

High Priestess of Soul (1967)

Sekoitus afroamerikkalaisia kansan- ja gospel-kappaleita sekä alkuperäisiä sävellyksiä, jotka kuulostavat siltä, High Priestess of Soul on yksi Ninan äänekkäimmistä albumeista; hän on omassa elementissään laulaessaan torviosaston ja taustakuoron yli. Se oli hänen viimeinen albuminsa Philipsille, eikä hän enää koskaan tee musiikkia, joka kuulostaa niin sidotulta pop-soulin rakenteisiin. Se ei kuitenkaan tarkoita, etteikö tämä olisi välttämätöntä; se sisältää joitakin hänen uskomattomimmista alkuperäisistä sävellyksistään, kuten "Take Me to the Water."

Silk & Soul (1967)

Silk & Soul on suora jatko Nina Simone Sings the Blues:lle, ja se edustaa puolta Ninan urasta, joka on saanut vain vähän huomiota; hänen avoin kilpailunsa taiteilijoita kuten Diana Ross ja Aretha Franklin, jotka usein peittivät afroamerikkalaisen median lehdet, ja jotka myivät paljon enemmän levyjä kuin Nina. Silk & Soul on puhtain soul-albumi, jonka Nina teki koko uransa aikana, ja hänet jopa ehdotettiin parhaasta R&B-esityksestä Grammyille kappaleestaan "Go to Hell", jonka hän hävisi Franklinille. Mutta se on myös todistus siitä, kuinka jopa silloin kun Nina yritti kilpailla aikakautensa kaupallisten huippujen kanssa, hän varmisti silti, että mukana oli lauluja kuten hänen uskomaton versionsa "I Wish I Knew How it Would Feel to Be Free."

‘Nuff Said (1968)

Yhdistelmä live/studio albumi, ‘Nuff Said tallentaa Ninan vuoden 1968 Westbury Music Fairissa, esittäen Bee Geesin lauluja "Please Read Me" ja "In the Morning", sekä lauluja Nina Simone Sings the Blues:sta rakastavalle yleisölle. Tällä albumilla on kuitenkin saatu paljon nykykulttuurista huomiota tänä vuonna, sillä Kanye West otti näytteitä "Do What You Gotta Do" -kappaleesta Rihanna-featuring "Famous" -kappaleessa.

A Very Rare Evening (1969; Wasn’t Released Until 1979)

Meidän on sisällytettävä ainakin yksi crate-digger -erikoisuus tähän listaan. Yksi harvinaisimmista Nina Simone -albumeista, tämä live-esitys julkaistiin pienellä PM Recordsilla vuonna 1979, ja se koostuu Ninan vuonna 1969 Euroopassa tekemistä äänityksistä. Se sisältää uskomattomia covereita Arethan, Byrdsin, Pete Seegerin ja muiden lauluista, ja se oli loppu myynnistä Yhdysvalloissa vuodesta 1979, kunnes Tidal Waves Music julkaisi sen uudelleen tänä vuonna.

Here Comes the Sun (1971)

Ninan kyky esittäjänä, hänen kykynsä purkaa ja kontekstoida uudelleen ikonisia poplauluja ajastaan, on aliarvioitu osa hänen lahjakkuuttaan. Hän ei peittänyt tuntemattomia lauluja; hän esitti suuria huteja, ja kun Nina sai otteen laulusta, se ei kuulostanut enää alkuperäiseltä. Se oli nyt hänen. Ei ole parempaa esimerkkiä tästä kuin hänen versionsa "My Way" tältä 1971 albumilta, jossa hän purkaa laulun, muuttaa tempoa ja tekee siitä täysin erilaisen kuin Paul Ankan kirjoittama versio. Hän tekee saman George Harrisonin nimikkokappaleelle ja Bob Dylanin "Just Like a Woman" -kappaleelle tässä.

Baltimore (1977)

Vuonna 1974 Nina Simone julkaisi *It Is Finished*, viimeinen albuminsa RCA:lle, ja mitä laajalti raportoitiin hänen viimeiseksi albumikseen joka tapauksessa. Mutta ennakoitavastikaan, kun hän palasi ulkomaisilta matkoiltaan ja halusi herättää publicityä, hän meni taas studioon, kun hänet allekirjoitettiin CTI:lle, pienelle levy-yhtiölle, jota hallinnoi jazz-tuottaja Creed Taylor. Simone ilmaisi myöhemmin tyytymättömyyttään albumin reggae-vaikutteisesta tuotannosta, mutta tämä on toinen Nina-albumi, joka sai jälkikäteen mainetta, kun tämä albumin nimikkokappale — Randy Newmanin cover — sai koskettavuutta viime vuoden protesteissa Baltimoreissa. Se, että yksi hänen viimeisistä studioalbumeistaan voisi saada uuden elämän protestihymninä, on jälleen yksi kunnianosoitus Ninan suuruudelle.