10 parasta Def Jux -albumia, jotka tulee omistaa vinyylinä

Esittäminen loppuunmyydyissä areenoissa, jotka ovat pääasiassa täynnä teini-ikäisiä, on vain yksi vaihe El-P:n pitkällä, oudolla ja aina hedelmällisellä uralla. Melkein 20 vuotta sitten kaikki oli kuitenkin toisin. Company Flow, New Yorkin underground-hiphop-trio, johon kuuluivat El-P, Bigg Juss ja Mr. Len, oli hajonnut. El-P päätti olla vain aloittamatta soolouraa, vaan perustaa oman levy-yhtiönsä prosessin aikana.

Tuloksena oli Def Jux, levy-yhtiö, josta tulisi yksi raakojen, kokeellisten ja vaihtoehtoisten hiphopien johtavista jakelijoista. Levy-yhtiö muodostettiin otolliseen aikaan. Ensimmäinen täyspitkä albumi, jonka Def Jux koskaan julkaisi, oli Cannibal Oxin The Cold Vein, vain muutama kuukausi ennen kuin Kaksoistorni kaatui ja maailma muutti ikuisesti. El-P:n, hänen räppärilistansa ja levy-yhtiön pääkonttorin kaikki sijaitessa New Yorkin kaupungissa, Def Juxista tuli marginalisoidun, kapinoivan nuorison ääni.

El-P ja hänen ystävänsä puhuivat avoimesti kansakunnan tilasta aikana, jolloin suurimmalla osalla suosituista räppäreistä oli näyttävät rytmit ja tyhjät rehentelyt mielessään. Nimitä se tietoiseksi rapiksi tai vaihtoehtoiseksi, kummassakin tapauksessa Def Jux tavoitti uuden yleisön kohotetulla tasolla. Ilman että otti kunniaa hänen ympärillään olevien nerokkaiden mielten älykkäästä valikoimasta, El-P oli jokaisen Def Juxin julkaisemman albumin johdossa. Alla, lue levy-yhtiön kymmenestä parhaasta.

Cannibal Ox: The Cold Vein

Cannibal Oxin The Cold Vein oli ensimmäinen täyspitkä albumi, joka julkaistiin Def Juxilla. Se on ainoa albumi, jonka Cannibal Ox – johon kuuluvat Harlem MC:t Vast Aire ja Vordul – julkaisi levy-yhtiöllä. LP:n vaikutus oli välitön sen julkaisuhetkellä vuonna 2001, ja ”klassikko”-termillä mumisetaan kriitikoiden ja fanien keskuudessa ennen kuin sen kestävä vaikutus ehti todella vahvistua. Albumin menestys osoitti, kuinka innokkaita fanit olivat kuulemaan mitään uudelta Def Juxilta, ja kuinka paljon luottamusta he olivat sijoittaneet levy-yhtiön johtajaan.

The Cold Vein on karua New Yorkin katurahaa, joka on tyylillisesti samanlaista kuin samaan aikakauteen julkaistu musiikki, mutta lisäelementtinä on tietoisuus, äly ja päätä pyörittävät riimit. Albumin tunnelman voi tiivistää Vast Aire’n avauksella kappaleessa “A B Boy’s Alpha”, jossa hän räppää: “Vihaisin isoäidin itkua vääristyneessä kirjaimessa / Sen saattoi kuulla maasta tai sieltä, missä taivas jyrisee / Saa miettimään aikaisia sunnuntaiaamujia / Sukulaiset mustissa ja kaikki surevat / Flow’t kolisevat maalissa, heittäen kyynärpäitä / Minun ensimmäinen taistelu oli minä vastaan viisi piiriä.” Se on häpeilemätön kuvaus New Yorkista, kuten se kuvataan undergroundista.

Cannibal Ox oli ensimmäinen ryhmä, jonka Def Jux tuki. El-P:n huolellinen tuotanto nosti dynamiikkaa Vast Aire’n ja Vordulin välillä, muodostaen albumista yhtenäisen vision. On valitettavaa, että Cannibal Ox ei koskaan tehnyt albumia El-P:n kanssa uudestaan, mutta The Cold Vein loi silti vahvan perustan sille, mitä Def Juxilla olisi vielä tulossa. Seitsemäntoista vuotta albumin julkaisun jälkeen alkuperäinen kriittinen ylistys on yhä perusteltu. The Cold Vein on joka suhteessa klassikko.

Mr. Lif: Mo’ Mega

Mo’ Mega julkaistiin vuonna 2006, Bushin administrations loppupuolella, jolloin aiemmin patriottinen amerikkalainen yleisö alkoi lopulta ymmärtämään, että sekä heidän hallituksensa että heidän kulttuurinsa eivät olleet se täydellisyyden standardi, johon monet kerran olivat uskonut. Aihepiiri ei ollut mitään uutta Def Juxin tai Mr. Lifin pitkäaikaisille faneille, joiden poliittisesti ja sosiaalisesti tietoinen debyyttialbumi I, Phantom julkaistiin levy-yhtiöllä vuonna 2002. Mutta Mo’ Mega laajensi ainakin hieman Mr. Lifin yleisöä, ja varmisti hänelle paikan Aesop Rockin rinnalla ensimmäisessä Pitchfork-festivaalissa samana vuonna, jolloin albumi julkaistiin.

Kuten useimmat albumit Def Juxilla, Mo’ Mega sisältää tutun nimilistan. El-P hoiti suurimman osan albumin tuotannosta, ellei lasketa “Murs Iz My Manageria”, jonka tuotti Edan, “For Youta”, jonka tuotti Nick Toth, ja “Washitup!:ia”, jonka tuotti Mr. Lif itse. “Murs Iz My Manager” on kunnianosoitus Mr. Lifin kollegalle Def Juxissa, ja siinä on vierailu, joka myös ottaa aimia Bushin Valkoiseen taloon.

Huolimatta albumin suhteellisesta menestyksestä ja enimmäkseen myönteisestä vastaanotosta kriitikoilta, Mo’ Mega pysyy Def Juxin aliarvostetuimpien julkaisujen joukossa. Mr. Lif on armoton 11 tiheällä kappaleella, käsitellen El-P:n tuotantoa tasolla, jota harvat MC:t pystyvät saavuttamaan. Mo’ Mega ei nostanut Mr. Lifia undergroundista, mutta se oikeutti enemmän kuin riittävästi hänen arvokasta asemaansa Def Juxin rosterissa.

RJD2: Deadringer

RJD2 on enemmän kuin kymmenen vuotta ennen elektronisen musiikin valtavirtamenestystä, mutta on vaikeaa kuvitella hänen työnsä, joka ei vetoaisi nykypäivän nuoriin tuottajiin, jotka sisällyttävät hiphop-elementtejä instrumentaalimusiikkiinsa. Tämä ei tarkoita sitä, että RJD2 olisi pioneeri genressä. Hän matki taiteilijoita kuten DJ Shadow ja J Dilla, RJD2:n aikalaisten, jotka tekivät täysin muotoutuneita hiphop-albumeita, joissa sattui olemaan vähän tai ei lainkaan lyriikoita sävellyksensä mukana. Mutta Deadringer, joka julkaistiin Def Juxilla vuonna 2002, oli ehdottomasti aikansa edellä.

Kuten El-P, RJD2:lla on kyky kääntää outoja näytteitä epävakaisiin suuntiin, lisäämällä löydettyjä vokalisointielementtejä ja raskaasti pumppaavia rumpuja erikoisiin kaavoihin. Deadringer kattaa 18 kappaletta vaihtelevalla pituudella, kallistuen lukemattomiin suuntiin järkevän keskittymättä. Sävy on yleensä rento, käyttäen funk- ja soulnäytteitä alhaisemmin tehokkaasti kuin esimerkiksi Kanye West, joka sekoitti samanlaisia ääniä samaan aikaan. “Ghostwriter”, huolimatta siitä, että se on viiden minuutin instrumentaalikappale, sisältää kuitenkin selvästi tunnistettavia säkeistö- ja kertosäeosuuksia. RJD2:n ajoitus vokali-huminoiden, torvien ja muiden kappaleen osien osalta on mestarillista, joten on järkevää, että sinkusta tuli hänen suurin kappaleensa. Albumi ei ainoastaan esitellyt RJD2:ta maailmalle, vaan se nosti riman sen osalta, mitä Def Juxin artistilta odotettiin instrumentaalisella puolella.

Cage: Hell’s Winter

Siihen mennessä, kun Cage liittyi Def Juxiin, hän oli jo vakiintunut artisti, jolla oli uskollinen seuraaja, hyvin julkinen riita Eminemin kanssa ja debyyttisololevy hänen arsenaalissaan, ja hänen liittymisensä levy-yhtiön rosteriin tuntui järkevältä. El-P tuotti kappaleen Movies for the Blind, Cagen debyyttistudioalbumilla Eastern Conference Recordsilla. Tällä levy-yhtiöllä ja Rawkusilla, joka julkaisi albumin Cagen lyhytaikaiselta superryhmältä Smut Peddlers, oli syvät siteet Company Flowhun, El-P:hen, Aesop Rockiin ja muihin Def Juxin affiliateihin. New York saattoi olla iso kaupunki, mutta kukaan ei ollut liian monta astetta eristyksessä toisistaan 2000-luvun alun underground-hiphop-kentällä. Historia eri levy-yhtiöiden johtajien välillä ja heidän vaihtelevat lahjakkuutensa yksinkertaisesti juoksivat samankaltaisissa piireissä.

Cage jäljittää indie-levy-yhtiön vaeltajan asemaansa Hell's Winter -nimikappaleessa räppään: “Oli seuraaja, joka ei antautunut / Kunnes piiskasin EC-jalkapallon Def Juxin maaliin.” “Antautuminen” lauseessa viittaa Fondle 'Em Recordsille, joka julkaisi muutaman Cagen singlen, ja “EC” viittaa tietenkin Eastern Conference Recordsille. Vaikka hän palaisi takaisin EC:lle vuosia myöhemmin albumilla Kill The Architect, tuolloin hän kuulosti siltä, että hän oli vihdoin löytänyt todellisen kotinsa.

El-P:n ohjaamana Cagen musiikilla oli tarkempi keskittyminen. Movies For The Blind keskittyi pääasiassa shokkiarvoon Clockwork Orange -kuvastolla ja pahanlaatuisten väkivaltaan liittyvillä kuvastoilla. Hell’s Winter ei ollut merkittävä poikkeama Cagen hyökkäävistä alun perin, mutta albumi löysi hänet hillitsevän hänen luomaansa persoonaansa kohti enemmän maanläheisiä kuvastoja omasta ongelmallisesta menneisyydestään.

Kuitenkin, kun hän esiintyi ensimmäisen kerran, Cage oli anomalia. Hell's Winter esittelee hänet parhaimmillaan, välitason hänen villin, koristeellisemman persoonansa ja myöhemmin uran rapperin välillä, joka ei koskaan osannut selviytyä tai kehittää sitä uudeksi kokonaisuudeksi. Def Jux saattoi olla lyhyt turvapaikka Cagen pitkällä, jatkuvalla matkalla, mutta se on paras koti, jota hän koskaan löysi musiikilleen.

El-P: Fantastic Damage

Levy-yhtiön omistaminen on itsenäisesti ajattelevan artistin viimeinen unelma, mutta itselleen kokonaisen luovan vapauden antaminen ei aina hyödy faneja. Joskus välittäjä on tarpeen. Jokainen artisti voi hyötyä siitä, että joku muu on vastuussa ja kertoo, mikä toimii ja mikä ei. El-P:llä yksinkertaisesti ei ole sitä ylimääräistä apua tarvitsemaan.

Fantastic Damage edusti El-P:n eroamista Company Flowsta ja hänen soolo-uransa tavoittelua. Vaikka The Cold Vein oli Def Juxin ensimmäinen virallinen julkaisu, monella tapaa paljon enemmän oli vedossa yllä Fantastic Damage -albumin reaktiosta. Ei ole yllättävää, että albumi oli menestys. Se ei juuri menestynyt kaupallisesti, vaikka se nousi Billboardin Top 200 -listalla sijalle 198. Mutta albumi edustaa pitkää ja hedelmällistä soolouraa. Vaikka pitkäaikaiset fanit saattavat pitää Fantastic Damage -albumia El-P:n klassisen huipentumana, albumin aliarvostetuin osa on tämä: se johti häntä luomaan I’ll Sleep When You’re Dead.

El-P: I’ll Sleep When You’re Dead

I’ll Sleep When You’re Dead, julkaistu viisi vuotta Fantastic Damage -albumin jälkeen, on El-P:n paras albumi. Siinä missä Fantastic Damage osoitti, että El-P voi menestyä yksin, I’ll Sleep When You’re Dead on todiste siitä, että hänen paras ominaisuutensa on aina ollut muiden kanssa työskentely. Albumilla on joukko epätodennäköisiä osallistujia tavallisten Def Jux -kasvojen lisäksi, mukaan lukien Mars Volta, Trent Reznor ja Cat Power. Se on todellinen tuottaja-albumi, joka tuo yhteen joukon taiteilijoita luodakseen jotain suurempaa kuin osiensa summa.

I’ll Sleep When You’re Dead on suurempi kuin mikään El-P:n muu teos, ja vieraat ja tuotantovalinnat lähes vihjaavat, että hän aikoi tavoitella laajempaa vetovoimaa. On yllättävää, että albumi ei koskaan päässyt yhtä suurille yleisöille kuin hänen työskentelynsä Run the Jewelsin kanssa on tehnyt. Toisin kuin RTJ-trilogia, I’ll Sleep When You’re Dead sisältää loogisen kappalelistan kulun, korkeita konsepteja ja täydellisyyden tunnetta. Se on keski-uran mestariteos, tuottajalta, joka on pelinsä huipulla.

Aesop Rock: None Shall Pass

Yleinen kritiikki Aesop Rockia kohtaan on, että kuuntelijoiden on pidettävä sanakirjaa ja tietosanakirjaa käsillä selvittääkseen, mitä hän sanoo. Siinä on totuuden elementti. Aesop on tiivis kirjoittaja nopealla toimituksella. On vaikeaa selvittää, mitä hän sanoo tietyllä hetkellä, erityisesti kun mielesi yrittää prosessoida sekä hänen sanansa että sen rytmin, jonka hän loi sen alle. Mutta vaikkei se ole tarkoitettu tällä tarkoituksella, None Shall Pass -nimikappaleen raaputettu vokalisointinäyte selittää totuuden Aesopin räpeistä: “En yritä huijata sinua / Yritän auttaa.”

Aesop Rockilla, kuten Cagella, on ollut huojuva menneisyys. Vaikka hän ei ilmaise kärsimystään yhtä synkästi kuin Cage, hänen työnsä on aina vedonnut häilyvään. Hän on myös aina erottunut lisäämällä kepeitä huumoria ja absurdia yhtälöön. None Shall Pass ei ole poikkeus, mutta tuotantovalinnat ja koukkujen tarttuvuus siirsivät Aesopia positiivisempaan suuntaan. Esimerkiksi “Bring Back Pluto” -kappaleessa on koukku, jossa luetellaan ensimmäiset kahdeksan planeettaa ennen kuin suorakäyrän, raaputetun äänen kutsu paluu yhdeksännessä planeetassa. Se julkaistiin vuonna 2007 vain muutamaa kuukautta sen jälkeen, kun Kansainvälinen astronominen unioni pudotti Pluton kääpiöplaneetaksi. Vain Aesop Rock voisi tehdä siitä mahtavan kappaleen, samalla kun saa päänsärkyä prosessin aikana.

Albumin outo yhteistyövalinta on John Darnielle, indie-rocki suosikki ja akustista kitaraa vetävän yhtyeen The Mountain Goatsin solisti. Darnielle murskaa säkeensä “Coffee”-kappaleessa, joka on albumin päätöskappale. On pitkä hiljaisuus, ja sitten, piilotettu kappale. On helppoa unohtaa piilotetun kappaleen taide, erityisesti suoran palvelun aikakauden myötä, jossa on helppo kääntää eteenpäin. Mutta None Shall Pass:ssa Aesop Rock hallitsee käsitteen. Hän osoittaa pidättyvyyttä ja antaa sitten sinulle sen, mitä haluat. Hän yrittää auttaa.

Del The Funky Homosapien: Eleventh Hour

Eleventh Hour on Del The Funky Homosapienin viides albumi, mutta kahdeksan vuotta kului sen julkaisun ja Both Sides of the Brain, hänen edellisen teoksensa, välillä. Kuten Cage, Del oli jo vakiintunut artisti, ennen kuin hän liittyi Def Juxin rosteriin ja lopulta eteni. Jos mikään, El-P yksinkertaisesti tarjosi kodin tälle pitkään odotettulle julkaisulle, jonka oli määrä ilmestyä hyllyille.

Vaikka Eleventh Hour ei ole lähelläkään Deltron 3030:ta ja on kaukana nejlepší julkaisu Delin soolokatalogissa, se erottuu Def Juxin albumilistalta, koska se eroaa niin suuresti muista katalogistaan. Kuten useimmat kaikki muut Def Juxissa, Del menestyy parhaiten räppäämällä oman tuotantonsa päällä. Toisin kuin kaikki muut Def Juxilla, kuitenkin, Delilla on luonnollinen karisma, huumorintajua ja rento lähestymistapa hänen flow’hunsa. Hänen rytminsä ovat harvempia, hänen lyriikkansa hieman tiukempia. Hän on Oaklandista, ja sen kaupungin vaikutus on ilmeinen hänen musiikissaan. Liittyminen Def Juxiin ei tarkoittanut, että hän päästi mitään New Yorkia sisään. Del ei välttämättä ole ensimmäinen räppäri, joka tulee mieleen, kun sanotaan “Def Jux”, mutta levy-yhtiö teki maailmalle palveluksen päästämällä Eleventh Hour:n kuulumaan.

C-Rayz Walz: Ravipops (The Substance)

C-Rayz Walz on jotenkin Del The Funky Homosapienin ja Cannibal Oxin välissä Def Juxin rosterissa. Hänen esityksensä ja rytminsä valinta on lähempänä ensimmäistä, mutta hän vietti vuosia tiiviisti New Yorkin underground-kentässä, yhteistyössä jälkimmäisten kanssa. Hän on kokenut battle-räppäri, ja automaattisesti hänen lyriikkansa ovat enemmän punchline-painotteisia kuin useimpien Def Juxin MC:iden. Vaikka C-Rayz Walz puhuukin hassuilla äänillä, hän silti antaa viestin. Katso “Dead Buffalos” saadaksesi esimerkin siitä, miten tietoinen rap voi kuulostaa iloittelulta ja ei liian vakavalta. Vaikka C-Rayz Walz eroaa muista levykavereistaan, Ravipops (The Substance), jonka hän julkaisi Def Juxissa vuonna 2003, tuntuu jollain tavalla täydelliseltä osalta levy-yhtiön diskografiaa.

Toisin kuin Year of the Beast, ainoa muu täyspitkä julkaisu, jonka C-Rayz Walz julkaisi Def Juxissa, Ravipops (The Substance) ei sisällä voimakkaasti levy-yhtiön perinteistä näyttelijäkaartia. Siinä ei ole El-P:n, Rob Sonicin tai Aesop Rockin vierailuja. Albumilla on kuitenkin joitakin vahvoja vierailuja, mukaan lukien Wordsworth, J-Treds, Thirstin Howl III, Vast Aire, Breezly Brewin ja MF Doom kappaleessa, jonka otsikko on sosiaalisesti sovitettu “The Line Up”. Suurin osa albumista sisältää C-Rayz Walzin yksin, mikä lopulta toimii hänen hyväkseen. Albumi toimii enemmän hänen esittelynä, siitä, mitä hän oli kykenevä tekemään, tehty Def Juxin yleisölle, joka saattoi tai ei voinut olla jo tuttu hänen kanssaan.

Aesop Rock: Bazooka Tooth

Bazooka Tooth on toinen kolmesta albumista, jonka Aesop Rock julkaisi Def Jux -painatuksella. Vaikka tuotantoa hoitavat samat kolme henkilöä – Aesop Rock, Blockhead ja El-P – tämän albumin sävy on täysin erilainen kuin kahdella muulla. Rummut ovat vähemmän kehittyneitä, Aesopin räppääessä lähes mekaanisten, kolisevien äänten päällä.

Vaikka Bazooka Tooth on teknisesti Aesopin neljäs studioalbumi, se tuntuu kuin sophomore-albumilta. Liittymällä Def Juxiin ja julkaisemalla Labor Days:n, Aesop saavutti paljon laajemman yleisön kuin mitä oli aikaisemmin tottunut. Kuten hän sanoo “Easy” -kappaleen alussa, “Kamerat tai aseet / Yksi teistä ampuu minut kuoliaaksi.” Hänen seuraava albumsansa tutki samoja teemoja hieman muuttuneen perspektiivin kautta. Se ei ollut aivan hypoteettinen askel None Shall Pass:n kohti, vaan lyhyt läpimurto oudosti tutulle rinnakkaisuniversumille.

Jälleen kerran, Bazooka Tooth on täynnä eloisaa kuvastoa, päätä pyörittävää lyriikkaa ja vangitsevaa esitystä. Huumori on tietenkin siellä, jos pystyt havaitsemaan sen. Siinä on kappaleita, kuten “Babies With Guns” ja “The Greatest Pac-Man Victory In History.” Viimeisimmässä Aesop räppää haposta kaikkein kohottavimmassa mielentilassa, lähes koko viimeinen säkeistö koostuu sanoista, jotka alkavat “L”, “S” ja “D” siinä järjestyksessä. Se alkaa “Laiskat kesäpäivät / kuin joku rappeutunut maanhaalari tyhmällä onnella / vaan lippaa sotilaallisia hulluja” ja jatkaa villinä siitä eteenpäin.

Aesop on lainannut ääntään useille levy-yhtiöille vuosien varrella, ja nykyään hän saattaa olla enemmän yhteydessä Rhymesayersiin. Mutta trio albumeja, jotka hän julkaisi Def Juxissa, ovat yhden levy-yhtiön parhaita, ja ne nostavat merkittävästi jo valmiiksi vahvaa diskografiaa.