Yasiin Bey sale a lo más alto

Yasiin Bey, de 43 años, se tomó las últimas dos semanas de su vida para aprovechar un privilegio que la mayoría de los MC, incluso los de su clase, no tienen la oportunidad de aprovechar: el momento de retirarse con gracia. Al hilo de una prohibición permanente de Sudáfrica debido a un pasaporte defectuoso, Bey está dejando EE. UU. y retirándose de la industria del entretenimiento para siempre. Después de un espectáculo en el Apollo en su natal ciudad de Nueva York, hizo una serie de tres noches en el Centro Kennedy en D.C.: un edificio histórico lleno de techos altos, grandes candelabros y precios de boletos aún más imponentes. Incluso había la oportunidad de posar junto a una figura de madera de JFK mientras esperas que se abra el espectáculo de rap. Nadie sabía las listas de canciones específicas ni los invitados para ninguna noche antes de alguno de los espectáculos; el aura de sorpresa parecía más aguda de lo planeado. (¿Qué pasa si pagué para escuchar el único álbum que detesto? ¿Qué pasa si me pierdo a alguien llegando?)

Dado el prestigio de Bey, que abarca más de dos décadas de música y actuación, el escenario tiene perfecto sentido; el Salón de Conciertos tenía el aura perfecta de un tribunal que se encuentra con una iglesia, con asientos estilo ópera que parecían bancos de iglesia un domingo para que todas las cabezas fueran testigos de la historia. Desde trajes de iglesia hasta prendas de calle, la multitud era mayor, melanada y vestida para impresionar en todos los aspectos. (En mis observaciones casuales, vi a un niño no mayor de siete años con un abrigo que me hizo querer prender fuego a mi vestuario). Aunque las últimas dos horas de la carrera de Bey intrigaron a muchas diferentes tonalidades de cabezas de hip-hop, el D.C. en este salón el 2 de enero me recordó a la Ciudad Chocolate que apreciábamos tanto en mi infancia. “Untitled (1960)” de Basquiat se mantuvo inerte en la proyección arriba. Globos cubrían el escenario -que Bey luego llamaría “felicidad atrapada”- seguidos por una lluvia de pétalos de rosa.

Bey derramó muchos más pétalos en el suelo a su llegada a las 8:55 p.m., desbordando una gratitud abrumadora antes de decir una palabra. Vestimenta del último juego: franela roja con una camiseta larga gris debajo, pantalones cortos negros y botas, un pañuelo para secar el sudor de su cabeza y un Shure Super 55 rojo como su arma clásica de elección. Los siguientes 110 minutos fueron una exhibición del minimalismo atronador que solo un MC del calibre de Bey puede lograr: sin adornos, casi nada de incitación por parte del DJ y sin intermedios. La única pista visual era el logo de la firma de Bey en tinta roja superpuesto en un bucle en blanco y negro de The Way of All Flesh: el documental de 1997 de Adam Curtis sobre la importancia de las células de Henrietta Lacks. Un trasfondo bastante deliberado para un hombre tan prolífico en sus reflexiones desde la ventana del proyecto, nunca lo suficientemente sacudido como para echar fuera la matanza firmada en su nombre. Pero ten la seguridad de que Bey era bastante claro en sus intenciones de aprender mientras celebraba con los más de 2,000 asistentes que pagaron sus dólares americanos para escuchar el lamento de una leyenda por última vez.

En la última noche de Black Dante, los momentos legendarios estuvieron en toda la agenda. Mientras las masas permanecían sentadas tras su primera ovación, Bey recorrió una mezcla equilibrada de temas más antiguos y adelantos de material nuevo. Me pregunté cuánto duraría, la insinceridad inherente del aire educado que recorría este teatro. Maldita sea el mural de Kennedy, esta mierda de hip-hop estaba toda en la energía esperando para estallar en manos ondeantes y puños levantados. Desde el momento en que Bey soltó “Auditorium” y vimos a Slick Rick subir al escenario - completo con parche en el ojo, brazos hinchados asomando de la camiseta de baloncesto, con más cadenas de las que nos atreveríamos a contar - toda la casa rugió de alegría cuando Madlib resonó. Rick no dijo mucho más que su verso y todos estaban de pie en asombro, incluso Yasiin. Habló sobre Rick que venía de una era en la que los raperos aún eran superhéroes y rapear no era una carrera viable; una de varias exhibiciones de humildad en la oportunidad de estar al lado de un ídolo, considerando la tendencia de muchos de nuestros ídolos del rap de decepcionarnos constantemente.

Toda la multitud se mantuvo firme con la llegada de Talib Kweli: la mera caída de “Astronomy (8th Light)” incitó una mini-reunión de Black Star para que cada veterano en el edificio gritara y permaneciera de pie. Por supuesto, hicieron “Definition” y “RE: Definition” una tras otra. Por supuesto que tocaron “History”, solo para seguirla con “Just to Get By” con Talib evocando el Espíritu Santo a través de las notas sueltas de Nina Simone, con Yasiin cantando sobre el ritmo para compartir en el espíritu. Se llamaron hermanos, ambos disfrutando de los productos del trabajo de su vida mientras insistían en agradecerse más el uno al otro que a sí mismos. No hubo nada más electrizante que escuchar a este rincón del mundo gritar “1-2-3! ¡Mos Def y Talib Kweli-i-i!” al cielo como si estuviéramos hace dos décadas y todo no estuviera roto.

Después de una interpretación de “Life in Marvelous Times”, Bey se dirigió a la batería mientras Robert Glasper se dirigía a los teclados, sus amigos en el violín y el bajo. La multitud volvió a sus asientos y disfrutó de la versión de tempo más lento de “The Boogie Man Song” antes de la buena risa de ver a Bey tocar la batería y cantar “Poison” de Bell Biv Devoe, Glasper llamándola un “viejo estándar de jazz” y señalando a la audiencia para dar las notas que definitivamente conocen. (¡Ciudad Chocolate, les recuerdo!) Durante su última mezcla, escuchamos a Bey rezar a Alá sobre las teclas de Glasper; suficiente para convencer a uno de rezar a menudo, si Glasper puede acompañar estas conversaciones con cualquier Dios al que uno se suscriba.

La mezcla final - “Love / Umi Says / Travellin' Man” - fue un marco perfecto para un Yasiin Bey que estuvo muy contento y abrumado toda la noche. Vimos a un hombre que no estaba en sus últimas piernas ni pasado de su mejor momento; no, vimos a un gigante mirándonos a los ojos como siempre prometió hacer. Pasó la noche desviando todas las solicitudes del público con una sinceridad impasible, se disculpó con los pétalos de rosa por pisarlos y siempre estaba medio bailando; paseándose y pateando globos con gracia, haciendo giros completos del cuerpo a los instrumentales durante 15 segundos a la vez, moviéndose y moviéndose al ritmo hasta el punto en que pensarías que estaba a punto de hacer un molino de viento en cualquier momento. Esta última mezcla cimentó la finalización en todo; Bey nos dio fragmentos de cada una, extendiendo sus lamentos antes de secar sus lágrimas ante varias ovaciones. Las convicciones en su voz lo golpearon en tiempo real; no de desprecio, sino de contención con el cambio entrante en sus circunstancias. Me pregunté quién necesitaba escucharlo más, esos gritos para irse.

Desenchufó su micrófono, pisoteó el escenario y bajó al piso para una vuelta de victoria alrededor del nivel de la orquesta, con guardias de seguridad de la Nación Zulu flanqueando en todos los lados. Gritó a Prince, y a Ali, y cantó “Champion Requiem” antes de lanzar besos al público y salir del escenario por última vez. Me sentí obligado a agarrar lo que pudiera antes de partir: me conformé con dos globos que salieron del escenario y orbitaron la multitud, y regresé con un amigo para agarrar tantos pétalos de rosa como pudimos antes de que los acomodadores insistieran en nuestra partida. No se sentía real, dado el estándar de la industria de simular una jubilación para aumentar el perfil antes de una reinvención de algún tipo. Con el lanzamiento reciente de Local Time bajo el nombre de Dec 99th (con Ferrari Sheppard) y dos álbumes más en camino, tal vez estoy rezando por una simulación desde el egoísmo de necesitar un Yasiin para el camino por delante. ¿Por qué alejarnos de nosotros ahora? ¿Quién puede dar un paso adelante y brillar esa luz? Dondequiera que estén, los necesitamos; a partir de esta noche, los días de Black Dante ya se han ido. En el segundo día de un año lleno de turbulencias, un pedazo de historia entró en esos bancos para estar con su gente antes de partir una vez más hacia la oscuridad, el silencio que le otorga paz.

Lista de canciones:

No temas al hombre

No hay tiempo para fingir

Smiley Man

Prioridad

Casa Bey

Auditorio (con Slick Rick)

(acapella)

Hip-Hop

Matemáticas

(¿inédita?)

Black Star - Astronomy (8th Light)

Black Star - Definition

Black Star - RE: Definition

Historia (con Talib Kweli)

Talib Kweli – Just to Get By

La vida en tiempos maravillosos

Amor (con Robert Glasper)

The Boogie Man Song (con Robert Glasper)

Poison (Bell Biv Devoe cover) [con Robert Glasper]

Love / Umi Says / Travellin' Man (con Robert Glasper)

Champion Requiem