VMP Abril '15 Entrevista a Artista Destacado: Menomena

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Para este momento, ya has escuchado la noticia de que el álbum exclusivo de Vinyl Me, Please de este mes es el fenomenal tercer álbum de Menomena, Friend and Foe, un álbum que ha estado fuera de impresión en vinilo prácticamente desde que salió en 2007, debido a su complicada obra de arte. Estamos emocionados de reeditarlo para nuestros miembros.

Para celebrar la reedición, hablamos con los miembros de Menomena, Danny Seim y Justin Harris—Brent Knopf dejó la banda después de la gira en 2010 con el álbum Mines. Friend and Foe fue el primer álbum del grupo para la poderosa discográfica indie del Noroeste del Pacífico Barsuk, y fue, en cierto modo, el momento decisivo de la banda. Recibieron mucha atención por su debut, I Am The Fun Blame Monster!, en 2004, pero los tres años entre ese álbum y Friend and Foe se dedicaron a perfeccionar su sonido y lanzar el one-off Under an Hour, un acompañamiento musical para una actuación de danza en Portland.

El álbum fue lanzado con una aclamación casi universal—las pocas críticas negativas son más raras de leer y parecen fuera de lugar en retrospectiva—y Menomena se encontraron nominados para un Grammy. Han lanzado dos álbumes desde entonces—Mines y Moms de 2012—pero al verlos en concierto el material de Friend and Foe todavía obtiene las mayores reacciones. Puede que no sea el álbum que define su carrera, pero ciertamente los encaminó hacia una trayectoria más grande.

Aquí hablo con Seim y Harris sobre las presiones de Friend and Foe, la cobertura del álbum, ir a los Grammys, títulos alternativos y potencialmente empezar una controversia con Brad Paisley y Bright Eyes.

Vinyl Me, Please: Cuando piensan en grabar el álbum, ¿cuál es el primer recuerdo que les viene a la mente?

Danny Seim: Bueno, fueron los mejores tiempos, fueron los peores tiempos. No, espera, eso es un libro.

No, en realidad, recuerdo durante la grabación, o tal vez después de firmar el contrato, recuerdo tomar una foto con todos nosotros. Y recuerdo que en esa foto Justin levantó su camisa y mostró sus pezones. Eso es todo lo que recuerdo.

Justin Harris: (ríe). Buenos recuerdos.

DS: ¿O tal vez bajaste tu camisa y mostraste tus pezones? No estoy seguro. Pero definitivamente hubo pezones.

JH: (Ríe) Supongo que recuerdo estar muy emocionado principalmente por terminar [el álbum] y emocionado de seguir adelante como una banda joven.

VMP: ¿Estaban firmados con Barsuk antes o después de terminar el álbum?

JH: Antes. Firmamos no mucho antes de terminarlo.

VMP: ¿Sintieron que había una presión adicional? Están en una discográfica indie más grande y van a estar expuestos a una audiencia potencialmente más grande.

DS: No recuerdo sentir más presión. Había pasado un tiempo desde que habíamos lanzado un álbum propiamente dicho—hicimos ese instrumental Under an Hour—y no era como si estuviéramos como, “Oh no, tengo que escribir letras para canciones de nuevo,” o algo así. Supongo que estaba más feliz de que alguien estuviera ansioso por lanzar el álbum.

JH: Sentí lo mismo. Creo que todos teníamos nuestro propio nivel de “valor,” creo que es la palabra que estoy buscando, en ese momento. Creo que estábamos emocionados de que a alguien realmente le hubiera importado nuestro primer álbum, y esto era una progresión.

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VMP: Quiero hablar sobre la mecánica de cómo hicieron Friend and Foe. Esto podría aplicarse a cualquiera de los álbumes que han lanzado: ¿Hay alguna conversación sobre escribir canciones con un tema unificado? Porque creo que una de las fortalezas de Friend especialmente es que a pesar de que los tres escribieron canciones individuales para el álbum, suena realmente cohesivo, en términos de tema.

JH: Sí. Bueno, eso fue por accidente, seguro. (Ríe). La única vez que hemos pensado en un tema hacia adelante fue cuando Danny y yo hicimos nuestro último disco, Moms. Y ese todavía era un tema suelto, pero esa fue la primera vez seguro.

DS: Diría que tienes razón. Definitivamente no nos sentamos a hablar sobre algún tema, o “debe haber un sentido de cohesión aquí”. Recuerdo que en ese momento, parecía que el álbum estaba por todas partes. Y creo que si acaso, estábamos abrazando eso como un tema: tratando de no hacerlo singular y hacerlo ir en tantas direcciones como sea posible al mismo tiempo.

JH: Creo que podríamos decir que si había algún “tema” era que acordamos que queríamos hacer la música lo más interesante y diversa posible. Así que tal vez ese era el tema. Cuando lo escucho, oigo todos los diferentes estilos de música ahí. Pero sí, creo que terminó siendo bastante cohesivo.

Nuestro objetivo era tratar de hacer un álbum como las bandas que admiramos, como Talking Heads, donde la música suena diferente de pista a pista pero definitivamente son ellos.

Pero no era como si estuviéramos hablando de eso, como “Esta canción no lo hará porque no es interesante y no se ajusta al tema.” Era más como, “Aquí están nuestras canciones, las hacemos.”

DS: Ese fue un título de álbum rechazado, por cierto.

VMP: (Ríe) ¿En serio?

DS: Sí, hubo un par de títulos rechazados. Dos de ellos que recuerdo. El primero fue “Birdth.” Como, el nacimiento de un pájaro. Ese era un éxito.

Y también tuvimos Ultra Sound. (ríe).

JH: Sí, esa fue la sugerencia de mi mamá. ¿Lo pillas? Como, Ultra Sound. Como, es un sonido, y es ultra. ¿Lo entienden? Y nosotros decíamos, “Sí mamá, lo entendemos.”

DS: Estaba pensando qué es más doloroso que el parto, y el nacimiento de un pájaro podría serlo. Entonces tu mamá dijo, “¿Qué título es mejor que Ultra Sound?”

JH: Mi mamá es un hombre de ideas.

VMP: Creo que Birdth sería un buen nombre para una banda de metal.

DS: Larry Birdth.

JH: Harry Birdth.

DS: Bonito. Mucho trauma en el útero cuando el niño nace como un pájaro. Andrew, hiciste la pregunta sobre el título, y aquí vamos (ríe).

VMP: Sí, gracias chicos. (Ríe). Entonces, ¿hacer Friend and Foe se sintió como si estuvieran haciendo algo “más grande” que sus primeros dos álbumes? Después de terminarlo, ¿cómo se sintieron al respecto? ¿Y cómo se sienten en su lugar en el cuerpo de trabajo más grande que es Menomena?

DS: Quiero decir, un sonido más grande? Creo que estaría de acuerdo con eso. ¿Más grande como, elevar nuestro perfil? No creo que estuviéramos pensando mucho en eso. En ese momento de nuestra carrera, comenzábamos a sentirnos más cómodos con nuestro propio equipo de grabación y cosas así, y creo que éramos más capaces de hacer los sonidos más grandes y completos de lo que habíamos hecho en el pasado. En realidad logramos lo que queríamos un poco mejor que en los primeros dos álbumes.

JH: Añadiría a eso que incluso si no estábamos hablando de eso en ese momento, queríamos hacer un álbum más grande, pero quiero decir, no lo pensamos mucho. Solo que sería bien recibido.

Por más difícil que fue hacer ese álbum, creo que una de las razones por las que fue tan difícil—más allá de solo tratar de que tres personas estuvieran de acuerdo en las cosas—fue que queríamos que fuera lo mejor posible. Había un estándar no dicho que estábamos tratando de mantener. Si lo logramos o no, no lo sé.

VMP: ¿Les pareció extraño, cuando salió el álbum, que mucha de la cobertura se dedicó al software de looping que estaban usando? Deeler era solo un dispositivo de almacenamiento para su música; no era como si fueran un artista de laptop o algo así. El software de looping, en algunos sentidos, se convirtió en la historia de Friend and Foe en la prensa.

DS: ¿Estás hablando de Friend and Foe o Moms? (Ríe).

JH: Todavía nos persigue. Se convirtió, después de un punto, en algo gracioso. Brent escribió ese programa, e irónicamente, a lo largo de los años, sus canciones en ese álbum y otros proyectos utilizaron ese programa menos.

Era gracioso que eso se convirtiera en el ángulo. Era parcialmente cierto—comenzamos muchas de las ideas en ese álbum en el software.

DS: Realmente se convirtió en un punto de conversación, y fue extraño porque fuera de contexto parece que estábamos en EDM, o que éramos más de laptop. Cuando la gente escucha loops y muestras, y cosas de software, de alguna manera encierra el sonido antes de que siquiera lo escuchen. Después de que la gente lo escucha, dicen, “Oh, suena más a rock and roll para mí.”

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VMP: Eso es algo de lo que quería hablar con ustedes. Siempre los colocan en una caja de “música experimental,” sea lo que sea que eso signifique, y cuando los vi en la gira de Mines, pensé, “Dios mío. Estos chicos son una banda de rock pura y dura.” No era el cliché que tienes en mente cuando escuchas, “hicieron esto en una computadora.”

JH: Siempre decíamos, “De acuerdo. ¿Por qué es esto tan interesante? Usamos computadoras para grabar música. Todos usan computadoras para hacer música. Es 2007.” Creo que Brent estaba molesto, pero simultáneamente halagado también. Dijo, “Solo hice una versión más chafa de Ableton Live.”

Lo más gracioso era que seguía siendo una cosa. Hasta el día de hoy, si alguien no nos ha entrevistado todavía, siempre pregunta, “¿Qué es este Deeler?”

Ya ni siquiera lo usamos.

VMP: Para que conste.

JH: Para que conste, ya no lo usamos.

VMP: Quería hablar de cómo la portada de Friend and Foe obtuvo su propia expectación. Fue el tema principal de la reseña de Pitchfork. Era un objeto artístico extraño en sí mismo, además de ser un álbum. ¿Qué tan involucrados estuvieron ustedes en la creación de la portada de Craig Thompson?

DS: Craig definitivamente se le ocurrió todo eso por su cuenta. No sugerimos nada, en realidad. Todo estaba en su cerebro. Brent tuvo la idea del troquelado. Conocimos a Craig un par de años antes y logramos que lo hiciera.

Gracias a él nos sentamos al lado de John Tesh en los Grammys.

VMP: Mi siguiente pregunta era si fueron a los Grammys por haber sido nominados para Mejor Empaque.

JH: Sí, totalmente. Perdimos contra Bright Eyes.

VMP: Sí, perdieron ante ese álbum de Bright Eyes con las imágenes ocultas.

JH: Sabes, todavía no he visto esa portada.

VMP: Era como uno de esos carteles de Magic Eye y venía con esta cosa de vidrio de plástico que pasabas sobre la portada para encontrar imágenes. Era una portada bastante extraña.

¿Cómo fueron los Grammys?

JH: Bueno, la ceremonia en la que perdimos ni siquiera fue televisada. La parte televisada de los Grammy’s, como descubrimos, es solo un show corto. El resto de los Grammys que se otorgan tienen lugar en esta ceremonia realmente larga en un edificio diferente. Fue divertido. Lo pasé bien. Vimos a mucha gente.

Black Sabbath: The Dio Years también perdió con nosotros.

DS: Que conste en acta que no fuimos los únicos perdedores esa noche.

JH: Fue un buen momento. Fue la primera vez que fuimos a Roscoe’s Chicken and Waffles. Los Grammy’s en sí mismos fueron un poco tediosos. ¿A quiénes vimos actuar? Alicia Keys. Oh, y Brad Paisley.

DS: Sí, el tipo de “Ticks”.

JH: Sí, es horrible.

VMP: Esa es la cita destacada.

JH: “Brad Paisley es horrible.” Gran guitarrista, sin embargo.

DS: Lo que recuerdo es que después, fuimos a karaoke. Justin se levantó y puso su estándar de karaoke, “Father Figure” de George Michael. Resulta que el tipo justo antes de Justin, un hombre mayor en silla de ruedas, se levantó—bueno, no se levantó, pero se acercó—y empezó a cantar la misma canción. Y lo hizo de manera fenomenal. Toda la sala estaba llorando. Fue la versión más hermosa de “Father Figure” jamás.

JH: George Michael habría llorado.

DS: Le dio una erección a todos en la sala.

JH: Todavía tengo una erección parcial de eso.

DS: ¿Cuál era la pregunta de nuevo? (ríe).

VMP: (ríe). Solo pregunté cómo fueron los Grammys. Así que fueron geniales.

DS: Oh, fueron geniales.

VMP: Bien, para terminar, ¿pueden darme una reseña de una línea de Friend and Foe?

JH: “El mejor álbum que nunca has escuchado.”

DS: ¿Qué tal, “No tan bueno como Bright Eyes.” (Ríe).

JH: “Craig Thompson: No tan talentoso como quien hizo la portada de Bright Eyes.”

VMP: Gracias por tomarse el tiempo para hablar conmigo chicos.

JH: Sí, gracias a Vinyl Me, Please por hacernos su álbum de abril. Eso es increíble para nosotros.

DS: Una verdadera sorpresa y un placer para nosotros.

JH: Y me he retirado a Santa Mónica con las ventas de álbumes de Vinyl Me, Please.

Andrew Winistorfer estaba tan sorprendido como tú, ahora mismo, de que el nombre de Menomena no está basado en el famoso sketch de los Muppets (es una combinación de “Men” y “Phenomena”). Está en Twitter en @thestorfer.