VMP Ascenso: Khadija Al Hanafi

Crecer en Túnez, Khadija Al-Hanafi y sus amigas soñaban con unirse al equipo nacional de fútbol femenino, pasando la mayor parte de su tiempo practicando en el campo. Aunque estas ambiciones de representar a su país como atleta nunca se materializaron del todo, el amor de Al-Hanafi por la música rap estadounidense, especialmente por la ecléctica escena trap de Atlanta, trazó un camino hacia el reconocimiento internacional como productora de footwork que fusiona géneros.

“Realmente comencé a escuchar la música de Atlanta con Young Thug, y a partir de ahí empecé a explorar sus influencias”, dice. “Siempre he sido la única que escucha este tipo de música en mi grupo de amigas — no muchas chicas escuchan este tipo de música de donde soy, y los padres tradicionales tienden a pensar que es demasiado violenta/obscena.”

Para Al-Hanafi, el atractivo de la música trap provenía de su energía impredecible. Describe la música de Thug, Lil Keed y Playboi Carti como “mezclar Looney Tunes y violencia”, encontrando afinidad artística en su gusto por la creación de canciones locas e improvisatorias. Aunque los dos primeros volúmenes de su serie Slime Patrol toman gran parte de su influencia de la música de club cruda y sampladelic hecha por los pioneros de footwork de Chicago como RP Boo y DJ Rashad, las voces de los raperos favoritos de Al-Hanafi están cortadas y pegadas a lo largo como puntuaciones ad-lib.

Fusionar estilos dispares es una habilidad que adquirió incluso antes de intentar producir. Al-Hanafi tuvo su primer contacto con la música electrónica viendo a su hermano mayor y a su primo pinchar house de Chicago, techno de Detroit, y French touch en bodas y eventos locales. “Cuando practicaban con los controladores, hacían mashups de canciones populares con ritmos de techno y house”, dice. “Siempre les decía ‘haz este artista en este ritmo’ o ‘añade este tipo de acapella en esta canción.’

Su hermano le enseñó los conceptos básicos de la DJing, pero no fue hasta que Al-Hanafi pudo pedir prestado una laptop de su clase de computación en la escuela secundaria que realmente comenzó a componer sus propias pistas. “Tenía acceso restringido a internet con solo YouTube y algún software ya instalado”, dice. “Uno de ellos era Audacity, y comencé a experimentar y probar diferentes cosas con él.”

Visitar a su tía en Francia, que vivía encima de una tienda de discos, también amplió los horizontes musicales de Al-Hanafi. Aunque no tenía un tocadiscos, Al-Hanafi tomaba fotos de cualquier álbum que pareciera interesante y los escuchaba en su teléfono más tarde. “Thierry, el dueño, vio que estaba interesada en mucho footwork y hip-hop, y sabía que estaba haciendo música”, dice. “También conocía a los chicos de Fada Records, así que nos conectó. La primera colección de canciones que envié terminó convirtiéndose en el primer álbum de Slime Patrol. Antes de eso, nunca había lanzado nada en Spotify o YouTube.”

El álbum debut de Al-Hanafi, lanzado en cassette por Fada en diciembre de 2020, ofreció una perspectiva única y sorprendentemente acogedora sobre la producción tradicional de footwork. Aunque los patrones de máquina de ritmo frenéticos de 160 BPM de la cinta deberían ser familiares para los fanáticos del género, Slime Patrol se aparta de sus influencias centrándose más en la experiencia de escucha general que en los detalles granulares de cada pista.

Cortes sueltos, como bocetos, se desdibujan perfectamente unos con otros como si fueran parte de un mix de DJ, resultado del estilo de producción holístico de Al-Hanafi. Componía múltiples pistas del álbum en el mismo proyecto de DAW, permitiéndole considerar el efecto de cada nueva idea en la canción vecina. Ella disfruta de la desorden de sus samples, enfatizando los crepitares que acentúan un loop de R&B o permitiendo que un solo de piano jazz se desborde delirantemente fuera de los márgenes del ritmo. La cálida manta de ruido que envuelve la música atenúa el borde caótico, dándole una sensación nostálgica y casera.

Destaca “Walk Wit Me”, construida alrededor de una progresión de teclado soñadora, que incluso presenta contribuciones de una de las figuras clave del footwork, DJ Earl. “Earl es una leyenda viviente y es muy amable”, dice Al-Hanafi. “Realmente quería colaborar con alguien del crew de Teklife, pero tenía demasiado miedo de preguntar. Fada terminó conectándome con él y le envió algunos avances de mi música. Le encantó y estaba feliz de que una mujer estuviera haciendo esta música — especialmente alguien que no venía de Chicago.”

Aunque fue positiva, la respuesta inicial a Slime Patrol fue un poco abrumadora para Al-Hanafi, quien no había planeado tomar la música en serio. “De repente, tenía promotores, bloggers y otras personas pidiéndome que hiciera shows, lo que fue mucha presión. Comencé a viajar y a encontrarme en lugares donde sentía que no pertenecía. Para mí, fue mucha montaña rusa en el aspecto personal también, con mi familia y cosas legales. Después de un tiempo, decidí dar un paso atrás y solo concentrarme en mí misma.”

Durante ese tiempo, Al-Hanafi se desafió conscientemente a sí misma buscando una variedad más amplia de material de samples y trabajando dentro de diferentes géneros. Slime Patrol 2, lanzado tres años después de su predecesor, coqueteó con jersey club, jungle y juke mientras mantenía la intimidad amortiguada de su trabajo anterior. “Me gusta probar cosas nuevas e incluso intentar cosas que he estado escuchando pero nunca me atreví a hacer antes”, dice. “Recientemente, he estado escuchando mucho bouyon y batida, que podría intentar incorporar en mi música futura.”

Desde el lanzamiento de Slime Patrol 2, Al-Hanafi ha estado pasando tiempo con su familia mientras se prepara para su gira europea en el otoño. Aunque hay nuevos proyectos en marcha, no quiere apresurar su finalización. “Mi esperanza para el futuro es que la gente me dé tiempo y espacio para mi proceso de creación”, dice. “Tengo la suerte de contar con un equipo y amigos solidarios a mi alrededor. A veces, no sé si estoy lista para todo lo que conlleva ser una artista solicitada, pero voy a sacar lo mejor de ello.”