Registrándose con Memphis Record Pressing

“Sabían que éramos buenos en producción... Hemos hecho su trabajo en CD, pero cada vez que tienen un proyecto aleatorio que surge y que necesita ser impreso o algún tipo de proyecto de producción, nos lo traen y encontramos una manera de hacerlo, incluso si está fuera de la norma,” recuerda Seavers desde la planta en Memphis. Así que, explica Seavers, Fat Possum se acercó a su empresa AudioGraphic Masterworks—una instalación de servicios completos de CD y DVD que comenzó con Mark Yoshida en 1997—sobre abrir una planta de prensado de vinilo en noviembre de 2013. “Tuvimos el problema que todos los sellos tuvieron—estábamos esperando [por nuestro producto],” dice Watson desde su oficina en la sede de Fat Possum. “Al principio eran tres meses. Luego eran cuatro meses, luego cinco, y luego seis meses.”

Él y Seavers también reconocieron cuán lucrativo se estaba volviendo el negocio del vinilo. “En ese momento, el vinilo estaba de moda,” dice Seavers. “VMP había existido por un tiempo, pero el vinilo realmente no había hecho titulares. Así que realmente no sabíamos lo que era posible. Y no sabíamos lo difícil que iba a ser, dónde encontraríamos el equipo, etc.” Pero Seavers, Watson, y sus colegas lograron localizar un conjunto completo de equipos de Southern Machine & Tool en un locker de almacenamiento en Nueva Jersey a principios de 2014. Pasaron alrededor de cuatro meses y medio negociando precios con los antiguos propietarios y, para junio del año pasado, habían hecho un trato y el equipo estaba cargado en tres camiones de plataforma en dirección a Memphis.

A unos 90 minutos al sur de Memphis, los internos y empleados se mueven por el espacio de trabajo abierto de Fat Possum Records, permitiendo que la música fluctúe justo por debajo de la opresiva calidez de la tarde de verano en Oxford, Mississippi. Una copia de la impresión de Chris Hunt de The Year of Hibernation cuelga en una pared fuera de la oficina de Watson. Ignorando el alboroto exterior y el incesante timbre del teléfono detrás de su escritorio, Watson se deja llevar por la nostalgia de los primeros días de Fat Possum, cuando era estrictamente un sello de blues a principios de los 90. “La ‘All Night Long de Junior Kimbrough fue como el primer verdadero disco de Fat Possum,” dice Watson, llegando a llamarlo su disco favorito en el sello. “Era como el que unió a todos.”

Watson grabó ese álbum seminal y Too Bad Jim de R. L. Burnside (el lanzamiento de VMP para octubre de 2014) en la misma semana en la región montañosa del norte de Mississippi. “Nunca había estado en el bar de Junior,” recuerda. “Llegas y es una antigua iglesia/estación de gas abandonada en medio de un campo de kudzu. Entro y hay cosas folclóricas por toda la pared y alguien simplemente tomó pintura y la arrojó sobre la pared. La gente está bebiendo aguardiente. Básicamente, solo nos instalamos, pusimos los micrófonos y grabamos durante tres días seguidos y lo hicimos un disco.”

“Era Junior en su elemento. Él era el rey de ese lugar. Tenía a su novia cocinando sándwiches de bagre frito en pan blanco y vendiendo cerveza fría, vendiendo aguardiente. ¡Si necesitabas cambio para la mesa de billar, él era el que tenía el cambio en la parte de atrás en su silla! Luego, él tocaba durante unos 30-40 minutos y regresaba y los Burnsides se levantaban a tocar.”

Pero desde su inicio como un sello de blues en 1991, Fat Possum se ha abierto camino en la escena del pop y el indie rock, lanzando discos de The Black Keys, Band of Horses, Andrew Bird, y más. Y con esta colaboración con Memphis Record Pressing, Fat Possum ha podido trasladar su fabricación de United Record Pressing y Pirate Record Press a su sistema interno.

Hoy en día, Memphis Record Pressing sirve como el único gran fabricante en el área del medio sur. La demanda de los consumidores de música por discos sigue creciendo (al menos por ahora, nota Watson con precaución), y Memphis Record Pressing logra un máximo de alrededor de dos millones de discos por año. Con 35 empleados a tiempo completo, la compañía tiene tres clientes principales—Fat Possum, Sony, y Vinyl Me, Please—y también trabaja con un par de pequeños clientes en Memphis.

Han prensado todo, desde el álbum debut autotitulado de Hozier (recientemente en el tocadiscos de Seavers) hasta la querida colección de grandes éxitos de Al Green. Y próximamente, la planta prensará el nuevo LP de Youth Lagoon y un 7” de los emergentes Sunflower Bean. “En este nuevo orden mundial en el que estamos ahora, cualquiera que tenga conocimiento del equipo de vinilo tiene tanta demanda que básicamente puede ir a donde quiera,” dice Seavers sobre Memphis Record Pressing y su personal. “Son muy solicitados y muy respetados.”