Una historia de 3 nuevos tocadiscos y lo que significan para la industria

Gracias a una curiosa combinación de eventos históricos, el Reino Unido carece de una feria de hi-fi verdaderamente nacional. Para una exposición de gran escala, tendrás que empezar por ir a un aeropuerto. Curiosamente, una feria que se celebra en Bristol cada febrero ha logrado mantenerse y, en ausencia de muchas otras; se ha convertido en un evento significativo para la prensa y el público del Reino Unido. Celebrada en el Hotel Marriott, un edificio que parece un poco como si a alguien le hubieran dado 72 horas para hacer habitable un aparcamiento de varios pisos, generalmente no sirve como punto de lanzamiento global para productos, pero representa la primera vez que vemos productos anunciados en CES en el Reino Unido.

Este año, fui allí para lo que alarmantemente fue mi decimotercer espectáculo en Bristol con el fin de redactar algunos informes de la feria, descubrir algunos nuevos productos interesantes y reunirme con los mismos personajes que forman parte de mis amigos y colegas en la industria. Como corresponde a una feria en 2016, había una cantidad considerable de hardware de vinilo en el evento y había un interés agradable en ello. En lugar de reiterar lo que ya es noticia un poco antigua, me voy a centrar en tres nuevos tocadiscos que estaban en exhibición.

La razón de esto es que ninguno de ellos es escandalosamente caro; todos costarán en torno a los $1,000, y representan tres maneras diferentes de animarte a gastar tu dinero. También provienen de un recién llegado, un veterano de la industria que vuelve y un actor establecido que está dando forma a sus decisiones de diseño. En microcosmos, muestran los diferentes enfoques disponibles para las empresas que intentan vender tocadiscos al público.

El Recién Llegado

Si no has oído hablar de Elipson, no te sientas demasiado mal. La compañía francesa, si es que se la conoce, es conocida como fabricante de altavoces que fueron diseñados originalmente para monitorear la salida de la emisora estatal francesa. En los últimos años, la empresa ha visto nuevas inversiones y se ha trasladado a la electrónica además de a los altavoces. Tras acercarse inicialmente a un fabricante existente de tocadiscos para ver si podían producir algo en su nombre y no quedar impresionados con los resultados, han decidido producir su propio diseño.

El resultado de esto es, en realidad, dos modelos construidos alrededor de la misma plataforma básica. Esto es, con la excepción del cartucho Ortofon que equipa todos los modelos, una pieza de equipo completamente a medida. El enfoque ha sido producir un tocadiscos que pueda ser sacado de la caja, colocado sobre una superficie nivelada y estar listo para reproducir discos casi al instante. Todo esto se combina con un fuerte énfasis en las especificaciones. La mayoría de los modelos tienen control electrónico de velocidad, lo cual es raro a este precio, y muchos modelos también vienen equipados con preamplificadores de fono internos. Una característica más inusual es la presencia de un transmisor Bluetooth en el modelo insignia para un sistema de conexión inalámbrica y sin complicaciones.

Todo esto está encerrado en una pieza de diseño mecánico que tiene algo del estilo que Elipson ha aportado a sus otros productos. Elipson logra lucir elegante y un poco diferente de sus rivales al mismo tiempo. Al entrar en un mercado ya concurrido, Elipson ha optado por el enfoque de fácil instalación y funcionalidad adicional para hacer que su diseño se destaque. Por supuesto, ese no es el único enfoque disponible.

El Veterano Regresado

Hubo un tiempo en que Sony podía reclamar ser una de las marcas más grandes del mundo y, sin duda, la mayor marca de electrónica. También son responsables de algunos potentes equipos de audio. Tras haber casi abandonado por completo el audio en dos canales, la empresa ha regresado recientemente a la categoría con fuerza y ha estado construyendo una gama de equipos centrados alrededor del concepto de Audio de Alta Resolución: un estándar etiquetado que aparece en múltiples productos.

En términos de vinilo, esto es un poco problemático ya que abrazar un formato de sesenta años no se ajusta muy bien al concepto brillante y moderno de alta resolución. Como tal, el Sony PS-HX500 está diseñado para intentar reconciliar estas demandas bastante contradictorias. A simple vista, el Sony parece lo suficientemente normal. Es un deck de transmisión por correa no suspendido que se suministra completo y, al igual que el Elipson, incluye un preamplificador de fono interno. Donde el Sony se desvía abruptamente de la norma es que Sony lo ha diseñado como un medio para crear audio de alta resolución que alimente tu Walkman (sí, todavía existen) y otros productos digitales. Con este fin, el PS-HX500 es capaz de codificar el material que reproduce en archivos WAV y DSD para su reproducción en dispositivos adecuados.

Rasgar vinilos ha sido tradicionalmente una tarea ingrata y a crédito de Sony, una breve mirada al software incluido sugiere que esta será la mejor opción en el mercado para hacerlo, pero todavía deja al PS-HX500 con una apariencia un poco extraña: un tocadiscos diseñado para ayudarte a no reproducir tus discos. No obstante, las grabaciones de alta resolución pueden sonar excelentes, así que si estás buscando un nuevo tocadiscos y un medio para crearlas, este podría ser el deck para ti.

El Establecido

A diferencia de las otras dos marcas aquí, Rega Research no es nueva en el ámbito analógico ni ha dejado de fabricar tocadiscos, incluso durante los años muy tranquilos a principios de siglo. La compañía comenzó a fabricar el Planar 3 en 1977 y este o sus descendientes han estado en producción continua desde entonces. Nuevo para 2016, el P3 es al mismo tiempo casi completamente nuevo y casi completamente el mismo.

Esto significa que obtienes un plinto delgado que está reforzado entre el brazo y el cojinete para mayor rigidez. El plato está hecho de vidrio y el brazo RB330, aunque revisado en gran medida, sigue siendo reconociblemente de la misma familia que el original RB300. También hay poca duda de que, junto a las campanas y silbatos de Elipson y el Sony impulsado por software, el Rega se presenta como bastante espartano. No hay preamplificador de fono, no hay control de velocidad, y a menos que lo pidas, Rega no proporciona un cartucho.

Sin embargo, hay un método en la locura. A diferencia de los otros modelos, Rega realmente no quiere que te sientas 'completado' al comprar un P3. Fabrican tocadiscos de más de $5,000 y el P3 está diseñado para ser tanto una prueba de eso como un medio para trabajar hacia ello. Como tal, aspectos del Rega son actualizables y si decides venderlo, siempre hay un mercado disponible para tu viejo deck. Este es el enfoque purista del vinilo: una de las formas más asequibles de hacerlo con una garantía y soporte del fabricante. No está equipado con todas las campanas y silbatos posibles y tampoco es completamente plug and play (aunque no es un gran desafío) y en muchos sentidos, este es el punto.

Entonces, ¿cuál es el mejor? ¿Importa? En esencia, estos tres decks representan tres formas diferentes de traer el analógico a los clientes y una que se está repitiendo con diferentes marcas en diferentes puntos de precio. El mercado, al menos por ahora, tiene la capacidad de apoyar los tres enfoques y depende de ti decidir cuál consideras que se adapta mejor a tu enfoque. Es un poco notable, sin embargo, que el resurgir del vinilo ha llegado al punto donde simplemente hacer un tocadiscos no es suficiente y necesitas un enfoque único para destacar entre la multitud. Imagino que volveré a reunirnos en Bristol en 2017 para ver cómo han prosperado los diferentes enfoques.