Voy a dejar este mundo por un tiempo: R.I.P. Tom Petty

Petty, como muchos de los Baby Boomers, se metió en la música rock después de ver a los Beatles en Ed Sullivan. La estrella de rock parecía el resultado menos probable para él; los chicos de Gainesville, Florida, no terminan vendiendo estadios y millones de discos. Petty abandonó la escuela a los 17 años y se unió a Mudcrutch, una banda que reformaría en los años 2000, antes de que una alineación rota y reconstituida se uniera a un ahora solista Petty como los Heartbreakers. Su álbum debut, Tom Petty and the Heartbreakers, salió en 1976 y fue un éxito menor en el Reino Unido, donde fue agrupado con bandas de new wave. "American Girl" se convirtió eventualmente en el éxito del álbum; se está reproduciendo en la radio FM, en alguna parte, ahora mismo; pero al escuchar el debut ahora, es difícil ver cómo un álbum con algo tan seductor y rítmico como "Breakdown" pudo terminar clasificado junto a "new wave."

La banda, y Petty, se convertirían en gigantes comerciales y superestrellas con el tercer álbum de 1979 Damn the Torpedoes, que cualquiera con padres nacidos entre 1955 y 1970 puede decirte que fue un álbum estándar en la colección de discos de todos. Alcanzó el número dos en Billboard y vendió tres millones de copias. Cimentó el estatus de Petty como uno de los mejores compositores de rock de América, cada álbum subsiguiente lanzando sencillos exitosos. Hizo el salto a la generación de MTV con Southern Accents de 1985, que tenía un video inspirado en Alice in Wonderland que es familiar para cualquiera que haya visto MTV o VH1 cuando todavía reproducían videos musicales.

El legado de Petty, su cancionero, es uno que te sorprenderá constantemente con cuánto de él conoces. Tuvo canciones exitosas durante 25 años consecutivos y tratar de enumerarlas todas aquí solo llevará a aquellos de ustedes que leen esto a pensar que olvidé su favorita. La primera canción que toqué cuando me enteré de que Petty había muerto ayer fue “Mary Jane’s Last Dance,” una canción lanzada en 1993 como una de las dos nuevas pistas en Greatest Hits, hasta la fecha el álbum más vendido de Petty (él se consideraba un artista de álbumes, pero sus éxitos son tan buenos, que cuando están juntos, son el mejor álbum de rock de los 70 y 80). La canción fue lanzada más de 25 años después de que Petty abandonara la escuela secundaria, 17 años después de que salió el primer álbum de Tom Petty. Que Petty todavía fuera un compositor tan hábil, tan profundo, que un sencillo de grandes éxitos podría ser una de sus mejores canciones, que pudiera deshacer canciones tan buenas, tan tarde en su carrera, es notable.

Pero entonces, que pudiera aprovechar ese momentum con su segundo álbum en solitario, Wildflowers, de 1994, un hermoso álbum con influencias country que se convierte en el favorito sentimental de los seguidores de Petty, fue aún más inesperado. Petty fue uno de los pocos artistas de los 70 cuya música significaba cosas nuevas para nuevas personas en los 70, 80 y 90. Durante el auge del grunge, Petty aún estaba ahí, escribiendo canciones como “Time to Move On,” la canción que mucha gente citaba cuando llegó la noticia de su muerte ayer.

La sombra de Tom Petty será grande, como lo es cuando vendes 80 millones de discos. Puedes escucharlo en artistas tan dispares como War on Drugs y John Moreland, y su arco de varias temporadas como Lucky en King of the Hill muestra que su viaje fue más largo y extraño que la mayoría. Ha estado en el Salón de la Fama del Rock & Roll desde 2002, e incluso fue parte de la única actuación en el Salón que ha importado alguna vez. Si no has visto el documental sobre él que está en Netflix, necesitas hacerlo. Las historias posiblemente apócrifas son demasiado robustas para relatar aquí.

Es difícil describir cómo fue crecer en el país que vuela sobre el mapa y tener a Tom Petty como parte de tu vernacular musical. Su música era parte del mismo tejido de la existencia, de una manera que quizás no se puede decir sobre algunas de las otras leyendas que se fueron demasiado pronto y que han pasado en estos últimos dos años brutales. Tom Petty era un dado; cada jukebox, estación de radio, colección de música en casa tenía al menos su álbum de grandes éxitos a su disposición. Era casi demasiado fácil darlo por sentado; si querías escuchar a Tom Petty, todo lo que tenías que hacer era sintonizar una estación de rock clásico y esperar 30 minutos. Tom Petty era la música que escuchaba mi familia de medio oeste en los 70 y 80 cuando sostenían sus Miller Lites en el bar local, y es la música que escuché mientras sostenía un Miller Lite en la universidad en mi bar local. Dado que Damn the Torpedoes era prácticamente estándar para las personas nacidas entre 1955 y 1970, también era estándar para los niños en la parte trasera de minivanes entre 1982 y 1997.

Mis padres cuentan una historia sobre cuando estaba aprendiendo a hablar, y cantaba "Free Fallin'" desde mi asiento del auto como un niño de tres años diciendo "Dree Dallin'," incapaz de desenredar mis D de mis F. Toda mi familia lo canta así, ahora, 28 años después. Mi papá, que solía cantar Tom Petty conmigo en la camioneta, casualmente estaba en la ciudad ayer, y tuve que darle la noticia de que Petty había fallecido. "Ah, mierda," dijo. "66 es demasiado joven." Y si eso no es lo que todos sentimos anoche, cuando la noticia fue confirmada por segunda vez, después de la confusión con el LAPD y TMZ que llevó a todos a reaccionar a la muerte de Petty 12 horas antes, no sé qué es.

Cuando tenía 19 años, compré solo mi segundo boleto de concierto para mí, y vi a Tom Petty en Summerfest. 12 años después, lo que más recuerdo es mirar alrededor durante "Free Fallin'" y ver a personas de mi edad junto a personas tan viejas o más viejas que mis padres cantar cada palabra. Petty fue un artista que cruzó generaciones, uno del que personas de 18 a 68 podían reclamar como propio. Por eso, vivirá para siempre.