Texas Gentlemen ‘Floor It’ hacia el pasado y regresan con uno de los mejores álbumes del año

He pasado el último mes haciendo un podcast para acompañar el box set que estamos haciendo con Grateful Dead, que se centra en mi intento de entender qué es lo que la gente "siente" con Grateful Dead. Me encanta American Beauty, y los respeto como una institución, pero no les he dado el tiempo para tener la experiencia religiosa que sus fans parecen tener cuando se comunican con su música. En la preparación para grabar el podcast, estaba charlando con alguien que es un gran fan, y dijo algo que me dejó sin palabras. Fue básicamente: "Cuando escucho a los Dead, puedo escuchar toda la música americana, filtrada en algo nuevo. Hay folk, jazz, blues, soul y rock, y todo está ahí, entre las canciones." Y aunque eventualmente he llegado a apreciar a los Dead y veo lo que esta persona estaba diciendo, el álbum que primero me vino a la mente cuando dijo esto fue Floor It!!!, el nuevo álbum de Texas Gentlemen, una fuerza de 13 pistas que reinterpreta el cancionero americano a través del encanto de Texas de los Gents, a mi juicio el mejor álbum de 2020.

Los Gentlemen comenzaron como una preocupación mayormente en vivo, respaldando a artistas como Kris Kristofferson, Nikki Lane, Leon Bridges y George Strait, y hosteando una variedad rotativa de músicos durante una serie de residencias en Texas. La alineación del grupo era masiva y poco manejable, ya que cualquiera que tocara un set con la banda era considerado un miembro, y esa vibra festiva e informal informaba su magnífico debut de 2017, TX Jelly. En los años siguientes, la alineación se ha solidificado alrededor de los co-frentes Nik Lee y Daniel Creamer, que son como unos John y Paul del rock scuzz moderno, con Lee manejando las canciones más ásperas y sin cuidado, y las voces flotantes y listas para yate de Creamer dándole a las melodías más suaves una ligereza etérea. Sin embargo, pasan casi cuatro minutos y tres canciones en Floor It!!! antes de que cualquiera de ellos abra la boca. En las primeras dos canciones del álbum, pasan del jazz de Dixieland a los musicales de Broadway, y al músculo soul de Booker T & The M.G.'s en "Veal Cutlass" y "Bare Maximum", mostrando el hecho de que esta es una banda con técnica y estilos de sobra.

Es en el sencillo principal "Ain’t Nothin’ New" donde Floor It!!! acelera; Creamer y Lee cantan juntos sobre un ritmo swampy y contundente que culmina con explosiones de trompetas y un riff de guitarra en espiral. La pista recoge tantos fragmentos de las mejores bandas de todos los tiempos: el gruñido de los Swampers, las contramelodías de los Memphis Horns, el crujido de ZZ Top, la precisión de la Wrecking Crew, pero nunca se siente derivativa ni sujeta a ninguna de esas influencias. Es una nueva banda que toma de lo mejor y crea su propio chili sónico. Puede escucharse que fue grabado en FAME en Muscle Shoals y en estudios de Texas. Y se puede decir lo mismo del álbum en su conjunto. Los Texas Gentlemen pueden sonar familiares, pero son su propia y nueva cosa.

Floor It!!! tiene dos modos principales: triunfantes, nostálgicos y de pisotón teñidos de arrepentimiento, y baladas de arrepentimiento teñidas de derrota. "Hard Rd." liderada por Creamer es una de las últimas, un estudio en la balada de Harry Nilsson, una canción preocupada por su estado de ánimo recientemente mejorado, pero que recuerda incluir todas las palabras que sientes cuando surge un nuevo amor. "Skyway Streetcar" es una de las primeras, y tiene a Lee y Creamer pasando el micrófono sobre un bar-house barreler. "Train to Avesta" es una fusión de ambos modos, y es una de las mejores actuaciones vocales de Lee; siempre ha sido un gran guitarrista, pero aquí canta como Waylon Jennings en un viaje ácido.

La pista final del álbum es la pista titular, una olla que se está hirviendo lentamente hasta que se desborda en sus últimos dos minutos. Una canción con viñetas sobre personas comunes en problemas, abarca a veteranos, personas en quiebra y a los que no hacen nada. "Everything is everything until there ain’t enough to go around," croona Creamer sobre el ritmo más alegre de un álbum lleno de ellos. Cuando la canción, y el álbum, terminan, te quedas principalmente con la sensación de diversión infinita y posibilidad, una sensación no normal para tener en 2020. Pero los Texas Gentlemen tienen una vibra de que cualquier cosa puede suceder en sus discos, ya sea un solo de trombón sorpresa, paisajes sonoros delicados de teclado, o instrumentales que suenan como muscle cars americanos. Esta es una banda que puede ser serios artesanos y también convertir su gatefold de vinilo en un juego de mesa sobre marihuana. Estoy agradecido de que existan, y agradecido por Floor It!!!