Cómo la música de Sylvester continúa beneficiando a dos organizaciones de SIDA

“Recibí llamadas desde todos los rincones del país de fans consternados por su fallecimiento, pero muy agradecidos por toda su música,” dijo Tim McKenna, el gerente personal de toda la vida de Sylvester, en elobituario, publicado en elBay Area Reporter el 22 de diciembre de 1988. “Ha habido muchas historias bellas sobre cómo una de sus canciones se convirtió en algo tan importante en sus vidas. Todo llegaba: la alegría, la esperanza, el amor, la diversión, todo estaba presente en su música.”

Pero el impacto póstumo de su obra va más allá de sus contribuciones musicales. Miembro activo de su comunidad y amigo cercano de Harvey Milk, Sylvester fue un defensor abierto de los derechos LGBTQ y la equidad racial, y a menudo utilizaba su plataforma para concienciar y discutir estos temas en el ámbito público.

“Me molesta que el SIDA todavía se considere una enfermedad de hombres blancos homosexuales,” dijo alLos Angeles Times enuna entrevista telefónica algunos meses antes de su muerte. “La comunidad negra está al final de la fila cuando se trata de obtener información, incluso cuando hemos sido tan afectados por esta enfermedad. Me gustaría pensar que al hacer pública mi situación, puedo darles valor a otras personas para enfrentarlo.”

En su testamento, legó todas las futuras regalías de su música al Fondo de Emergencia contra el SIDA (AEF, por sus siglas en inglés) y al programa de alimentos de Rita Rockett en la Unidad 86 del Hospital General de San Francisco para pacientes con SIDA. Sin embargo, las organizaciones no recibieron regalías tras su muerte; Sylvester había solicitado anticipos sobre sus regalías, lo que resultó en una deuda considerable. Para cuando llegaron los años 90, la música disco había caído en popularidad, y Roger Gross, el abogado que asistió a Sylvester en la creación de su testamento, fue informado de que probablemente no habría más regalías futuras.

“En comunicación con personas de la industria discográfica en Los Ángeles, la sensación era que el tiempo de Sylvester había pasado y era muy, muy improbable que en el futuro hubiera regalías para pagar los anticipos y financiar estas solicitudes,” dijo Gross alBay Area Reporter en 2010. “Básicamente, el expediente de Sylvester estaba inactivo, así que no había nada que hacer. No había nada que someter a sucesión en ese momento porque nada tenía valor.”

Convencido de que las regalías no acumularían más allá de lo que Sylvester debía, Gross dejó el asunto de lado hasta años después, a mediados de la década de 2000, cuando fue contactado por el escritor Joshua Gamson, quien estaba trabajando en sulibro en ese momento: 2005'sThe Fabulous Sylvester: The Legend, the Music, the Seventies in San Francisco. Gamson también entrevistó a Bill Belmont, un ex vicepresidente de Fantasy Records, el sello discográfico de Sylvester, y descubrió que las regalías de la música de Sylvester nunca dejaron de acumularse. Con “You Make Me Feel (Mighty Real)” manteniéndose como un éxito, y su catálogo más amplio aún amado, en algún momento a finales de los años 90, la deuda de Sylvester finalmente se pagó. Las regalías de la televisión, el cine y la radio comenzaron a acumularse y a quedar en una cuenta sin tocar, pero la discográfica no tenía un testamento y carecía de contacto con una propiedad adecuada a la cual distribuir el dinero. Belmont y Gross trabajaron juntos durante años para asegurarse de que las regalías se distribuyeran correctamente. Entre varios desafíos, Rita Rockett había dejado de vivir en San Francisco y descontinuado su programa de alimentos. Gross determinó que la organización Project Open Hand, con sede en San Francisco, tenía una misión similar a la del programa de Rockett y solicitó en el tribunal que se designara como beneficiaria en lugar del programa anterior.

Gross, Belmont y otros miembros asociados con los bienes de Sylvester establecieron que el 75 por ciento de las regalías de Sylvester irán al AEF, y el otro 25 por ciento a Project Open Hand. Finalmente, en 2010, se dividieron $140,000 en regalías acumuladas entre las dos organizaciones.

Project Open Hand dijo alBay Area Reporter que el pago inicial financiaría aproximadamente 13,000 comidas para sus clientes con VIH positivo. La organización fue fundada en 1985 cuando la trabajadora de servicios alimenticios jubilada Ruth Brinker vio el impacto de la malnutrición en un querido amigo que fue diagnosticado con SIDA. Comenzó a preparar comidas para su comunidad. Hoy en día, sirven a San Francisco y Oakland, cuentan con más de 125 voluntarios diarios y entregan 2,500 comidas nutritivas y 200 bolsas de alimentos saludables diariamente a aquellos que luchan contra el VIH/SIDA, cáncer de mama, enfermedades cardíacas y otras enfermedades.

En 2016, el AEF se fusionó con el Positive Resource Center del Área de la Bahía y se convirtió en Asistencia Financiera de Emergencia (EFA, por sus siglas en inglés). ElEFA sirve a residentes de bajos ingresos del Área de la Bahía que viven con VIH/SIDA, con un enfoque en la asistencia de emergencia y la prevención de desalojos.

“Significa mucho cuando se muestra compasión,” dijo Sylvester en la misma entrevista con elLA Times. “Sé que siempre que escucho que alguien tiene SIDA, mi corazón está con ellos.”

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