Shabaka y los ancestros traen el pasado a nuestro futuro

La comparación está justo ahí, así que voy a hacerla: Shabaka Hutchings, al igual que Kamasi Washington, es un talento generacional, un saxofonista y un artista singular que actualiza los sonidos clásicos del jazz a algo nuevo y totémico.

Pero mientras Washington concentra todo, desde Archie Shepp hasta Fela Kuti, en sus álbumes épicos, Hutchings separa, en cambio, sus reimaginaciones del canon del jazz en tres grupos diferentes, alternando años desde 2013 para que uno tenga su enfoque principal. En 2018, Hutchings firmó un acuerdo en general con el venerado sello Impulse!, que ese año lanzó Your Queen is a Reptile, un álbum de a veces avant-jazz de forma libre. 2019 fue el año de Comet Is Coming y su superlativo Trust In the Lifeforce Of the Deep Mystery, un álbum que suena como si Sun Ra estuviera tocando con Funkadelic durante esa extraña fiesta antes de la guerra en las películas de Matrix. Así que 2020 es el momento para el octeto Shabaka and the Ancestors, el grupo que introdujo a Hutchings a una audiencia más amplia en 2016 —y al jazz del Reino Unido, para el caso— con su álbum Wisdom of the Elders. Su nuevo álbum, We Are Sent Here By History, es una expansión y refinamiento de su gran avance de 2016; es una mezcla de jazz espiritual a lo Eddie Gale, afrobeat, poesía afrofuturista al estilo de Last Poets, y gritos de batalla contra la masculinidad tóxica. Casi debería decirse que es el álbum de jazz de este año que hay que superar.

Centrado en una narrativa interpretada y escrita por Siyabonga Mthembu, We Are Sent Here by History examina el largo arco de la destrucción causada por la supremacía blanca, y cómo parece que la extinción de la humanidad es un hecho inminente. Basándose en las tradiciones narrativas del Caribe y África, Mthembu es el maestro de ceremonias del álbum, gritando, hablando la verdad al poder, y demandando atención a sus sermones cantados a lo largo de las 11 pistas del álbum. Abriendo con el épico “They Who Must Die”, el álbum evoca generaciones pasadas y choca como un tsunami. El cierre del álbum, “Teach Me How to Be Vulnerable”, es una balada lenta y triste tocada con un solo de Hutchings que toma el título de forma literal; suena como si lo estuviera tocando mientras también está de luto. Entre tanto, los Ancestors se vuelven locos (“Beasts Too Spoke Of Suffering”), hacen bop (“Behold the Deceiver”) y se reúnen alrededor de una fogata (“Finally, The Man Cried”). Hay pocos álbumes este año en cualquier género que cubran tanto terreno en un tiempo tan compacto.

Con su construcción narrativa y temas más profundos, We Are Sent Here By History es más que otro álbum increíble del campamento de Hutchings; es un recordatorio de que el jazz comenzó como música tocada por afroamericanos fuera de los confines del público blanco y las expectativas, y que todavía tiene un poder tremendo para ser político, insistente y vital. We Are Sent Here By History es todo eso y más.