Álbum de la semana: Quazarz Saga de Shabazz Palaces

Ish Butler tiene 48 años. Mayor que Jay-Z, ha tenido una carrera de rap más larga que la mayoría de los raperos de Billboard han vivido; su debut con Digable Planets, Reachin’ (A New Refutation of Time and Space), fue un pariente espiritual del jazz hip-hop del movimiento Native Tongues en Nueva York. El punto es que sus contemporáneos son De La Soul, A Tribe Called Quest y Queen Latifah; no está aquí tratando de competir con Drake o Thug o Savage o quien sea. Pero entre sus contemporáneos, es difícil imaginar que alguno de ellos venga con un ciclo de dos álbumes de canciones que se trata de un ser enviado desde un lugar diferente para hacer un reconocimiento y una investigación en la Tierra y sus líneas de tiempo y sus redes sociales y sus Kanyes. Sin embargo, Butler no es como la mayoría de los artistas; desde que lanzó su proyecto Shabazz Palaces en 2009 con dos EPs, ha empujado los límites de la música electrónica y el rap, y ha entregado el conjunto de seis lanzamientos más fascinante en el rap en este momento.

La trama de Quazarz es difícil de explicar de una manera que no parezca que tomé 48 pastillas de ácido y escribí esto, pero por lo que puedo entender se divide en mitades donde Gangster Star es más introductoria a la búsqueda de Quazarz para entender y conectar con la gente, mientras que Jealous Machines trata de su regreso a casa para informar lo que ha visto (que incluye “Love in the Time of Kanye”) y cambiar las cosas en casa. Pero como la mayoría de los álbumes conceptuales, la historia no es lo que realmente importa. Los parámetros de la música de Shabazz Palaces están bien establecidos: ritmos nebulosos que casi no están ahí y reforzados por sintetizadores que suenan como bichos espaciales y tambores que suenan como colapsos de edificios, con Butler rapeando sobre líneas de Blaxploitation--y el sencillo preliminar “Shine A Light” es la destilación de todo lo que ha venido antes; tiene ritmo, tiene rimas sobre los Cuatro Jinetes, y suena futurista y polvoriento al mismo tiempo.

Si eso es todo lo que Quazarz fuera, sería un éxito, pero amplía la paleta de Shabazz Palaces de formas interesantes. Hay una mayor incorporación de R&B en los vocalistas invitados: Guy Dai en “Effeminence” y Purple Tape Nate en “Love In The Time of Kanye” especialmente, y la segunda mitad de Quazarz: Born On A Gangster Star se entrega a una caminata de Nueva Ola industrial al estilo de 1980 (“Moon Whip Quaz” es el punto culminante de todo el conjunto). También hay una balada en su mayoría instrumental (“That’s How City Life Goes”) junto con algo de palabra hablada tipo ametralladora (“Quazarz on 23rd”).

Tomado en su conjunto, Quazarz es un monolito al que es difícil encontrarle bordes; a menudo es impenetrable y denso y enrevesado y difícil de seguir. Pero ese es, por supuesto, el punto. El punto de escuchar música tan desafiante es tratar de ver desde qué ángulos puedes abordarla. He escuchado esto en su totalidad al menos 10 veces, y no estoy seguro de estar más cerca de “entenderlo” o de poder dar un discurso breve sobre su grandeza. Empezando con el famoso álbum “difícil” de segundo año de Digable Planets, Blowout Comb, Butler ha estado haciendo esto durante un cuarto de siglo, y no muestra señales de quedarse sin ideas, o formas de estirar su concepto de música rap más allá. La saga Quazarz es en algunos aspectos el proyecto más completo del grupo; una incursión narrativamente construida en el mundo futurista de Shabazz Palaces.