Álbum de la semana: 'From A Room: Volume 2' de Chris Stapleton

Es difícil recordar ahora, ya que es, con un margen considerable, el cantante de country más exitoso y popular en este rock, que Traveller de Chris Stapleton, aunque es uno de los mejores álbumes de 2015, no aspiraba a ninguna grandeza comercial. No tenía canciones que uno pudiera esperar razonablemente que sonaran en la era de radio country “pongámonos en la parte trasera de mi pickup”. La mayoría de las canciones las escribió él solo, o con un socio. Sus mejores canciones trataban sobre estar demasiado viejo o demasiado cansado para hacer las cosas como solías. Traveller no pretendía causar una crisis espiritual para el establecimiento del country rock; el mayor éxito de Stapleton el año en que salió ni siquiera fue suyo; era una canción que escribió para el amigo de Florida Georgia Line, Thomas Rhett; pero después de que Stapleton arrasara en los CMAs con Justin Timberlake, hizo lo que Sturgill, Isbell y Jamey Johnson no pudieron hacer antes que él: obligó a los hermanos a reflexionar y cambiar. Pasaste de esto, a esto, en el transcurso de 18 meses.

Traveller fue el primer álbum de country en alcanzar el número uno en el Billboard 200 en algo así como cinco años, y ha vendido más de dos millones de copias físicas desde entonces (increíblemente, más de una cuarta parte de ellas este año; dos años después de su lanzamiento, fue número uno en las listas de country durante cinco semanas este año). Lo que significa que el siguiente álbum de Stapleton tenía lo que Traveller no tenía: expectativas. ¿Cómo seguiría Stapleton la mayor historia inspiradora de la música country de esta década?

La respuesta, por supuesto, fue con el rápidamente anunciado y lanzado From A Room: Volume 1, un álbum que desvió las expectativas al ofrecer la cruda realidad: sin trucos, sin posturas de Este Álbum Es Importante. Solo un álbum de nueve canciones que trae lo mejor de Stapleton: armonías resonantes y espléndidas con su esposa Morgane, canciones increíblemente bien escritas como “Broken Halos”, canciones sobre fumar hierba (“Them Stems”), y versiones tan buenas que te hacen olvidar que son versiones (“Last Thing I Needed, First Thing This Morning”). Volume 1 fue un auténtico fenómeno comercial aún menos probable que Traveller. Desde entonces ha vendido más de medio millón de copias.

Como sugiere el título, From A Room: Volume 1 estaba pensado como una serie, y el segundo, Volume 2, es lo que nos concierne aquí. Nueve canciones como Volume 1, tiene versiones, tiene baladas sentidas, y al menos una canción sobre emborracharse tanto que te envían a la cárcel en Memphis. Es tan bueno como Volume 1, y quizás incluso un poco mejor. Venderá, y merece vender, medio millón de copias.

No es solo un constructo de título ingenioso: Volume 2 es tonalmente una extensión de Volume 1. Pero donde Volume 1 se basaba en canciones que traían una energía chispeante y ardiente, Volume 2 es ligeramente más sutil. Las piezas centrales del álbum son cuatro baladas. “Simple Song” encuentra a Stapleton hallando consuelo en pequeñas cosas como su familia y sus perros, y una tierna versión de “Millionaire” de Kevin Welch toca los mismos temas. “Nobody’s Lonely Tonight”, mientras tanto, es una reflexión sobre ese viejo tema country: emborracharse solo, juntos. Pero el mejor momento más suave de los tres álbumes de Stapleton es “Drunkard’s Prayer”, una canción sobre un hombre que lucha con su creador sobre una botella de whiskey y un vaso de hielo. “Quizás él perdone las cosas que no has olvidado, cuando me emborrache y hable con dios”, canta Stapleton solo con una guitarra acústica. Es una canción que te romperá en un paseo dominical, o si la escuchas cuando has tomado de más.

Uno de los elementos secretos de la historia de Stapleton es que es silenciosamente uno de los guitarristas más emocionantes de cualquier género, un tipo que puede convertir riffs gruesos de Waylon en monolitos que harán estallar las ventanas de tu auto. “Midnight Train to Memphis” es como si Jimi Hendrix estuviera tocando blues de Nashville, mientras que la interpretación en “Scarecrow in the Garden” es tan intrincada como un single temprano de Byrds. Su interpretación puede abarcar desde los solos suaves de “Nobody’s Lonely Tonight” hasta el alma rabiosa de Memphis de una espléndida versión de “Friendship” de Pops Staples hasta los grooves crujientes de bar de “Tryin’ To Untangle My Mind.”

Volume 2 completa un año en el que Stapleton dominaba tanto abierta como encubiertamente la música country. Su hazaña de dos álbumes este año fue tanto humilde como un gran evento: puede que no sea la estrella más grande en las costas, pero ha llegado al punto donde es la estrella más grande aquí en el Medio Oeste de Estados Unidos. Es raro que el practicante más popular de un género también sea el mejor, sin embargo aquí estamos, con Stapleton en 2017. El dominio silencioso de Stapleton este año fue como su porte: comprometido, resuelto y superlativo.