Álbum de la Semana: Mavis Staples y Sharon Jones’ Soul Power

Cuando la diminuta en tamaño pero no en rendimiento Sharon Jones llegó en 2002 con su álbum debut con los Dap-Kings, Dap Dippin’, fue el comienzo de una de las historias musicales más conmovedoras y afirmativas de la vida de los 00. Aquí estaba Sharon Jones, una ex guardia de prisión, haciendo su LP debut a los 46 años, presentándose como una cantante perdida de la generación de Mavis Staples y Aretha Franklin, entregando música soul en su máximo esplendor como si fuera 1962 y no 2002. Su carrera—y el sello que se creó en parte para ayudar a lanzar sus álbumes, Daptone—creció lentamente hasta el punto en que tuvo un respeto considerable, hizo giras por el mundo y recibió nominaciones al Grammy.

Justo cuando Sharon estaba alcanzando su auge tardío en 2013, fue diagnosticada con cáncer de conducto biliar. Sus tratamientos y recuperación se convirtieron en el tema de un documental cautivador, ya que documentó su desempeño durante los tratamientos con la cabeza rapada por la quimioterapia que mantenía su cáncer a raya. Pero anunció en el estreno del documental que su cáncer había regresado, y el 4 de noviembre de 2016—el día en que Donald Trump ganó la presidencia—Jones sufrió un derrame cerebral y fue hospitalizada hasta el 18 de noviembre, cuando falleció.

Es difícil saber que una mujer que demostró el poder de seguir viviendo la vida tan fuerte y tan grande como puedas ya no está, pero esa actitud está presente en Soul Of A Woman, el álbum final de Jones con los Dap-Kings. No es solo una colección de canciones a medio hacer o tomas descartadas, este fue el álbum en el que Jones estuvo trabajando hasta su muerte. Las canciones aquí saltan con la intensidad característica del catálogo anterior de Jones, pero esos momentos también están respaldados por impresionantes baladas orquestales emocionales.

El primer sencillo y la primera pista del álbum, "Matter of Time," es un vibrante himno soul, y su video musical especialmente conmovedor lo hace devastador de manera furtiva. "Rumors" utiliza un saxofón estridente durante sus divertidos dos minutos y medio, mientras que el jazzy "Come and Be A Winner" es astuto y seductor. El álbum alcanza su punto máximo en "These Tears (No Longer For You)," una balada balanceante y lujosa dedicada a un ex.

Soul of a Woman cierra con "Call On God," una canción que te hará llorar a medida que llega a su clímax ascendente. Sharon Jones aprovechó al máximo las últimas oportunidades de su vida, y este álbum es un adecuado y triste adiós.

Mavis Staples ha tenido algo de una historia de regreso ella misma, en la última década. Fue parte de los legendarios Staple Singers antes de ser adolescente, y estuvo con ellos durante la mayor parte de 35 años de altibajos en su carrera grabada, y durante 50 en su carrera de presentaciones en vivo que terminó cuando Pop Staples falleció en 2000. Como acto solista, Mavis no había recibido mucha atención—sus dos primeros álbumes solistas, uno autotitulado y Only For The Lonely son clásicos perdidos, y sus álbumes solistas producidos por Prince en los 80 son interesantes artefactos culturales—hasta 2007, cuando su álbum de "regreso" producido por Ry Cooder (solo era su segundo desde 1996) We’ll Never Turn Back recibió mucha atención crítica positiva. Pero tuvo que llegar hasta You Are Not Alone, un álbum producido por el líder de Wilco Jeff Tweedy en 2010, antes de que Mavis recibiera el reconocimiento adecuado que se merecía como artista solista todo el tiempo: ganó un Grammy por ese álbum y desde entonces ha girado por el mundo como acto solista.

Vuelve esta semana con If All I Was Was Black, su tercer álbum producido y escrito por Tweedy, y continuación de los rockeros indie del año pasado Livin’ On A High Note. Estilísticamente, sabes qué esperar: Tweedy y compañía tocan una mezcla de soul arraigado mezclado con la suave lente Americana de Wilco (tiene múltiples solos de guitarra en este que son tan buenos como los solos de guitarra relacionados con Wilco desde alrededor de 2007), mientras que Mavis canta con fuerza, gritando y lamentándose como siempre lo ha hecho. Su voz no es tan imponente como lo fue hace 50 años, pero lo que es constantemente impresionante es cómo ha logrado obtener más y más de su voz a medida que ha envejecido como un vino caro.

If All I Was Was Black es sutilmente político como algunos de los mejores materiales de Staple Singers; después de todo, fueron una de las bandas sonoras musicales del Movimiento por los Derechos Civiles. En entrevistas, tanto Tweedy como Staples mencionan que los tiempos demandan un álbum como este, uno que hable sobre la brutalidad policial ("Little Bit"), Black Lives Matter (la canción principal), de transmitir la lucha del pasado para que los jóvenes puedan aprender de ella ("Peaceful Dream"), encontrar un terreno común ("Build A Bridge"), y citas de Michelle Obama ("We Go High"). No es el álbum incendiario que todos queremos después de las acusaciones contra Mueller, pero es más el estilo de Staples: el mundo podría estar yendo mal, pero ella va a cantar sobre lo que necesita suceder para que lo enderecemos.