"Perdido" Álbum de la semana: 'Por favor, díselo a un amigo' de Sugar Creek

Cada semana, profundizamos en nuestros archivos para contarte sobre un álbum "perdido" o clásico que creemos que deberías escuchar. La portada de esta semana es el álbum de 1969 de Sugar Creek, Please Tell a Friend.

Imagina la escena folk americana a mediados de los años 60: jóvenes músicos afluían a las grandes ciudades para tocar canciones suaves en cafeterías, todo el mundo renombrado con esta gran resurrección de las viejas formas de componer, cuando un simple rasgueo con letras sentidas era todo lo que necesitabas para un éxito de millones de dólares. La gente creía que si lo que estaban haciendo no funcionaba para ellos, todo lo que necesitaba era un simple movimiento a Nueva York o Los Ángeles para encarrilar su carrera. Y aunque ciertamente funcionó para el ícono folk de todos, Bob Dylan, "el sueño" no se materializó para la mayoría, incluido Johnathan Edwards de Sugar Creek. Era más conocido por sus amigos por escribir canciones como esta, cargada de contenido político y bien intencionada, pero sonando más como un chico de universidad en un micrófono abierto que como alguien que puede crear un disco digno de mención 40 años después. Eran el tipo de canciones que hacían que tus ojos se nublaran y volvieras al bar.

El fundador de 'Headstone Circus', Glenn Faria, recuerda sus primeros días: "Alrededor de 1966, Nick Bonis, Mike Johnstone, Randy Pope y yo formamos una banda psicodélica. En la noche de Halloween fuimos a un viejo cementerio, tomamos ácido y pasamos una noche muy extraña entre las lápidas. Las lápidas parecían derretirse y tomar formas de animales. Algunos de nosotros vimos espíritus, y no estoy seguro de lo que vi, pero fue perturbador. Después, nos referimos a esa noche como el 'Headstone Circus'. Pareció apropiado llamarnos 'Headstone Circus' como banda, así que lo hicimos." Una grabación temprana de ‘I’m Goin’ Down’ existe en YouTube, la cual arroja algo de luz sobre lo que los intérpretes más tarde perfeccionarían con las grabaciones de Sugar Creek, aunque con un tempo mucho más lento y en una producción de calidad mucho más pobre. Un álbum completo de tales grabaciones fue compilado para un lanzamiento de 2004 por el sello psicodélico alemán Shadoks Music. Solo se prensaron 350 copias y, aunque la música no estaba ni cerca de ser tan buena como la de Sugar Creek, el álbum sigue siendo algo así como un objeto de colección, muy apreciado por los fanáticos de Neil Young y Crosby, Stills, y Nash.

Fue este duro estilo de vida “6-40” lo que permitió a la banda refinar su sonido, pasando por varios cambios de nombre antes de asentarse en Sugar Creek, y grabando un álbum en A&R Studios en Nueva York para Metromedia Records, el famoso estudio que acogió a Ray Charles, Bob Dylan, B.B. King, Paul McCartney y prácticamente cualquier creador de éxitos que se encontrara en Nueva York. Los amigos de Edwards que escucharon el álbum después de su finalización quedaron asombrados, y muchos no podían creer que realmente era su voz la que oían cantar, preguntándole: “¿Eres realmente tú?” Aquí había una voz completamente nueva, áspera y apasionada. Nunca antes y nunca más Edwards sería capaz de transmitir su música con tal ferocidad.

El compañero de banda de Sugar Creek, Joe Dolce, recuerda: “Después de que grabamos el álbum 'Please Tell a Friend', renuncié a la banda (después de que todo nuestro equipo fue robado una noche de nuestro vehículo de banda de pan) y comencé en solitario. Los otros miembros decidieron eliminar toda mención de mi participación de los créditos del álbum y cerrar filas por razones profesionales para trabajar como cuarteto.” Los miembros restantes continuaron de gira como cuarteto después del lanzamiento del álbum y la renuncia de Dolce, pero era imposible mantener a todos juntos por mucho tiempo. “Después de varios años, comencé a cansarme de los 6-40 y me fui sintiendo más atraído por el sonido de una guitarra acústica,” explica Edwards. "Una noche dije: 'Hey chicos, esto no suena tan bien como podría, y me gustaría que sonáramos más íntimos'. Me gustaba el sonido de las cuerdas de bronce en el palo de rosa más que las cuerdas de acero en los imanes, así que salí de ese club en Vermont, alquilé una furgoneta y un sistema de PA, y empecé a viajar por las universidades en Nueva Inglaterra por mi cuenta, sin conciertos, simplemente estableciéndome en los vestíbulos de los dormitorios un sábado." Su otro guitarrista/bajista, Gary Gans, dejó la banda y se convirtió en un cristiano fundamentalista, aparentemente diciendo que la música que estaban tocando era “el trabajo del diablo.”

Edwards hizo algunos discos después de la separación de la banda, y su mencionado sencillo ‘Sunshine’ vendió más de un millón de copias para Capricorn Records. Pero cada esfuerzo se vio cada vez más influenciado por la música country, y sus supervisores de la gran discográfica tenían dificultades para comercializar su sonido. Con las ventas en drástica caída, se retiró de la música y se mudó a una granja en Nueva Escocia. No fue hasta 1976 que Emmylou Harris lo reclutó para cantar en su segundo álbum, Elite Hotel. Pero incluso esta monolítica asociación y un acuerdo con Warner Brothers no lograron resucitar la carrera de Edwards. Es sorprendente notar que a pesar de la competente capacidad musical de cada individuo y su habilidad para girar sin cesar en circunstancias difíciles, ninguno de ellos pudo encontrar mucho éxito artístico después de Sugar Creek, a veces en un grado notablemente malo. El éxito de Joe Dolce, “Shaddap You Face” suena como una triste broma. ‘Please Tell A Friend’, sin embargo, sigue siendo la mezcla perfecta de destreza acústica con influencias de rock psicodélico. Hay un hermoso arco de altibajos emotivos, desde el suave y melódico ‘Lady Linda,’ hasta el rápido y contundente ‘A Million Years,’ todo envuelto en esa cautivadora cubierta de álbum, a lo Revolver. Pero la composición es quizás la cualidad definitoria del álbum. No hay monotonía en versos y coros anthemic, no hay solos de guitarra dominantes, ni producción de estadio aburrida. Algunas canciones cambian de ritmo dos o tres veces en solo tres minutos y medio, el ápice de lo cual puede escucharse en ‘Woman.’ Los acordes cambian, el tempo se acelera, y la banda sigue tocando como si apenas pudieran seguir el ritmo, como si ellos mismos no supieran qué sigue. En conjunto, el álbum suena infinitamente fuera de lugar; demasiado raro para estar deprimido, pero demasiado deprimido para ser raro. Y no se alinea con ningún esfuerzo en solitario de los intérpretes. ¿A quién pertenece entonces? ¿Y dónde encaja?

Así fue que durante casi 40 años fue casi imposible encontrar el único y exclusivo álbum de Sugar Creek. No fue reeditado hasta 2001, y incluso entonces, fue prensado por el sello italiano ‘Akarma’ que se había hecho un nicho al reeditar grandes clásicos americanos como Big Star y Creedence Clearwater Revival. Pero en esos primeros días de internet, aunque estas ediciones italianas eran mucho más asequibles que las originales, encontrar una no fue una tarea fácil. No fue hasta 10 años después de esa edición italiana que llegó la reciente reedición de 180 gramos por ‘Rhino Records’, haciendo que este álbum estuviera disponible por primera vez. Además, solo este otoño se subió a YouTube, Spotify, y en otros lugares para su transmisión.

Pero incluso después de las reediciones europeas y americanas, ha seguido siendo una rareza y un fenómeno pasado por alto. Las primeras ediciones de 1965 se han vendido por crecientes cantidades de dinero desde su lanzamiento (actualmente hay cuatro listados en Discogs, comenzando en alrededor de $100), pero el álbum aún no ha recibido ni cerca del respeto que se merece como un clásico psicodélico americano. Su historia es rápida, efímera y absolutamente misteriosa, y ciertamente llena el vacío de blues para los fanáticos de los discos que tienen la suerte de hacerse con él.

Puedes escuchar el álbum a continuación: