‘En mi propio tiempo’, 50 años después

Hubo numerosos artículos, alrededor de la época de la reedición de In My Own Time por Light in the Attic en 2007, que describían a Dalton como una de las mejores cantantes de folk que nunca has oído. Hay razones para ese anonimato: rara vez grababa o actuaba, su estilo de interpretación crudo no encajaba bien con las vocalistas de “clarion bell” que eran populares en ese momento, su obra desafiaba las clasificaciones de género fáciles y Dalton cantaba exclusivamente versiones durante las décadas dominadas por cantautores. La voz de Dalton no siempre es fácil de escuchar, pero ha llegado a ser reconocida por su increíble poder emotivo, y ha sido comparada con Billie Holiday (lo cual al parecer odiaba) y Nina Simone.

La obra de Dalton está encontrando ahora más audiencia, con oyentes más interesados quizás en la autenticidad que en voces perfectamente pulidas, y oídos modernos menos preocupados por clasificar el género que están escuchando. También hay una mitología sobre Dalton como artista, derivada de cuentos sobre su difícil vida personal. La cantante Lacy J. Dalton, que vivió con Karen Dalton durante parte de su vida, contó al Guardian, “[Karen] pertenecía a la vieja generación beat que sentía que tenías que estar quemando la vela por ambos extremos y muriendo de hambre para llamarte a ti mismo un artista.

“Siempre los he llamado canarios en la mina de carbón, porque en algunos aspectos eran hipersensibles a lo que estaba sucediendo en el mundo. Estaban expresando sus sentimientos de impotencia y sentían que debían vivir, drogarse, beber, lo que fuera para quitarse el dolor.”

En ese mismo perfil en el Guardian, el productor Harvey Brooks (bajista de Bob Dylan en Highway 61 Revisited) dijo, “Solo la conocí como una personalidad adicta. Tuvo problemas de drogas todo el tiempo que la conocí. Tenía una personalidad dolorosa y creo que se drogaba para aliviar el dolor.”

Ese dolor está plenamente a la vista en In My Own Time. El álbum, a pesar de ser una colección de versiones, tiene un hilo conductor de tristeza y la sensación de que hay tanta profundidad emocional justo debajo de la superficie, escuchada especialmente en pistas como “Something On Your Mind” y “Take Me.” La versión de Dalton de “How Sweet It Is” es uno de los momentos más optimistas del álbum, pero aún así no se acerca al sonido empalagoso de la mayoría de las versiones de la canción.

Al final del álbum, “Are You Leaving for the Country” es una despedida conmovedora. El triste “Are you leaving for the country? / You say the city brings you down” se siente como un eufemismo para el escapismo y su posterior salida de la industria musical.

In My Own Time es una ventana a un mundo alternativo del folk de los años 70, y es claro desde la primera escucha que el disco merece la atención que está recibiendo ahora. Lacy J. Dalton también contó al Guardian, “Karen tenía una verdadera, verdadera grandeza que no había sido reconocida. Le dije, ‘Te va a molestar mucho, pero probablemente solo serás reconocida después de tu muerte.’” Aproximadamente 50 años después, parece que esa predicción se está haciendo realidad.