La técnica inigualable de Queen Latifah

All Hail the Queen es el álbum debut de 1989 de Queen Latifah, nacida Dana Owens: una miembro originaria de Nueva Jersey de Flavor Unit y la Primera Dama del movimiento Native Tongues que dominó la primera era dorada del hip-hop. Latifah significa "delicada y sensible" en árabe, un apodo puesto a la edad de ocho años por su prima Sharonda. Queen llegó más tarde, nacida de una reclamación formativa de la historia negra y celebración de la feminidad negra de Owens, como las mujeres que la precedieron. Juntas, las impulsaron a una estatura nunca antes vista, dejando un impacto pionero para cada MC identificada con mujeres después de ella: se convirtió en una superestrella sin comprometer su expresión de género ni la positividad afrocentrista que brillaba a través de sus habilidades. La Reina era una mujer ruidosa y orgullosa en todas las formas que sabía ser; su presencia se convirtió en el estándar.

El primer trabajo de la Sra. Latifah llegó como muchas historias de la era pasada de contratos apilados y oportunidades fortuitas: era una estudiante brillante con raíces en Jersey, una estrella del baloncesto que también cantaba en la obra de la escuela. Cuando el hip-hop comenzó su ascenso desde la infancia, Latifah encontró su camino como beatboxer para el grupo Ladies Fresh y nunca miró atrás, creciendo en su papel bajo Flavor Unit dirigido por DJ Mark the 45 King. Después de que 45 King grabara la demo de Latifah —una grabación temprana de “Princess of the Posse”— esta circuló a Fab 5 Freddy de Yo! MTV Raps, culminando en la firma de Latifah por teléfono por parte de Dante Ross de Tommy Boy Records. A los 19 años, Latifah grabó su primer esfuerzo en solitario con el hip-hop firmemente en su núcleo; cuando los mayores discos de rap de finales de los 80 tenían un atractivo pop casi como requisito, se propuso crear un álbum que uniera las piezas de sus influencias en una amalgama del empoderamiento empático y la denuncia sin tapujos que pusieron a todo el juego en aviso.

All Hail the Queen debutó en noviembre de 1989. Considerando su compañía —De La Soul, A Tribe Called Quest, Salt-N-Pepa, Boogie Down Productions, Public Enemy y más— Latifah salió a darlo todo. Con Mark the 45 King en la mayor parte de la producción —salvo Louie Louie Vega, KRS-One, Daddy-O y Prince Paul en sus respectivas colaboraciones— el mundo de Queen Latifah se basa en la realeza y la lealtad. La primera llega literalmente en su temática de reyes y reinas, pero también en su entrega, balanceándose y pisando cada ritmo como un peso pesado burlándose de un oponente; no importa el contexto, Latifah ha venido por las cabezas de cualquier competidor, sin importar el género. Puede invitarte a bailar con la misma lengua que usará para derribarte en seco si osas negar su derecho a estar aquí. La última atestigua su conexión no solo con el oyente, sino con el arte que le salvó la vida. Es el ethos que le atrevió a subvertir las expectativas del hip-hop hardcore en su primer álbum, optando por curar un viaje fluido a través de las influencias de su juventud: reggae, house, jazz y el Jersey club de su patio trasero.

All Hail the Queen no es el álbum para cada mujer que rapa o para todas las mujeres; contrariamente al discurso monolítico que se abre paso en su recepción, Queen Latifah rechazó suavemente la noción de los medios de ser la portavoz del hip-hop para todas las mujeres. No muy diferente de las mujeres en su linaje que han alcanzado techos similares en su percepción, los estilos animados y libres de maldiciones de Latifah se convirtieron en material fácil de utilizar como arma contra la normalización de la vergüenza hacia las mujeres que cuidadosamente curan su atractivo sexual para vender su música en una industria dominada por hombres. Pero las dinámicas de género de la política de Latifah, reservadas como estaban, nunca vinieron a expensas de otra mujer por sus elecciones; simplemente existía como otro símbolo en una conversación en expansión, pavimentando aún más las avenidas. Y las ofertas hablan por sí mismas: el debut de Latifah vive como una obra seminal a menudo citada, su contenido cambiando el contexto que le dio vida. Es pro-negro, pro-mujer, sin los insultos ni el exceso para alcanzar más profundo en los recovecos de las masas no convencidas decididas a despreciar el hip-hop en sí. Y cuando lo despojas de su esencia, All Hail the Queen encarna todo lo que un primer álbum de hip-hop debería ser: una introducción adecuada a la técnica inigualable de una nueva MC, ella tejiendo historias de la mente, el cuerpo y el alma con cada pieza en su lugar.