Pero antes de que pudiera hacer eso, tuvo que lanzar su debut homónimo, una clase magistral en tomar canciones antiguas y hacerlas sonar nuevas. Lanzado durante una era en la que Muddy Waters y Howlin' Wolf estaban haciendo sus LPs influenciados por el rock psicodélico (ver Electric Mud y The Howlin' Wolf Album), fue sorprendente en su brutal eficiencia, su regreso a lo básico, y su músculo de Muscle Shoals. Taj Mahal tenía solo una canción original en el álbum, y el resto eran reescrituras y versiones de clásicos del blues a los que insufló nueva vida. Decir que es un honor para nosotros presentároslo en una edición limitada en vinilo rojo sería quedarse corto.

Para celebrar nuestra exclusiva, os ofrecemos un contexto del álbum a través de un desglose de las canciones en Taj Mahal y las canciones que reimaginó.

“Leaving Trunk”

El bullicioso y rompedor “Leaving Trunk” anuncia la presencia de Taj Mahal como guitarrista y cantante de blues con una sorpresa que parece una patada en la puerta de un bar. Sabes que estás en algo especial literalmente 30 segundos después de comenzar el álbum. Que una canción tan poderosa pueda basarse en un blues tan escaso y solemne como “Milk Cow Blues” de Sleepy John Estes la hace aún más increíble.

“Statesboro Blues”

Lo que diferencia a Taj Mahal de los revivalistas blancos del blues que eran populares en los años 60 (¿qué tal, Rolling Stones?) es su capacidad de rehacer canciones de los primeros días del blues grabado – estándares del ragtime – en modernos blues marcados por un ritmo contundente. Aquí rehace una canción de Blind Willie McTell en un clásico cachondo, principalmente aumentando la potencia de las guitarras y gruñendo por todas partes.

“Checkin’ Up On My Baby”

La electrificada y rugiente armónica en “Checkin’ Up On My Baby” de Taj Mahal es más que un efecto genial de su tiempo: es un homenaje al tipo que hizo la original: Sonny Boy Williamson II, el segundo Sonny Boy Williamson que podía tocar la armónica y cantar el blues de una manera increíble (se hacía llamar II para evitar confusiones con el I). Considerando todo, esta es probablemente la versión más cercana a una versión directa en Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

La afinidad de Taj Mahal por Sleepy John Estes continúa con este segundo homenaje, una reestructuración dramática de “Everybody Oughta Make A Change”, que se convierte en un muro de sonido desde los acordes rasgueados del blues de Estes.

“E Z Rider”

La única original en Taj Mahal, “E Z Rider” sentó las bases para The Natch’l Blues, el segundo álbum de Taj Mahal, y uno que presentaba más composiciones originales. Esta canción también señalaba la dirección de ese álbum en cuanto a que es un poco más moderada que las versiones frenéticas de canciones tradicionales.

“Dust My Broom”

Una de las canciones de blues más versionadas, “Dust My Broom” es el claro mensaje de Taj Mahal de que se ve a sí mismo como parte del linaje de Robert Johnson, ese espectro que vendió su alma en el cruce de caminos para poder tocar el blues más inquietante jamás grabado. La versión de Taj Mahal es más caminante que la original, y simplemente atraviesa la canción y se quita del medio.

“Diving Duck Blues”

Si hay un mensaje que Taj Mahal estaba transmitiendo en Taj Mahal más allá de “He llegado”, es que todos necesitan escuchar a Sleepy John Estes. “Diving Duck Blues” de Sleepy John es una joya oculta tanto en el catálogo de él como de Taj Mahal, sobre todo por su metáfora que compara a un pato sumergiéndose en el río con beber whisky(?). La versión de Taj Mahal es quizá la canción que más grita 1968 en el álbum, ya que su riff y ritmo de fondo suenan como si pudieran haber estado en una canción de Iron Butterfly.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” es la canción más difícil de Taj Mahal de rastrear su linaje. Técnicamente, Son House fue el primero en grabarla en 1930, pero no salió hasta años después, y después de que muchos bluesmen la reinterpretaron tras escuchar a Son House tocarla en vivo. Muddy Waters grabó una versión para Alan Lomax como su primera grabación, pero la versión de Robert Johnson es probablemente la más popular. Sin embargo, básicamente cada bluesman que se respetara grabó su propia versión. Además, parece que House probablemente inventó la original como una amalgama de varias otras canciones.

En cualquier caso, aquí está la versión de Taj Mahal, que se extiende a ocho minutos, tiene algunos adornos en los versos, solos de armónica, y más “baby”s desgastados de los que hayas escuchado en cualquier canción.