¿Qué significaría la muerte de Soundcloud para la música no archivada?

Por Jake Witz

La fragilidad de los sitios web es una realidad que muy pocos ciudadanos de internet consideran. De hecho, la mayoría de las personas actúan bajo la suposición opuesta, eliminando viejas fotos y publicaciones de Facebook por miedo a su posible longevidad. Pero en los últimos años, sitios gigantes como Gawker, Myspace y MegaUpload han cerrado o se han reinventado más allá del reconocimiento, demostrando que el internet y el mundo físico operan bajo una ley universal de decadencia.

Ya sea por muerte natural o error humano, parece que Soundcloud podría ser el próximo en perecer. Han llegado informes respecto a los problemas financieros y disputas de derechos de autor del servicio de streaming, con Bloomberg informando incluso que los propietarios buscan una compra de $1 mil millones sin éxito. Soundcloud también ha implementado una variedad de ofertas absurdas y fallidas desde principios de 2016, incluyendo un servicio de streaming similar a Spotify que logró alienar tanto a artistas como a consumidores con su precio de $10 y su escueta biblioteca de música con derechos de autor. Combinando estos comportamientos con la capacidad de Soundcloud de eliminar contenido sin razón ni notificación (como se expresa en su Acuerdo de Usuario), parece que la empresa se debate en arenas movedizas.

Esto plantea una pregunta que muchos temen hacer, con muchos más sin siquiera saber que debe ser planteada: ¿qué pasará con los millones de artistas independientes y canciones en Soundcloud si la empresa cierra? Parte del daño ya está en marcha: Soundcloud eliminó recientemente su funcionalidad de Grupos, que eran esencialmente foros para compartir y discutir música dentro de una comunidad específica. El mes pasado, los usuarios perdieron sus grupos y listas de reproducción dentro de ellos, lo cual es tanto una tragedia por sí mismo como un presagio de lo que está por venir.

Lo más en juego en la inevitable ruina de Soundcloud son las comunidades y las historias que ha albergado durante casi una década; la función de reposteo del sitio lanzó canciones e influencias a través del mundo, creando un entorno propicio para la colaboración y la creación. Productores de géneros basados en pistas como Jersey Club y Footwork podrían usar Soundcloud para llevar sus pistas a los seguidores más allá de sus ciudades, generando bases de fans en Japón, Berlín y más allá. Cuentas masivas como Detona Funk, ahora con 127,000 seguidores y descargas gratuitas para todas sus publicaciones, han sido fundamentales para difundir Baile Funk más allá de las fronteras físicas de Brasil. Incluso la parodia musical encontró un hogar en Soundcloud, con canciones como “POP OFF” de JX Cannon, una remezcla de un discurso de Obama, volviéndose viral sin ayuda visual ni promoción.

Pero quizás el mayor beneficio de Soundcloud ha sido otorgar a los artistas independientes la libertad, aunque condicional, de publicar y guardar sus canciones personales. Soundcloud alberga un tesoro de músicos con recuentos de reproducciones escasos pero discografías impresionantes. Estos artistas, que son tanto mal financiados como subrepresentados, son tanto la columna vertebral de Soundcloud como los que están en mayor riesgo en su caída. Mientras algunos géneros locales son promocionados a nivel mundial por embajadores conocidos, fue solo a través del apoyo de productores y reporteros con recuentos de seguidores modestos que esos éxitos pudieron hacerse realidad. Si Soundcloud cesa operaciones, estas comunidades aún activas se disolverían por completo.

Entonces, ¿cómo podría el público preservar la biblioteca y funcionalidad de Soundcloud después de su existencia? Los obstáculos más desafiantes a superar son, irónicamente, las mismas leyes de derechos de autor creadas para proteger la propiedad intelectual de los artistas. Archive Team ha jugado con la idea de un archivo completo, pero entiende que tal operación sería un esfuerzo perdido. Incluso si alguien tuviera el espacio en el disco duro para albergar millones de gigabytes de música, ciertamente no tendría los fondos para desviar las innumerables demandas que resultaría de la operación. El plan de derechos de autor por defecto para subir en Soundcloud es "Todos los derechos reservados", lo que significa que los artistas no otorgan ningún derecho a copiar, distribuir o utilizar su música. Este defecto es una barrera insuperable para cualquier proyecto oficial de este alcance.

Incluso si Archive Team lograra recoger los datos de Soundcloud sin contratiempos, ¿cuánto tiempo pasaría antes de que esos servidores fallaran o perdieran energía? Algunas soluciones giran en torno a preservar estas canciones en medios resistentes y obsoletos; servicios como Vinylize.it esperan dar a artistas y fans la oportunidad de prensar sus canciones digitales en discos físicos a través de un proceso de votación sobre qué canciones deberían ser prensadas a continuación en su relativamente pequeño servicio. Esta transición de digital a físico no solo transforma el contexto de la música en juego, sino que también excluye a músicos menos adinerados de poder salvar sus perfiles. Y incluso, si el público pudiera preservar todo Soundcloud en forma física, tal colección solo sobreviviría de la manera que los constructores de búnkeres esperan sobrevivir a un apocalipsis nuclear: aislada, inaccesible y muriendo aún en el proceso.

Construir un plan que logre accesibilidad, legalidad y moralidad parece imposible, razón por la cual el alcance de este proyecto teórico debe cambiar. Los fans individuales deben tomar cada paso que puedan para preservar las canciones que les importan, salvándolas pero también librándolas de la muerte en un museo o búnker. La agencia de elegir canciones para salvar, aunque inherentemente sesgada, establece una curaduría que es significativa para su curador, y por extensión, para aquellos que los rodean. Descargar y compartir estas canciones potencialmente condenadas es el último reposteo, el último "me gusta", que podría preservar la historia.

Si una buena canción tiene un botón de descarga, descárgala. Si no lo tiene, usa cualquier sitio de rips de mp3 para descargarla. Soundcloud ofrece a sus usuarios descargas limitadas; muy pocos artistas lo tomarían personalmente si le robas su música para compartir (léase: no vender). Mientras que este archivo descentralizado carece del peso de un único almacenamiento físico, la fluidez de este sistema permite que el arte se mezcle libremente con el mundo más grande.

El final lógico de Soundcloud tal como lo conocemos, ya sea por reinvención o ruina financiera, es la muerte. Y si el comportamiento orientado a la rentabilidad de los propietarios es una indicación, la seguridad de las canciones de los artistas estará al final de la lista de cosas que salvar el CEO Alexander Ljung. Sus productores seguirán produciendo, pero sus pistas, muchas de las cuales fueron creadas con la intención de ser compartidas en Soundcloud, podrían unirse al vacío de datos con los blogs de Myspace, chats de AOL y sitios geocity que les precedieron. Pero mientras que los medios que albergan arte siempre decaen, el arte en sí puede seguir vivo a través de los esfuerzos de preservación de aquellos que más se preocupan por él.