Primer día del mes: Lo mejor del rap en febrero revisado

First of the Month es una columna mensual que destaca la música rap sobresaliente de los últimos treinta días. 

Este mes fue un estudio de caso sobre cómo un álbum puede absorber todo el aire de la habitación. A pesar de la abundancia de opciones a un clic de distancia, fue difícil escapar de la órbita de Kanye West; aunque esto probablemente sería cierto sin importar cuándo decidiera lanzar su disco, sin duda se benefició del vacío que estamos acostumbrados a ver en febrero. Más allá de West, el momento más celebrado del hip-hop del mes pasado probablemente será la actuación de Kendrick Lamar en los Premios Grammy, donde marchó al micrófono con grilletes.

La mayoría de nuestras estrellas más grandes están esperando en las sombras hasta que sea el momento adecuado—vean a Graham, Aubrey. Pero lo que febrero nos ofreció fue una ventana a algunos de los B-listers más consistentes del género, artistas que a veces se ven pasados por alto simplemente porque hemos llegado a esperar grandeza (o al menos bondad) con demasiada consistencia. En cualquier caso, estos son cinco discos dignos de mención en lo que ya se presenta como un año cautivador y diverso para la música rap.

Kanye West, The Life of Pablo (G.O.O.D./Def Jam)

The Life of Pablo es inescapable, así que mejor hablemos de ello. Aunque el álbum—o al menos su actual iteración—ha sido analizado hasta el cansancio (incluyendo aquí en este blog), despojado para discusiones sobre celebridades, sexo y la cultura de las drogas recetadas, algunos de sus aspectos técnicos más interesantes han pasado desapercibidos. Para su séptimo esfuerzo en solitario, Kanye entregó una de sus obras más cuidadosamente estructuradas hasta la fecha. Mientras que su opus de 2010, My Beautiful Dark Twisted Fantasy, usó tiempos de ejecución inflados para desarrollar canciones y perseguir ideas tres pasos demasiado lejos, Pablo ajusta su cinturón siempre que es posible.

Aunque cuenta con sus cuatro canciones adicionales (que llevan la lista de pistas a 18, comparado con las 10 de Yeezus o las 13 de Dark Fantasy), Pablo se sitúa en menos de una hora. Y esa hora está distribuida inteligentemente, con cinco canciones en 13 minutos después de la impresionante apertura "Ultralight Beam." Aunque Pablo es disperso y poco desarrollado, se mueve a un ritmo tan implacable que te costaría encontrar un punto de salida natural. Dejando de lado los problemas de secuenciación—"Waves" está casi con certeza mal colocado—el disco es ajustado y económico de una manera que maximiza su impacto y disfrute, y debería hacer de él su primera banda sonora efectiva de verano desde Graduation.

Además: los tiempos de ejecución abreviados en la primera mitad del disco dejan los oídos frescos y la paciencia no puesta a prueba para los desvíos al final. "30 Hours" es un boceto medio terminado donde West cita (y otorga puntos de publicación a) a Nelly, recuerda una relación abierta en la que lamenta haberse involucrado, y responde una llamada telefónica mientras está en el estudio. Y aunque la primera mitad de “No More Parties in L.A.” producida por Madlib tiene tomas vocales decepcionantes (incluido Kendrick), los últimos tres minutos de la canción son sin duda lo mejor de rimas y escritura de Kanye en todo Pablo. Él despoja a la celebridad de todo su misterio e intriga, preocupándose por sus hábitos de enviar mensajes de texto mientras conduce e incluso dando un poco de atención a los hijos de su terapeuta.

French Montana, Wave Gods (autoeditado) 

Dicho esto, Pablo puede ser el segundo mejor disco de este mes con una aparición entre rejas de Max B. El rapero de Harlem, famoso por su ronda de mixtapes a fines de la década de 2000, está listado como el anfitrión de Wave Gods de French Montana, un mixtape en el que lo encontramos escribiendo y rapeando a niveles más impresionantes hasta la fecha. En la introducción, parafrasea líneas de “Somebody’s Gotta Die” de The Notorious B.I.G. para plantear una pregunta importante sobre el estado de la industria: “Sentado en el hogar soñando con G5s y Benzes/ Y por qué el rap callejero no se vende como Kendrick.” French probablemente no estaba destinado a ser un A-lister en ninguna era, pero finalmente está listo para empujar el género desde sus márgenes comerciales. Descárgalo aquí.

Future, EVOL (Epic)

Lo primero que hay que notar sobre EVOL de Future es que, a pesar de su falta de fanfarria, está oficialmente etiquetado como el cuarto álbum de estudio de la estrella de Atlanta; lo segundo que necesitas saber es que no es, de ninguna manera significativa, una salida de su frenética racha de los últimos 16 meses. Aunque ha encontrado una fórmula de trabajo, Future se acerca rápidamente a un punto de rendimientos decrecientes de Southside y Xanax. Lo que hizo que Pluto y Beast Mode fueran tan cautivadores fue una sensación de imprevisibilidad salvaje, donde ninguna idea era demasiado extraña para seguir a la última—en EVOL, los procedimientos son demasiado uniformes, demasiado fáciles de mapear desde la primera pista. "In Her Mouth," "Xanny Family," "Lil Haiti Baby," y "Lie to Me" sobreviven como destacadas.

Ras G & The Koreatown Oddity, 5 Chuckles (Leaving)

La influencia de MF DOOM en el hip-hop moderno se manifiesta principalmente en rimas internas ajustadas, non-sequiturs extraños, y tonos monótonos sarcásticos. Pero el proyecto 5 Chuckles de Ras G y The Koreatown Oddity siempre ha funcionado llevando “America’s Most Blunted” a su conclusión natural, una parte de paranoia, tres partes de genio frenético. Su último disco, el breve y blunt 5 Chuckles, es el más fuerte hasta la fecha. La canción emblemática es sin duda “Diz nee land,” donde Open Mike Eagle se une para contar historias sobre las desventuras en el purgatorio más comercialmente viable de Anaheim. Escucha/compra el álbum aquí.

Peewee Longway, Mr. Blue Benjamin (MPA Bandcamp Music) 

El debut comercial de Peewee Longway es el contrapunto indulgente a The Life of Pablo y 5 Chuckles in the Wrld, finalmente culminando después de 20 canciones y casi 75 minutos. Pero hay más que suficientes joyas escondidas en los pliegues: “Nothing Else to Talk About,” “I Can’t Vouch,” el “Gold Mouth” con Gucci Mane, y un puñado de otras canciones restablecen a Longway como quizás el actor más necesario de Atlanta. El álbum también cuenta con apariciones de Young Dolph, Wiz Khalifa, y Juicy J, y producción de la A-list del rap callejero actual.