Por qué ese nuevo disco podría no reproducirse en tu tocadiscos

Richard Warwick, vicepresidente ejecutivo de ventas en A to Z Media, dijo que los tocadiscos son muy sensibles y hay muchas formas en que la configuración puede afectar la reproducción, incluyendo diferentes agujas, el equilibrio del contrapeso y el sistema de tracción directa frente a tracción por correa.

“El vinilo, más que cualquier otro formato, es muy subjetivo en la configuración de reproducción. Más que una cinta o un CD,” dijo.

Aparte de las muchas opciones a considerar al configurar un tocadiscos, el disco en sí puede presentar potenciales problemas de escucha, particularmente cuando una prensada de vinilo de alta calidad —típicamente remasterizaciones de 180 gramos— se empareja con un tocadiscos menos costoso como un reproductor de discos todo en uno.

Cuando un disco se masteriza y/o corta con el mejor sonido posible en mente, a veces se describe como un corte intenso. Warwick dijo que esto significa que el ingeniero está empujando el umbral para cortar las ranuras y haciendo un corte muy dinámico con un gran rango. La complejidad de la ranura puede causar saltos en tocadiscos menos costosos o que no están configurados correctamente. Este es probablemente el problema más común con los nuevos lanzamientos de vinilo: este problema afectó a algunas personas que se inscribieron para la prensada de Demon Days de Vinyl Me, Please, de hecho.

Kevin Gray, ingeniero de masterización y propietario de Cohearent, dijo que cuando se corta un disco intenso —ya sea un lado largo o un nivel muy alto— la ranura tiene que ser más superficial para ajustarse a la cantidad de material en el disco.

“Es la superficialidad de la ranura la que generalmente causará problemas de salto,” dijo Gray. Agregó que cortar vinilo de un máster que se realizó para digital, lo que significa que está muy comprimido, puede causar irregularidades en las ranuras.

Gray dijo que en su época, cuando el vinilo aún era el formato de audio predominante, no era raro usar técnicas para facilitar su reproducción en reproductores de discos más baratos. Por ejemplo, Gray dijo que no era raro reducir las frecuencias más bajas a alrededor de 40 Hz o incluso 50 Hz para prevenir saltos en tocadiscos menos costosos.

En un mundo cada vez más audiophile, donde muchos tocadiscos de gama alta están mejor equipados para manejar frecuencias más bajas, dijo que la tendencia es mantener tanto rango dinámico como sea posible. Eso puede causar a veces saltos o problemas con la sibilancia vocal en reproductores de discos menos costosos.

Este problema es casi exclusivamente causado por el nuevo vinilo, cabe señalar. Joe LaPorta, ingeniero senior de masterización en Sterling Sound, dijo que los discos más antiguos a menudo no eran cortados tan fuertes como el vinilo nuevo, por lo que los discos más antiguos tienden a reproducirse en tocadiscos menos costosos con menos problemas.

“Los discos más antiguos suenan más bajos. Es menos notable y esos pueden sobrevivir en tocadiscos de diferente calidad más fácilmente que el material nuevo donde las personas han comprimido el material tanto contra el límite que, incluso en tocadiscos hi-fi, puede llevar a no obtener los mejores resultados,” dijo LaPorta.

LaPorta dijo que las mezclas fuertes a veces pueden llevar a cortes intensos.

“Hoy en día la gente mezcla tan fuerte que nos coloca en una caja. No puedes realmente retroceder desde eso,” dijo, ya que el artista probablemente está muy acostumbrado a un rango dinámico más amplio.

“Si alguien está mezclando fuerte y luego me lo entrega para masterizar, mi primer objetivo es lograr algo tan bueno o mejor que la mezcla,” dijo LaPorta. Luego, cuando llega el momento de el vinilo, dijo que podría reducir un decibelio o dos en el limitador y hacer una impresión diferente para el vinilo, así que termina con algo más dinámico. Dijo que eso termina cambiando un poco el sonido, y que algunas personas pensarán que le da a la música más claridad, pero el artista podría sentir que es menos emocionante.

Dijo que se trata de mantener la integridad de los másters aprobados mientras también se evita que sea inreproducible en el medio del vinilo.

“Es una cosa muy complicada,” dijo LaPorta. “Es difícil evaluar durante el proceso de masterización cómo sonará en todas las diferentes calidades de tocadiscos.”

Entonces, ¿qué se puede hacer para asegurarse de que cada nuevo disco funcione en cada tocadiscos? LaPorta dijo que la capacidad de reproducción en tocadiscos menos costosos probablemente no es una consideración durante el proceso de corte. El enfoque tiende a ser obtener el mejor corte posible y esperar que suene bien en todos los tocadiscos.

Warwick dijo que cuando un ingeniero corta un disco para que suene lo mejor posible, pueden terminar no pensando a largo plazo sobre los problemas de reproducción en el extremo del consumidor. Le preocupaba que si los consumidores que son nuevos en el vinilo comienzan con un tocadiscos de menor calidad y luego tienen una mala experiencia de reproducción, podrían desilusionarse con todo el proceso.

“Es un baile delicado. No es realmente el disco el que está mal y no necesariamente es el tocadisco el que está mal,” dijo Warwick.

Warwick dijo que se trata de comunicar las intenciones para una prensada de antemano. También dijo que la industria podría beneficiarse de un estándar para cortar discos, lo que significa un parámetro establecido para las frecuencias más bajas y más altas.

Pero dijo que el proceso de corte sigue siendo muy subjetivo y que cada ingeniero de cortes de vinilo establece sus propios parámetros basados en la escucha del material.

Gray esencialmente estuvo de acuerdo y dijo que no hay una forma razonable de presionar vinilo de una manera que sea compatible con cada tocadisco o reproductor de discos del mundo.

“La conclusión es que no puedes hacer un disco que va a sonar bien en todo sin sacrificar realmente su calidad,” dijo.