Mira las melodías: Paul Williams sigue vivo

Hay una selección absurdamente vasta de películas y documentales musicales disponibles en Netflix, Hulu, HBO Go, y así sucesivamente. Pero es difícil decir cuáles realmente valen tus 100 minutos. Watch the Tunes te ayudará a elegir qué documental musical vale tu tiempo de Netflix and Chill cada fin de semana. La edición de esta semana cubre Paul Williams Still Alive.

Para muchas personas, el nombre Paul Williams puede no sonarles familiar, y si lo hace, es muy probable que esa familiaridad provenga del álbum de 2013 de Daft Punk, Random Access Memories, para el cual Williams escribió un par de canciones (incluyendo la inquietante Touch, que también lo presentó en voces) y él incluso fue el "portavoz" del grupo monolíticamente silencioso en su Grammy por Álbum del Año. En verdad, Williams ha estado presente durante décadas, pero este capítulo más reciente de su vida, que lo volvió a colocar en nuestra conciencia cultural, ocurre justo después de que Stephen Kessler terminara de filmar su documental Paul Williams Still Alive, y puede que eso sea lo mejor.

Paul Williams tenía una omnipresencia cierta, parecida a Zelig, durante su apogeo a mediados de los 70. No solo parecía estar en todas partes al mismo tiempo durante una década completa, sino que sus inmaculadas contribuciones a la música pop han soportado la prueba del tiempo. Una rápida mirada a la larga trayectoria de Williams lo señala como el compositor detrás de "An Old Fashioned Love Song" para Three Dog Night, "Fill Your Heart" para David Bowie, "Rainy Days and Mondays" para The Carpenters, y "Rainbow Connection" para el único e inigualable Kermit The Frog (Kermie si eres grosero). Ganó un Grammy y un Oscar por "Evergreen" de la película A Star Is Born y interpretó al villano diabólico Swan en la oscura ópera rock subestimada de Brian De Palma Phantom of the Paradise. Fue uno de los huéspedes más frecuentes y queridos de Johnny Carson en The Tonight Show (y con buena razón), y su talento y carisma lo llevaron regularmente a papeles en programas de televisión, ya fueran pequeños personajes cómicos o como él mismo en concursos de televisión. Como muchos de sus compañeros, las drogas y el alcohol fueron la perdición de Williams, pero ha estado limpio y sobrio durante más de dos décadas, habiendo reconstruido su vida, carrera y familia a lo largo de los años.

Dada toda la sustanciosa potencialidad de la historia de Paul Williams, Stephen Kessler (mejor conocido por dirigir Vegas Vacation y algunos memorables comerciales de comida rápida) ha entrelazado de manera poco aconsejable la historia de Stephen Kessler a lo largo de la película. A veces, incluir un cierto nivel de comentario meta detrás de escenas ha funcionado en la historia del cine, pero en este caso, uno siente pena por Williams y su esposa al tener que soportar a este insoportable tipo con una cámara que parece no dejarlos en paz. Que Still Alive logre captar algo de atención se debe enteramente a los aparentemente inagotables pozos de gracia, humildad, y puro carisma magnético de Paul Williams. Lo más interesante de la película es que Kessler, él mismo en una situación de fracaso con una escasez comparativa de algo que se asemeje a un legado artístico, parece casi alegre (pero nunca malicioso) al resaltar el hecho de que Williams está allí, interpretando su profundo repertorio de éxitos para viejas de cabello azul en el circuito de casinos. De todos los documentales que he tenido el placer de discutir en esta columna hasta ahora, Paul Williams Still Alive representa la peor proporción de talento del sujeto a la habilidad del cineasta, lo cual es una verdadera pena.

Para ser justos, y en contra de todo entendimiento, Williams toma cariño por Kessler y se abre sinceramente a él en cámara. A pesar de todas las críticas que se le puede hacer a Paul Williams Still Alive, debes reconocer que Williams le concede al cineasta un profundo nivel de acceso, incluso si el producto final ocasionalmente se acerca incómodamente a ser explotador. Por supuesto, puedes ver a Williams compartiendo solidariamente su propio testimonio de tocar fondo ante una sala llena de otros ex-adictos, lo cual es tan divertido como triste, pero también obtienes imágenes de Williams en medio de la laringitis con su voz fallándole en el escenario. A pesar de estas pequeñas vergüenzas innecesarias (¿quién querría que se airearan públicamente peleas fugaces y mezquinas con su esposa?) hay una gran cantidad de material de Williams actuando y apareciendo en un número indefinido de programas de variedades de la época, más notablemente un truco de paracaidismo de Circus Of The Stars. Tal vez algún día alguien venga y haga un mejor trabajo al capturar esta historia, y dado todos los números e intensidades de altos y bajos en su carrera hasta ahora, asociarse con Daft Punk podría ser una nota al pie comparado con lo que venga después.