Karen O y Parquet Courts comparten la salvaje y verdadera historia de 'MILANO'

Un viaje psicodélico a través del tiempo y el gusto, con la cantante de Yeah Yeah Yeahs Karen O y los art-punks de Brooklyn Parquet Courts como tus guías espirituales, MILANO es un álbum que solo Luppi podría haber inventado. Es un ciclo de canciones sobre moda y muebles, dinero y poder, sexo y drogas, ambientado en una versión de ensueño y degenerada de Milán en los altos años 80 (con incursiones ocasionales en el downtown de Nueva York alrededor del '77). Es una obra completamente demente y ridículamente divertida de historia cultural mezclada.

Charlamos con Karen O y el cantante-guitarrista de Parquet Courts Andrew Savage sobre MILANO, que se lanza hoy en 30th Century Records de Danger Mouse. Estas entrevistas han sido editadas y condensadas para mayor claridad.

La historia comienza a finales de 2014, cuando Parquet Courts recibió una comunicación inesperada de Daniele Luppi.

Andrew Savage

Parquet Courts:

"Él dijo, "Estoy trabajando en este disco con Mark Mothersbaugh sobre Milán en los '80, y necesitamos una banda para tocar." Soy un gran fan de Devo: son una de mis bandas favoritas de todos los tiempos. Esa fue la zanahoria que nos atrajo.

No sabía quién era Daniele Luppi. Quiero decir, ni idea. Si hubiera sido solo Daniele Luppi diciendo "Oye, soy Daniele Luppi", honestamente, probablemente hubiéramos pasado. Pero me alegra que no lo hicimos."

En una reunión inicial con Parquet Courts y Mothersbaugh, Luppi delineó su visión para el álbum.

Andrew Savage: "Tal vez porque soy estadounidense, pensé que era un lugar y un tiempo inusual para escribir un disco. Pero realmente me encantó Daniele. Evidentemente, era un gran fan de la banda y quería grabar con nosotros de inmediato. Así que confiamos en él.

En abril de 2015, tocamos en Coachella. En junio de 2015, fuimos a Los Ángeles y comenzamos a grabar en Sunset Sound. Daniele tarareaba algo rápidamente, y nosotros simplemente entrábamos y componíamos una canción. Todo fue muy rápido. Quería que sonara fresco e incluso áspero a veces.

Mark también estuvo allí. Tocó en algunas cosas. De hecho, hay una larga improvisación de diez minutos en la que todos tocamos juntos y que espero que algún día se publique."

Entre canciones, Luppi y la banda hablaban de música y arte.

Andrew Savage: Escuchamos mucho a Suicide y James Chance. Mucho no wave de Nueva York. Mencioné la idea de algún punk italiano de los '80, pero él dijo, "No." No se suponía que sonara como Milán en los '80. Sus puntos de referencia eran mucho más estadounidenses de los años 70.

Invitó a Peter Shire al estudio para hablarnos del mobiliario del Grupo Memphis mientras grabábamos. Un tipo muy amable. Estaba familiarizado con Memphis, pero no podría haber dicho que era un fan. Como mucha gente, probablemente lo habría descartado como kitsch. Pero es mucho más profundo que eso.

Después de una semana en el estudio, la banda regresó a Nueva York y esperó. A finales de 2015, después de escuchar versiones terminadas de los instrumentales en los que habían trabajado ese verano, Savage comenzó a escribir letras, basadas aproximadamente en un arco narrativo que Luppi había esbozado para él.

Andrew Savage: "Era casi como una ópera. Uno de los personajes que delineó para mí era una joven llamada Lola que está descubriendo la ciudad por primera vez. Eso es todo lo que me dijo. Así que escribí una canción sobre cómo ella roba a un tipo a punta de pistola cuando él intenta llevarla a casa: esa es "Pretty Prizes." Había estado leyendo sobre la política de izquierda radical que estaba ocurriendo en Milán en los '80. En mi mente, ella es o marxista o anarquista, y expresa su desaprobación de una manera de Robin Hood, robando a estos hombres ricos y amenazándolos con chantaje. Necesitaba ser interesante además de ser una chica bonita, ¿sabes?

"Soul and Cigarette" está escrita desde el punto de vista de Alda Merini, que fue una famosa poetisa milanesa. Tuvo una vida bastante tumultuosa; fue institucionalizada múltiples veces. La idea de esa canción es ella al final de su vida, reflexionando sobre su infancia y su vida en Milán. Eso no fue algo de lo que Daniele y yo hablamos, solo quería una voz diferente."

Para la ráfaga de garage-rock "Memphis Blues Again," Savage se inspiró en el clásico surrealista de 1966 de Bob Dylan "Stuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Again," que inspiró el nombre del Grupo Memphis en una reunión de 1980 de diseñadores en Milán.

Andrew Savage: "Esa es mi canción favorita del disco. Esa está cantada a través de la boca de Ettore Sottsass: es el manifiesto de Memphis, escrito en grande como una canción punk. Mobile es la palabra italiana para "mueble," así que eso era irresistible. La canción salió genial porque me permití ser tonto y divertido. Muchas veces cuando haces eso, terminas con algo ingenioso."

Savage grabó sus voces a principios de 2016 bajo la impresión de que algunas de ellas eran pistas de referencia para que Mothersbaugh las cantara después. En los meses siguientes, Mothersbaugh dejaría el proyecto debido a conflictos de agenda, y su trabajo no llegó al álbum final. Esto abrió la puerta para que Karen O se uniera a MILANO el otoño pasado.

Karen O

Yeah Yeah Yeahs

"Brian Burton [también conocido como Danger Mouse] me contactó y dijo que quería tocarme algo de música. Fue totalmente vago sobre lo que era, pero fui a su apartamento y me puso algunas canciones de este disco en el que estaba ayudando a Daniele.

Me quedé sorprendida. No había escuchado ese tipo de música desde los inicios de mi carrera a principios de los 2000 — esa mezcla de post-punk, underground de Nueva York, finales de los 70 y principios de los 80. ¡Sentí que hacía una vida que había escuchado música así de fresca! Pensé que estaba muerta y enterrada por un tiempo. ¡Escucharla reimaginada con una nueva energía fue tan genial! Estaba enganchada.

Todo sobre ello era atractivo, excepto la perspectiva de hacer más de una canción. Incluso una canción no estaba segura. No había hecho nada en ese estilo en mucho tiempo, no desde los primeros días de los Yeah Yeah Yeahs. Y básicamente había estado en otro planeta, criando un hijo durante un año.

Después de todo ese tiempo, era casi lo opuesto a lo que pensé que haría como primer pasatiempo saliendo de esa niebla de bebé. Pensé, "Hombre, tal vez debería recomendar a esta chica o aquella chica en lugar de a mí." Luego lo pensé más, y decidí, "Ah, al diablo, puedo hacer esto."

Después de escuchar las canciones que Parquet Courts y Luppi habían completado hasta ese momento, Karen O se unió a Luppi en Los Ángeles para grabar sus partes en Sunset Sound.

Karen O: "Era la primera vez que estaba en un estudio actuando desde 2012 o algo así. No conocía realmente a Daniele. Me sentía oxidada y cohibida. Tuve que lanzarme a ello. Me costó un segundo sentirme como yo misma, pero luego estuve bien.

Escribí las letras e hice las voces para "Flush," que fue muy divertido. Sentí como si estuviera volviendo a una parte más vieja de mi cerebro que no había aprovechado en un tiempo: como si estuviera interpretando la parte de mí misma en mis veinte. Mi vida es tan diferente ahora, pero todavía puedo canalizar esos sentimientos de angustia, irreverencia, sexualidad y humor irónico. Fue realmente liberador para mí.

Se volvió más fácil a medida que avanzaba. Se sentía más como actuar, de alguna manera. Mis referencias fueron the Slits y Lizzy Mercier Descloux: me encanta lo juguetona que es esa música."

Daniele Luppi este verano. Puedes escucharlo en nuestro podcast ahora para saber más sobre MILANO.

A principios de este año, los artistas escucharon las versiones finales de las canciones en las que habían trabajado.

Andrew Savage:

"Daniele dijo: "Conseguí que Karen O cantara en esto." No era alguien que supiera mucho sobre los Yeah Yeah Yeahs. Habría sido totalmente apropiado en edad para estar en ellos, pero estaba muy devotamente en el hardcore y el punk en ese entonces. Pero una vez que escuché su voz en las canciones, supe que fue una buena jugada. Realmente lo eleva."

No hay planes actuales para interpretar MILANO en vivo, aunque ambos artistas dicen que estarían interesados. Savage lanzó recientemente su debut en solitario, y Karen O está trabajando en múltiples otros proyectos, incluido un álbum con Danger Mouse y un nuevo musical. Por ahora, entonces, MILANO se mantiene solo.

Karen O:

"El álbum es pura pasión y creatividad. Es loco y maravilloso en ese sentido. Admiro que Daniele fue tan allá de lejos, en lugar de restringir su visión. Como alguien que ha estado en esta industria durante mucho tiempo, siempre es un soplo de aire fresco cuando oyes eso. Es realmente genial."