Fuimos a Alemania para ver el futuro de la industria del audio

Una vez que se asienta el polvo, y te encuentras emparejando notas mal escritas con fotos, puedes adoptar una visión más reflexiva sobre si el espectáculo en sí tenía algún mérito más allá de escupir algunos trinkets más caros para nuestra consideración. A principios de este año, regresé de CES 2017 y para cuando escribí sobre ello, estaba desencantado y preocupado de que la industria del audio- mi industria- la que debería trabajar codo a codo con los proveedores de contenido, aún no sabía qué hacer con la afluencia de personas que se interesaban por el medio físico y querían más de su música que ruido de fondo.

Bueno, cinco meses y medio después, estoy en el mismo período de tiempo tras mi viaje a la feria High End de Múnich. He revisado folletos y paquetes de prensa y he escrito tres informes de la feria para varias publicaciones. Gracias a que Múnich está solo una hora por delante del horario en el que normalmente vivo en lugar de ocho detrás como es el caso de Las Vegas, naturalmente me siento un poco mejor, pero también me siento algo mejor acerca de la industria en su conjunto.

Múnich ha sido el hogar de la feria High End durante trece años. El centro de exposición MOC es un espacio inusual ya que combina vastos salones de planta abierta con atrios que parecen un centro comercial de alta gama encima de eso y espacios cerrados amplios detrás y encima de esos. En lugar de meter un sistema de audio increíblemente caro en una habitación de hotel y esperar lo mejor, el MOC acomoda todo desde una unidad de exhibición estática única hasta un cine de veinte asientos sin sudar. También se encuentra en una de las grandes ciudades de Europa. Múnich está en Baviera y como los bávaros señalarán sin mucho incentivo, eso hace que no sea completamente alemán. Los trenes llegan a tiempo, pero hay el más ligero soplo de laissez faire que simplemente no existe más al norte.

Crucialmente, los expositores responden a la flexibilidad del espacio de exhibición trayendo una selección asombrosamente amplia de equipos y, dado que es un solo lugar, obtienes una imagen mucho más útil de sus esfuerzos en su conjunto. Y esos esfuerzos están comenzando a parecer un poco como una industria que tiene alguna idea de cómo proceder con las materias primas que tiene a su disposición. Lo más importante es que significa que trajo equipo que se puede comprar sin recurrir a vender un riñón (y mucho que todavía requiere que lo hagas, pero eso lo cubriremos un poco más adelante).

También muestra algunos signos positivos de volverse menos reactiva y aislada. Hace unos años, la industria habría respondido a algo como Amazon Alexa ignorándolo y esperando que se fuera. Ahora, parece haber aprendido que este no es un enfoque que la lleve muy lejos. En cambio, la integración de Alexa está apareciendo en una variedad de productos, una característica añadida para mejorarlos en lugar de creer que un recuento de características puritanas es de algún modo bueno para el alma. Aún queda un largo camino por recorrer- seleccionar un conjunto de estándares y luego aplicarlos universalmente sería excelente, pero seguiremos dando pasos pequeños hacia metas como esa.

Con respecto específico al vinilo, las noticias son buenas y,arguablemente, están mejorando. El proceso de cerrar la brecha entre los tocadiscos de entrada asequibles y las unidades separadas dedicadas sigue avanzando lenta pero seguramente y, una vez que tu presupuesto alcanza el punto de $300 para una unidad independiente, ahora tienes una mayor selección de modelos que en cualquier momento de los últimos 20 años. No todos estos tocadiscos son geniales- esa es la naturaleza de cualquier grupo de artículos a cualquier precio- pero la buena noticia es que muchos de los productos de precio más razonable ofrecerán un excelente rendimiento para sus dueños.

Además, esto será algo de lo que los futuros propietarios serán más conscientes porque Múnich está abierto al público. Después del día de apertura que está restringido al comercio y la prensa, puedes pagar tu entrada- aproximadamente $20- y venir a verlo por ti mismo. Para mí, esto cambia toda la dinámica de la feria y con seguridad para mejor. No hay conversaciones abstractas entre representantes de fabricantes y distribuidores preguntándose cómo reaccionarán los clientes a algo porque puedes observar en tiempo real cómo responden a ello. Además, las personas que pasan por las puertas no son simplemente hombres ancianos cada vez más numerosos. No voy a insultar tu inteligencia diciendo que es una división equitativa, pero se está acercando.

Estos factores se combinan para asegurar que el equipo de alta gama que está en la feria no se sienta como un gran gesto narcisista, sino como el improbable extremo brillante de un dispositivo más amplio. Esto permite, de hecho, que Múnich muestre productos que son incluso más ridículos que los de Las Vegas y al mismo tiempo se sientan más convincentes. Según mi estimación aproximada, al menos tres sistemas en la feria rompieron la marca del millón de dólares, pero al menos lo hicieron en el mismo lugar donde podrías armar un sistema por unos $600. Una defensa a menudo citada de cualquier cosa de alta gama es que conduce a que la tecnología se filtre hacia puntos más asequibles. No estoy completamente convencido de que siempre sea así, pero al menos aquí puedes ver hacia dónde se supone que debe filtrarse.

Esto significa que- para mí al menos- es más fácil absorber y experimentar la pura locura alegre de lo que esta industria puede hacer cuando siente que puede. Siempre he sostenido que este es uno de los pocos sectores fuera del equipo militar y médico que te permitirá ir mucho más allá de 'suficientemente bueno' y cuando se hace con suficiente autoconciencia para saber que no vas a cambiar el mundo haciéndolo, los resultados son grandiosos. Estoy bastante seguro de que la empresa alemana que ha equipado su máquina de limpieza de discos con control total por app sabe que es un poco ridículo, pero eso no impide que sea fantástica. Un altavoz recién lanzado en la feria- un dispositivo enormemente no insignificante que pesa 135 kg cada uno y cuesta €65,000 el par- lleva el nombre de 'WM-4.' Esto no son las iniciales del diseñador ni nada normal, sino simplemente porque la sección inferior que alberga el controlador de graves se parece a una lavadora. Escuché equipos que valen muchas veces más que mi casa y lo disfruté por lo que es sin preocuparme demasiado por los porqués y los cómos.

Múnich, como feria, es una que siente que se extiende hacia clientes existentes y potenciales de una manera que muchos otros eventos alrededor del mundo no lo hacen. Al menos intenta mostrar el proceso por el cual podrías comenzar tratando de obtener un mejor sonido de un smartphone y terminar gastando una pequeña fortuna en algo que pesa tanto como la línea ofensiva de un equipo de la NFL. Si hubiera un evento al que te instara a visitar para comprender esta loca pero fundamentalmente magnífica industria, este sería el indicado.