Mira las melodías: ¿Qué pasó, señorita Simone?

Hay una selección absurdamente vasta de películas musicales y documentales disponibles en Netflix, Hulu, HBO Go, y así sucesivamente. Pero es difícil saber cuáles realmente valen tus 100 minutos. Watch the Tunes te ayudará a elegir qué documental musical merece tu tiempo de Netflix y Chill cada fin de semana. La edición de esta semana cubre What Happened, Miss Simone?.

La pregunta planteada en el título de What Happened, Miss Simone?, el excelente documental de Liz Garbus sobre “la gran sacerdotisa del soul,” proviene de un artículo que Maya Angelou escribió para Redbook en 1970: “Pero, ¿qué pasó, Miss Simone? Específicamente, ¿qué pasó con tus grandes ojos que rápidamente se velan para ocultar la soledad? ¿Con tu voz que tiene tan poca ternura, pero fluye con tu compromiso con la lucha de la Vida? ¿Qué te pasó?” La película, que fue nominada a un Oscar (pero perdió frente al eventual Watch The Tunes entrada Amy), hace un trabajo excepcional navegando la complicada vida creativa de Nina Simone buscando responder a esa triste pregunta y, en el camino, presenta inesperadamente un lente único a través del cual podemos ver el movimiento por los derechos civiles.

A lo largo de la película, obtenemos el arco completo de su carrera desde el principio, empezando en los clubes nocturnos de Atlantic City después de que su solicitud para una beca en el prestigioso Curtis Institute of Music de Filadelfia fuera denegada, hasta el amargo final, optando por medicarse para su trastorno bipolar y depresión maníaca para poder seguir actuando, pero a un alto costo físico. En medio encontramos una retrato fascinante de una mujer complicada y creativamente inflexible que creció desde una niña que amaba tocar a Bach hasta una mujer cuyas canciones “Mississippi Goddamn,” “Strange Fruit,” y “Young, Gifted, and Black” ayudaron a definir una generación. Simone estuvo en el centro de mucho del movimiento por los derechos civiles lo que galvanizó sus actuaciones en declaraciones políticas agresivas. Las imágenes de sus actuaciones en vivo son simplemente cautivadoras, desde conciertos al aire libre donde prácticamente incita al público a provocar un motín, hasta apariciones en festivales de jazz donde las canciones se detienen poco después de comenzar para que Simone pueda dirigir a los miembros del público a sentarse y prestarle atención. La película se apoya en estas actuaciones en vivo para enmarcar su carrera, nombrando solo un par de sus álbumes específicamente, y realmente hace que esperes que haya un lanzamiento en DVD que incluya versiones completas como características adicionales.

Aunque se hizo con la participación de la herencia de Simone (lo que para los documentales musicales generalmente significa que el resultado final será preferencial hacia el tema), se utilizan con frecuencia imágenes de entrevistas con el exmarido y manager de Simone, Andrew Stroud, lo que, dado que él fue emocional, física e incluso sexualmente abusivo con ella, resulta chocante. Vemos extractos del diario de Simone y escuchamos audio de ella describiendo las terribles cosas que él le hizo, y luego corta a él hablando casualmente sobre su vida juntos como si no fuera el villano de esta historia. Sobre la tumultuosa relación de su madre y padre, la hija de Simone comenta: “Creo que ambos estaban locos. Ella se quedó con él. Tuvo este romance con el fuego,” lo que parece rozar la culpabilidad de la víctima y solo contribuye a enredar las cosas aún más. Es comprensible que los cineastas no quisieran que este aspecto abrumara el mensaje más amplio de la película al enfrentarlo de manera directa, pero abordar el elefante en la habitación solo de manera oblicua crea su propio conjunto de problemas tonales y roza la irresponsabilidad.

Mientras What Happened, Miss Simone? termina con una nota ligeramente positiva, la noción general que la película transmite es que, aunque hizo una impresión duradera en la historia de la música, Nina Simone todavía no estaba completamente realizada. Ella tocó en Carnegie Hall pero confesó a sus padres que desearía haberlo hecho como pianista clásica a la que aspiraba en lugar de como la músico de jazz que se esperaba que fuera. “Lamento no haberme convertido en la primera pianista clásica negra del mundo. Creo que habría sido más feliz. No soy muy feliz ahora,” le dice a un entrevistador al final de la película. Al final, incluso con los problemas mencionados anteriormente, es difícil ver el documental de Liz Garbus como algo menos que una visualización esencial, que presenta un retrato matizado y desgarrador de una artista que luchó contra grandes adversidades por todo el notable éxito que logró en su vida, y que, sin embargo, aún sentía que no había alcanzado la meta.