Los mejores álbumes de country y americana de 2018

Cody Jinks hace música para, y sobre, el tipo de personas que llevan un cambio de ropa a su trabajo diario porque solo tienen 30 minutos de viaje entre ese y su trabajo nocturno. Jinks se convirtió inesperadamente en una estrella del country con su último álbum, y este es su debut con la discográfica; es otro álbum lleno de historias de los oprimidos, los que trabajan 60 horas a la semana, las personas que están preocupadas de que lo mejor de la vida ya haya pasado. Jinks es un guitarrista de rock, y su banda aporta peso emocional para entregar este, su mejor álbum hasta la fecha.

Ashley McBryde pasó más de una década tratando de llegar como artista en Nashville antes de finalmente tener su oportunidad. Esos años de decepciones y luchas hacen de su debut con una gran discográfica Girl Going Nowhere algo vivido; las lecciones aprendidas en estas canciones fueron difíciles. La canción principal captura la sensación de que tus sueños se escapan de tus manos, pero luego los realizas a pesar de que todos piensan que vas a fracasar, una canción autobiográfica que hace difícil no apoyar a McBryde y Girl Going Nowhere.

El título de este álbum de Willie Nelson – su 62º, más o menos, dependiendo de lo que cuentes – es una broma morosa: realmente es el último hombre en pie de su clase de estrellas del country. Ese sentido del humor impregna todo el álbum; aquí agradece despertarse respirando, y agradecido de que esa respiración exista, incluso si apesta. Willie nos ha dado más álbumes que describen la condición humana que quizás cualquier otro artista, y sus álbumes de vejez son algunos de los mejores ejemplos de eso. Este incluido.

Shooter Jennings vuelve al country más directo, después de desviarse hacia el krautrock y el metal, y entrega su mejor álbum desde Put The 'O' Back in Country de 2005. Shooter es un álbum autobiográfico, de creación de estrellas, el tipo que ha resistido hacer durante toda su carrera; las mejores canciones aquí incluso te hacen olvidar su linaje predestinado de la realeza del country (“D.R.U.N.K.” especialmente). Shooter pasó tanto tiempo dándote lo que menos esperabas, que un álbum tan directo y sin adornos parece el mayor giro a la izquierda de todos.

Courtney Marie Andrews tiene una voz como la campana más clara; la imagino como algo plateado en lo que puedes ver tu reflejo. May Your Kindness Remain es el mejor álbum de un catálogo secretamente clásico — On My Page de 2013 merece tu atención retroactiva — lleno de pequeñas historias que Andrews ha recogido en los años desde que su Honest Life la llevó al siguiente nivel de fama en el alt-country. La canción principal aquí golpea como un espiritual, un bautismo sonoro en su río. También es uno de los actos en vivo más emocionantes de la música country. Vela después de escuchar este álbum de nuevo.

A pesar de que la canción de Florida Georgia Line con Bebe Rexha dominó las listas de éxitos en 2018, ningún artista country fue un gigante comercial como Kane Brown este año, cuyo debut de 2016 pasó 10 semanas en el número 1 de la lista de álbumes country. Siguió ese álbum este año con Experiment, que, como su título sugiere, experimenta con diferentes estilos para Brown, quien puede hacer country de hermanos grande y tonto con los mejores de ellos (“Short Skirt Weather”), pero también hacer canciones políticas, un riesgo enorme que la mayoría de las estrellas country de primera línea se niegan a tomar (“American Bad Dream”), y ser el Ty Dolla Sign del country (“One Night Only”). La ola del Bro Country está comenzando a disminuir, y es gracias a artistas como Brown, que toman las herramientas y la oportunidad del bro-country y hacen algo mejor.

Ha pasado mucho desde el último álbum de Pistol Annies: divorcios, portadas de tabloides y álbumes en solitario superlativos, aunque subestimados. Interstate Gospel es el tercer LP casi perfecto del grupo; pretende dar una imagen realista de la vida como una mujer moderna, desde Spanx hasta amar a personas que están encerradas hasta las indignidades del proceso judicial necesario para completar un divorcio. Principalmente, este álbum se siente honesto; todo aquí se siente real, experimentado y desde el corazón. Más álbumes podrían usar este enfoque.

Las canciones de John Prine se sienten como guías sobre cómo vivir, cada canción y cada línea contienen semillas de sabiduría que tal vez no aprecies hasta años después, o hasta que intentes vivirlas en la práctica. Su álbum de regreso de 2018, Tree of Forgiveness, está lleno de fragmentos de canciones que comenzó en los años 70 y terminó recientemente, cruzando el tiempo para enseñar nuevas lecciones. Tree of Forgiveness está a la altura del pico de Prine en los años 70, principalmente en cómo las canciones aquí te animan a seguir luchando contra el desánimo, y que los malos tiempos no durarán para siempre.

A pesar de lo que los tradicionalistas te dirán, los límites de lo que es, o no es, country merecen ser empujados: si no lo fueran, todavía estaríamos escuchando a Hank Williams cantando a través de una lata. Kacey Musgraves ha sido un pararrayos para los provincianos del country desde Pageant Material, cuando la principal infracción que supuestamente la hacía “no country” era aparecer en la portada de Fader. Provocó aún más debates con Golden Hour, su álbum de principios de 2018 que tiene una canción de disco en su centro (“High Horse”). Pero la negativa de Musgraves a reproducir cualquier tipo que no sea el que dicta su propia musa la convierte en una de las artistas country más rebeldes y auténticas que trabajan hoy en día, y Golden Hour es su mejor momento hasta la fecha, un álbum que captura el arrebato del amor nuevo — fue escrito después y durante una ruptura y una nueva relación — y es uno de los álbumes consistentemente más alegres de 2018, en un año en el que todos necesitábamos eso.

Colter Wall ocupó este lugar el año pasado con su debut homónimo, y este álbum se siente como un paso adelante, de alguna manera. Donde su último álbum fue un asunto despojado, de hombre y su guitarra, este álbum llena su paleta, entregando una interpretación moderna de los álbumes occidentales de Marty Robbins y Tex Ritter. La composición de Wall siempre ha sido su arma secreta, pero la forma en que convierte su voz en un instrumento más variado es el punto culminante aquí, ya que pasa de vaquero yodeling a trotamundos gruñón y viceversa. Una oda a las formas en que somos moldeados por, y cómo moldeamos, de donde venimos, Songs of the Plains es la llegada de una nueva fuerza en la música country. La parte más increíble es que la obra maestra de Wall probablemente esté a años y álbumes de distancia.