Introducción a Mavis Staples

Día Sin Nubes de The Staple Singers (1959)

Recopilando un montón de sus mejores éxitos gospel de voces y guitarra, Día Sin Nubes es el álbum definitorio de los no seculares The Staple Singers, cuando utilizaron sus voces para cantar las canciones de alabanza más conmovedoras y hermosas jamás grabadas. Se le ha llamado uno de los mayores éxitos en la música gospel; parecía ser un estándar en las colecciones de discos de principios de los años 60. La canción titular es un clásico eterno y un buen punto de entrada a esta versión de The Staple Singers; se siente como escuchar una pluma de humo invocar alabanzas a su fuego.

Solo Para Los Solitarios (1970)

El segundo álbum en solitario de Mavis, y el último álbum en solitario para Stax, se basa en la base sentada con Mavis Staples, mezclando versiones con canciones escritas por los compositores de la casa Stax. El punto culminante aquí es su interpretación de "What Happened To The Real Me," que canta desde algún lugar entre 300 y 600 pies por debajo de donde se encuentra. Mavis escribió dos canciones propias para este álbum, y cuando se asustó con los términos del contrato de publicación de Stax, quedaron fuera del álbum, y desafortunadamente juró no hacer álbumes en solitario durante más de medio década. Es la segunda parte de un gran "¿qué pasaría si?" de la música: ¿Qué pasaría si este álbum se hubiera convertido en el éxito que merecía ser?

Be Altitude: Respect Yourself de The Staple Singers (1972)

La obra maestra absoluta del catálogo de The Staple Singers, Be Altitude fue el álbum secular que Al Bell vio en ellos cuando los firmó. Mezclando el difuso groove soul de principios de los años 70 con las armonías vocales santificadas de The Staple Singers, este álbum fue un gran éxito; presentando el éxito pop número 1 “I’ll Take You There” — el único hit número 1 del grupo en su carrera de más de 30 años — también es el LP que más alto se ubicó en las listas que los Staples hayan lanzado. Todos conocen los sencillos, pero “Are You Sure” es un tema profundo que necesitas conocer. Si no te llevas nada más de esta introducción, sabe esto: Tu colección de discos necesita este álbum.

Mavis en The Last Waltz (1978)

Sé que este no es un álbum como las otras nueve entradas aquí, pero en estos últimos meses que pasé profundamente dentro del repertorio de Mavis Staples, me encontré viendo repetidamente el clip de The Last Waltz donde la Banda interpreta “The Weight” con The Staple Singers como invitados. Es increíble por una multitud de razones, pero imagina estar en el teatro en 1978 y ver ese rápido paneo para revelar a The Staple Singers por primera vez, y luego la forma en que la cámara gira alrededor de Mavis mientras se pierde en cantar su parte, cerrando los ojos para alcanzar esas notas. Ella es la estrella de los 4 minutos y medio anteriores. Hay una razón por la cual este es considerado el mejor documental de conciertos de todos los tiempos.

Una Parte de la Acción (1977)

Cuando Stax se hundió a mediados de los años 70 en medio de malos negocios — las ventas nunca fueron malas realmente — los artistas del sello estaban a la deriva, con más de unos pocos de ellos terminando en Curtom Records, el sello copropietario de Curtis Mayfield. Grabando en su mayoría en Chicago, Curtom vio cómo las estrellas del R&B transitaban al mundo del disco-funk, incluyendo a Mavis, quien grabó su tercer álbum en solitario, Una Parte de la Acción con Mayfield como banda sonora de una película de Bill Cosby y Sidney Poitier que el tiempo ha olvidado aún peor que el álbum del mismo nombre. Sin embargo, el álbum merece una segunda mirada; Mavis suena deliciosa cantando sobre exuberantes pistas de acompañamiento, existe un universo alternativo donde ella se convirtió en la nueva reina del disco. Se trasladó a Warner Brothers y nunca tuvo la oportunidad.

Turning Point de The Staple Singers (1984)

The Staple Singers solo hicieron un álbum después de este, el titulado homónimo de 1985, lo cual es asombroso por el hecho de que Pops tenía la impresionante edad de 70 años cuando este salió. Impulsado por un groove funk y disco relativamente minimalistas, Turning Point es un ligero regreso al material gospel para el grupo, que, de alguna manera, incluye su sensacional versión de “Slippery People” de Talking Heads. Turning Point es otro recordatorio tardío de que Staples podría sonar santificado en prácticamente cualquier entorno; incluso en una canción de David Byrne.

El Tiempo No Espera a Nadie (1989)

Al igual que Curtis Mayfield antes que él, Prince firmó a Mavis para un contrato en solitario, y hizo todo lo posible para tratar de llevarla a una audiencia diferente. Mavis finalmente lanzó dos álbumes en Paisley Park, El Tiempo No Espera a Nadie de 1989 y La Voz de 1993, siendo el primero el más fuerte. El Tiempo No Espera a Nadie es una interesante cápsula del tiempo, si no también a veces asombrosa, por el hecho de que toma la poderosa voz de Mavis y la sumerge en una producción de R&B de los años 80, con baterías electrónicas y cuerdas sintéticas. Pasarían 15 más años para que Mavis se sintiera completamente cómoda como artista solista, pero si nada más, escucharla en la canción titular prueba que ha llevado el mejor instrumento en sus cuerdas vocales durante más de 60 años.

Ten un Poco de Fe (2004)

Este fue más que el álbum de regreso de la carrera de Mavis — fue su primero desde 1996 — pero fue su regreso a la vida, ya que comenzó a hacer giras y tocar música nuevamente por primera vez desde que Pops Staples falleció en 2000. Se fue al sello de blues de Chicago Alligator Records para Ten un Poco de Fe, un álbum que fue un regreso a su trabajo con The Staple Singers — es un álbum espiritual, en su corazón — y presenta una poderosa reinterpretación de la canción “Will the Circle Be Unbroken?” de The Staple Singers. El punto culminante aquí es “Ten un Poco de Fe,” que Mavis interpretó en Conan O’Brien en lo que puede ser el momento más santificado en la historia de la televisión nocturna. El álbum es un recordatorio sutil de que continuar, a pesar de las muertes en tu familia, a pesar de que tu vida tome giros que no anticipaste, solo necesitas seguir siendo tú.

Puedes comprar este álbum en vinilo por primera vez aquí.

No Estás Solo (2010)

Tras el regreso de Ten un Poco de Fe, y otro álbum de creciente atención, No Volveremos Atrás de 2007 (producido por Ry Cooder), Mavis se unió a otro residente de Chicago desde hace mucho tiempo: Jeff Tweedy de Wilco. En lugar de tratar de igualar el sonido del apogeo de Mavis en los años 60 y 70, Tweedy rodeó la voz de Mavis con un cálido sonido de roots-rock que permitió que su poderosa voz volara y golpeara como solía hacerlo. El resultado fue el álbum más exitoso de su carrera, ganando el Grammy por Mejor Álbum Americana en 2011. Mavis suena re-energizada cantando estas versiones recontextualizadas, especialmente en “Losing You” de Randy Newman.

Si Todo Lo Que Era Era Negro (2017)

El álbum de Mavis de 2017 con Tweedy tenía mucho que cubrir; Black Lives Matter, la ascensión de Trump y cualquier otro número de males que afectan a los estadounidenses. En lo que puede ser su álbum más abiertamente político desde sus días en la primera línea de los Derechos Civiles, Mavis entrega algunas actuaciones vocales fantásticas, asegurándonos que el mundo puede estar yendo mal, pero ella va a cantar sobre lo que necesita pasar para corregirlo. Ella cita a Michelle Obama (“We Go High”) y hace un dúo con Tweedy (“Ain’t No Doubt About It”) y los años se desvanecen; ella está tan bien aquí como siempre ha estado.