The Strokes son esto

Como la mayoría de las personas que escuchan rock en sus treinta y tantos, recuerdo exactamente dónde estaba la primera vez que escuché a The Strokes. Fue en algún momento a finales del verano de 2001, y probablemente llevaba un par de semanas en mi segundo año de secundaria en Oshkosh, Wisconsin. Estaba trabajando en la computadora de la familia en nuestra sala de estar, con MTV2 de fondo, cuando después de un video de System of a Down, comenzó el video de “Last Nite”, y sin ser demasiado específico, sé que después de eso ya no usé JNCOs y me preocupaba por la interacción entre el ritmo y los riffs de guitarra principal de una manera que definitivamente no lo hacía antes. Lo que quiero decir es que he tenido cinco copias de Is This It en múltiples formatos de medios.

La primera vez que escuché The New Abnormal, el sexto LP de The Strokes, estaba en el sótano de mi casa en St. Paul, Minnesota, en mi 28º día de distanciamiento social, refrescando ansiosamente mi pedido de Instacart, preguntándome si el HyVee tendría la marca de tiras de pollo que me gusta, eternamente agradecido por las personas que hacen posible esa conveniencia, especialmente dado que mi esposa inmunosuprimida arriesgaría su vida para que intentáramos conseguir esas tiras por nuestra cuenta. "No podemos evitarlo si nosotros somos el problema," canta Julian Casablancas en mis oídos, mientras deslizo hacia abajo para refrescar la aplicación, viendo a Johnathan hacer su compra. No tenían las tiras.

Este sexto álbum de The Strokes, producido por Rick Rubin, acreditado a The Strokes en la composición por primera vez, casi con certeza tenía título meses atrás, su fecha de lanzamiento elegida y sus sencillos programados, mucho antes de points around todo esto. Pero The Strokes podrían estar más nacidos en esto, moldeados por ello, que cualquier banda de su cohorte; ya que, después de todo, estaban incómodos y insatisfechos desde la primera línea de la primera canción de su primer álbum (el poeta bardo Casablancas: “¿No puedes ver que estoy intentando, ni siquiera me gusta?”). The New Abnormal es un álbum gruñón, deprimido que chisporrotea con la vida que a menudo faltaba en los últimos dos LPs de The Strokes, al menos, un álbum donde la mejor canción (“At The Door”) ni siquiera tiene batería. Este no es un viaje nostálgico; The Strokes han estado golpeando contra las corrientes de su propio pasado desde al menos 2002, cuando contrataron a Nigel Godrich para convertirlos en Radiohead, por miedo a que fueran a hacer Is This It una segunda vez. Han estado evitando "volver a su forma" desde que son una banda, más o menos, así que The New Abnormal es en cambio un relanzamiento consciente de The Strokes como una preocupación, su mejor álbum desde 2006, y uno de los álbumes de rock de gran presupuesto más (¿solo?) provocativos de este año.

Como cualquiera que realmente haya pasado tiempo con Angles puede decirte, los Strokes no se estaban divirtiendo mucho siendo los Strokes cuando hicieron su último regreso, y cuanto menos digamos sobre Comedown Machine mejor. Eso está bastante confirmado en una reciente entrevista con The Guardian, donde la banda elude decir que hicieron los álbumes para cumplir con sus contratos, no porque se sintieran bien con las canciones, pero lo interesante es ver que esa apertura se coló también en las letras. “Solo estaba aburrido, tocando la guitarra / Aprendí todos tus trucos, no fue tan difícil,” canta Casablancas en la balada de cierre “Ode to the Mets,” una versión cortada y sintetizada de esa vieja cosa de balada de los Strokes donde las baterías se sincronizan con las guitarras y puedes ver décadas de historia rockera desplegarse ante ti. “No estoy tratando de construir una dinastía,” canta en “At The Door,” esa song sin batería mencionada anteriormente. Canciones desilusionadas sobre ser joven y perturbado conducen a canciones desilusionadas sobre ser viejo y famoso y perturbado.

En la medida en que hay revelaciones en The New Abnormal (más allá de la adopción de electrónicos que se suponía debía suceder en Room on Fire... tal vez esto es su álbum con Nigel Godrich) vienen en la voz de Casablancas, que es más fuerte de lo que ha sido nunca. Puede hacer el croon que los trajo a la danza, pero su falsetto en canciones como “Why Are Sundays So Depressing,” “Eternal Summer,” y “The Adults Are Talking” se ha vuelto más variado y rico que cuando comenzó a usarlo en lo que sentía como un juego en álbumes anteriores. El otro gran cambio es que puedes escuchar realmente cada compás aquí, los años de Casablancas oscureciendo su voz en los Voidz desplazados con una dirección lírica que hace referencias a malas decisiones pasadas (“Bad Decisions”), ¡no puedes volver! arrepentimiento (“Not the Same Anymore”), y deseando algo, cualquier cosa diferente a pesar del hastío (“Brooklyn Bridge to Chorus”). Hay demasiados compases aquí listos para trampas de sed de medianoche, contenido desesperado de cuarentena, y tu Tumblr de 2014 para enumerar, solo ten en cuenta que “Ode to the Mets” tiene al menos 15 de ellos.

Cuando The Strokes explotaron en 2001, tan corto como pudo haber sido su ventana, representaron la idea de que esto — ya sea la música en la radio, o la ropa excesivamente tonta que todos estábamos usando antes de ellos — era tonto, era aburrido, y podría ser mucho mejor. Que casi 20 años después, ese mensaje podría ser el mismo no es tanto un testimonio para ellos, sino para cuán torcidas han ido las últimas dos décadas para todos, incluida la banda. Entonces, como ahora: La vida real apesta, pero al menos están los Strokes.